贾母笑道：“公公好差事，不知怎么唤你？”
内侍道：“不敢当，奴才姓沈，老太太叫奴才一声小沈子也就是了。”
贾母点了点头，“沈公公。”
内侍又连说了几声不敢当，方才应下。贾母再问，元春什么时候回来，为的什么这样突如其来赐婚，大皇子是个怎样的人品心性。
“贾大姑娘明儿就能回来，”沈公公一字一句答得十分规整，“皇上爱惜大皇子，原先便念着要许一门好亲。偏原先有个跛脚的道人浑说了几句，说什么大皇子虽已富贵之至了，却心软人慈，若再早早娶了正妻，却是不能消受，必不能十分美满。只叫再等一等，若是瞧着实在孤寡，暂且纳一房侧妃也是无妨，唯有正妃，须得再等。皇上放在心上，昨儿因想着贾大姑娘好品貌，便欲赐婚。只又念着这个，便只予了侧妃之位。”
一番话说得十分详尽，竟连皇上心底想的什么，都一一地说清了。贾母等人皆听得心内打鼓，揣测圣意，原是最不能的。遑论这沈公公能来贾府传旨，想必是御前十分得用的人。御前的人，口风这样松了？却不能叫人相信。
思来想去，这一番话，想必是今上有意叫他们知道，才借着沈公公的口说出来。
如此一番思量，偏那沈公公话仍未尽，吃了一口茶，又接着说：“若说大皇子人品心性，老太太却很不必担忧。大皇子之良善温厚，阖宫上下没有不知道的。待下头人尚有三分和气，遑论自个儿内宅里的人。”
沈公公说着，放下茶盏，站起身来，又朝贾母拱手，面上带笑：“恭喜老太太，这却是一门好亲。”
贾母虽心中感念大皇子眼盲之缺，到底面上不显，亦笑着承了。如此一番，方命人送他出去。
沈公公去了，贾母仍低头思索。王熙凤恐她忧思，朝鸳鸯使了个眼色，半搂着黛玉并宝玉，送到她怀里，口中笑道：“哎呀呀，这可是天大的喜事。赶明儿老太太这儿成了花园子，只怕叫人瞧得眼都转不过来？”
鸳鸯会意，上前一步接话：“奶奶这话说得好没道理，怎么就成了花园子？”
“哎，你当我是浑说？”王熙凤却自有一番道理，掰着指头踱步道：“我们府上的大姑娘，那是什么人物？往谁面前一站能被比下去，又有谁见了不喜欢？可不是一朵顶鲜艳的花儿？再说下头这三个妹妹，三位姑娘年纪小，到底能瞧出不同来，嫩生生的，怎么不是一盆赏心悦目的好花？再别提如今林妹妹、史家大妹妹、宝姑娘都在我们府上。明儿大姑娘回来，姊姊妹妹一并坐着，岂不是成了花园子？”
贾母最爱女孩儿，一番话将她逗得开怀，便是闷色都褪去不少。当即指着她笑：“你呀！你这张嘴，究竟是没人能压过去。”
林黛玉见她笑得略有些气喘，自她怀里出来，在她后背轻拍，转头问鸳鸯要茶。鸳鸯送了茶来，林黛玉接过，送到贾母面前，娇声道：“老祖宗吃茶。”
贾母接过吃了，更觉黛玉乖觉可人，不由更疼她一分。一手一个，将她和宝玉搂在怀中，道：“你们都下去罢，只消两个玉儿陪着我说话。”
“是，我们这就去了。”王夫人起身，又嘱咐宝玉：“不许顽劣，回头再闹着老太太。”
一时众人退去，邢夫人自去了，王熙凤与王夫人道：“眼见着皇后千秋，寿礼的事，倒要讨太太一个示下。”
于是随着王夫人去了。
偏两人才在小炕上坐下，那边贾环便由一个小丫头领着进来，脸上一团脏污，偏又挂着泪，哭哭啼啼，实在很不成个样子。
小丫头上前来，禀道：“见过太太，见过琏二奶奶。才我在那里洗头，听着哭声，过去寻了，见是三爷坐在台阶上哭。姐姐们都说带来见太太就是了，故将三爷带来。”
王夫人本心里烦乱，如今见着贾环形貌脏污，岂又不躁的道理。到底忍耐住，挥手叫那小丫头下去。
王熙凤在旁描补了一句：“你是个好的，有这份心思，也是难得。往我院里去，找平儿领两吊钱，就说是我赏了你的。”
小丫头谢过，欢天喜地去了。
王熙凤这才伸手召贾环过去：“环儿过来！”一面叫人送茶来，一面戳他脑门：“什么事值当你坐在台阶子上哭天抹泪，好好一个爷们，如今是什么模样，再叫下头人瞧见了笑话。”
贾环抹着泪道：“前儿才买的一只玉葫芦，今儿碎了，姨妈骂我……”
