穆知然拱手向郭子仪行礼道谢，飒然起身，与燕麟晗道：“对不住，本想护住定国侯府，却是将你也一同拉下了深渊。”
燕麟晗不觉怎样，反倒安慰起穆知然：“我才是，本想帮你救冉泽清，却谁也没救出来。”
穆知然与燕麟晗相视一笑，前路如何，也只能由他们自己去闯了。
☆、立冬
人人皆知冉泽清必死，穆知然依然不愿放弃，他与天子间如今已非君臣这般简单关系，穆知然将天子当成对手，他知天子亦是如此。摆在他面前棋盘上可用的棋子已不多，而天子那方看似胜券在握。若现今向天子妥协，穆知然只会输得一干二净，他知道自己还未输，因为天子手中有一枚最关键的棋子，那棋子其实是属于穆知然那方的。
北鸟南飞，冬季来临。
这几日，天子撤走了穆知然与燕麟晗府邸周围监视二人的神策军。穆知然与燕麟晗两人再也不用入夜相见。虽可以正大光明地于白天往来，可燕麟晗与穆知然发现，明哨没有，暗哨增了不少。不过，即便如此，两人府中相谈，那些暗哨也不可能堂而皇之跟入府中，倒也自在些许。
不过，穆知然却道天子这看似多余的举动，实则在警告二人——在天子的眼皮底下，二人搅不起多大动静。燕麟晗听得穆知然分析时，飒飒笑道：“莫非他不是做贼心虚？”穆知然倒觉得燕麟晗说得有理。
天子下令秋后处决冉泽清，穆知然已无多少时间。
这一日，燕麟晗大喇喇走进穆知然书房，见穆知然正欲出门，忙要跟上一起去。这些时日来，燕麟晗已习惯与穆知然一同进出，穆知然感激燕麟晗仗义相帮，与燕麟晗无话不说。穆知然见燕麟晗什么也不问就要跟上，郁郁不闷的人心底忽涌起一道暖流，许久未曾笑过的穆知然微微笑道：“燕侯知晓我要去哪里，就这么跟着？”
燕麟晗想也不想就回道：“我们同在一条船上，你去哪，我去哪！”
这些时日，穆知然一直着手探查天子一事，未注意身边一直有一人陪伴。如今瞧见燕麟晗站在自己身边，穆知然顿觉慰藉不少。若无燕麟晗，或许他已然放弃。
“若是无你一同前去，怕这事也办不成。”穆知然粲然笑道。
看见来人，卢公公恨不得能找个地洞钻进去，将自己肥硕的身躯给掩藏起来。然而，面前这两人皆不好惹，卢公公只得唉声叹气请穆知然与燕麟晗入厅，亲手给两人奉上茶水。
穆知然拱手向卢公公行礼道谢，做足礼数，卢公公稍稍松了口气。然见到燕麟晗锐利目光盯上，卢公公刚落下的心又悬到了嗓子眼。卢公公总算是明白了，穆知然大可自己登门造访，却偏偏要带燕麟晗一同来，穆知然也未安好心。
卢公公敛了敛神，谄笑问道：“穆大夫今次来又为何事？大理寺那方这次我可帮不了二位了。”
那一日穆知然与燕麟晗夜探大理寺，第二日就传入天子耳中，随侍在天子身侧的卢公公当时已吓得腿脚发软，正琢磨着是否主动承认罪责，却见天子摆了摆手：“知道了，大理寺让人翻了墙，派一队神策军守着门口就是。”天子似是不打算追求大理寺一事，可卢公公却知晓天子明面上是让神策军驻守大理寺，实则是要让神策军控制住这拘谳问案之地。如此卢公公又不安了一个多月，天子好似忘了这事，卢公公心头一块大石这才落地。谁料，他还未过几日舒坦日子，穆知然与燕麟晗再一次闯了进来。
纵使穆知然恭敬有礼，卢公公脸色也好不到哪去。卢公公板起脸，像是看瘟神一般看着燕麟晗与穆知然，说道：“二位大人何必为难我，大理寺一事我能捡回一条命实属侥幸，我真无法再帮二位任何事情。”
燕麟晗啜了口茶，随手将茶杯放到一旁，笑道：“卢公公天子随侍，又是长安新贵，手握神策军帅印，手腕通天，卢公公莫要谦虚。”燕麟晗与穆知然相处日久，说话也学上了穆知然，不是从前那般直来直往，反倒喜欢与人绕上一绕。
卢公公最惧与燕麟晗说话，他看也没敢看燕麟晗一眼，转头对神色淡淡的穆知然道：“穆大夫您是好人，求您做做好事，我可不是高力士和李辅国啊！”
听得卢公公这一句哀求，穆知然倒觉得有些好笑：“高力士与李辅国皆手握神策军权，圣人如今又将神策军帅印交予公公，我看您可与他二人差不多。”
卢公公亦是聪明人，他一下就听出了穆知然到底要说什么。卢公公颓然一笑：“两位恐怕不知，我空有神策军帅印，真正军权可是在圣人手中。”
穆知然道：“圣人将帅印交予你，是信任卢公公。”
卢公公脸色霎时收敛，他本想推出天子，让穆知然与燕麟晗知难而退，不曾料到穆知然丝毫不惧，是铁了心要把自己拉下水了。卢公公终究不是浸淫朝堂多年的高手，就算是高力士与李辅国，这二人最终也是败在了朝堂之上。
穆知然见卢公公脸色犹疑不定，不再与卢公公绕圈子，直接道：“夏末，圣人派神策军前往范阳接任苍云军，拨与神策军十万贯军饷，而实则神策军只领到七万贯，这剩余三万贯军饷不翼而飞，”穆知然说至一半，忽然顿了一下，见卢公公脸色发白，眼神游移，知晓火候已是差不多，接着道，“这剩余三万贯的军饷，可是被卢公公你贪墨掉了！”
穆知然忽然提高了声音，吓得卢公公双膝一软，慌忙要跌跪在地，幸得燕麟晗眼疾手快，急忙托住了卢公公，这才不至于让这位皇城新贵丢了面子。
卢公公此时欲哭无泪，本以为自己做的滴水不漏，最终还是被穆知然给查到了。若非穆知然一心想救冉泽清，将所有关系者皆调查了一遍，他亦不会发现卢公公这条线。这本是一条无甚用处的线索，但穆知然却打算用它来扼住“天子”咽喉。
“卢公公，你可知唐律对贪墨之人是如何惩处？”穆知然觑着耷拉脑袋的卢公公，徐徐问道。
卢公公自是知晓，贪墨之人轻则免官下狱，家人连坐，永为奴仆，重则抄家弃市！卢公公只觉眼前发黑，不曾想他小