“呸！”王熙凤狠狠啐了一口，骂道：“我当什么事，一只破葫芦碎了也值当你抹眼泪，眼皮子再没这样浅的！什么好东西能叫你买着？几两银子的东西，哭得这样！赵姨娘也是，主子就是主子，主子碎了东西，哪里有她说话的份？”
说着，命人取二十两银子来，随意塞给贾环，道：“你姨娘的事我和太太自有章程，你且下去罢，再别叫我听着这样的事。”
如此处置罢了，再命人打水给他洗脸，叫好生带出去，这才与王夫人笑道：“环哥到底不如宝玉，只看这份小家气就是了。”
王夫人也不管她怎么处置，只一径以手扶额，撑着小几出神。见这厢罢了，这才整了坐姿，道：“什么上不得台面的种子也哪来比，越发没边了。皇后娘娘千秋节近在眼前，元春如今已不是从前的身份，依着惯例，必在受邀之列。既如此，寿礼便要再厚一分，再别损了她的脸面。”
知道王夫人疼惜元春，王熙凤哪有不应承的理。连声道：“很应该如此。”
“挣前程……”王夫人连连摇头：“前程无望，倒先送她进了火坑。”
“太太慎言！”王熙凤立时制止，扫了屋里伺候的人一圈，淡声道：“这里不必你们伺候，都出去。”
侍婢皆悄然退出。
王熙凤这才道：“太太且当心着罢，这话哪里是咱们能说的。”
皇帝的儿子，便是眼盲又如何。也是龙子凤孙，天潢贵胄，由不得旁人嘴碎一句。
王夫人面露怅然，王熙凤又劝：“太太且想着宝兄弟罢。大姑娘做了大皇子侧妃，未必就再没成就了。到底是正枝正脉的皇子，又是这样一个人，皇上又看重着，将来再不能委屈了她。便是退一万步，这门婚事委屈了大姑娘，也只能委屈了。这到底是圣旨。”
“元春明儿回来，她原是跟着老太太住在碧纱橱里，如今碧纱橱里住了林妹妹，再挪出来，又是节外生枝的事，依我看，很不必如此。”
“怎么不是。”王熙凤笑道，“林妹妹又是个心思重的，照我说，却不必去动她了。如今大姑娘年岁长上去，碧纱橱里又很少，再住一位侧妃进去，只怕连转身都不能了。方才旨意传下来，我便命人将老爷和太太为大姑娘预备下的绣楼收拾出来，里头都是一应俱全，若有什么缺的，开了库房往里添就是了。”
王夫人这才松了口气，道：“这样急促，幸而她的嫁妆我一直备着。不然真真是叫人手忙脚乱死了。”
“怎么不是，天家的恩情来得也太快了些，倒叫人很不能消受。”
王夫人道：“既提了元春的住处，少不得再想一想宝玉。他如今尚小，与你林妹妹同处一屋，尚是老太太不放心的缘故。只是一日日地大上去，难免有人嘴碎一些，说出不好听的来。知道的，说是老太太爱惜孙儿和外孙女，不知道的，指不定说出什么没有礼教的话来。林妹妹又是老太太的心头肉，常来常往的，很应该在家中备下一个住处，届时也不必手忙脚乱。”
王熙凤回道：“太太说得很是，我这就叫人下去置办。如今倒暂且不必说得很详细，待来日用上来，再说清楚不迟。”
“就照你的意思。”
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一时王夫人也说乏了，王熙凤这便退出来，一面思量着，一面往外去了。
自回了院子，平儿来回话，说方才有个小丫头来领赏钱，她已给了。王熙凤略颔首，又命人端热水来，梳洗过一回，换了衣裳。
一时又有人来回话，说账簿的事。王熙凤暗自叹了口气，竟是一刻也不得闲。
如此，不过琐碎言语，暂且按下不提。
却说这厢合睿王进宫来，因听太后说为大皇子指了侧妃，正是贾府嫡长女，贾元春。
合睿王原是最不记着这些的，能记着贾元春，亦不过因着她是林玦表姐，有幸能同林玦有几分相似的缘故。
太后道：“贾府大姑娘是个温顺贤德的，永宽又是这样的性子，有她照料着，想必不差。皇帝也算得用心良苦。”
合睿王暗自思索其中旁枝错节，一时间竟很不得章法，理不出一个清晰的头绪来。只得浑说两句，别过太后，往大皇子宫里去了。
才进了殿门，便听得一阵箫声传来，其曲调婉转，听来清爽别致，起伏之间，叫人心旷神怡。
合睿王也不叫人通传，径直迈步进去，抚掌笑道：“果然喜事登门，竟起了这样好的兴致。照我说，如今吹这个，竟不大合意，须得换一首更亮丽些的才是。”
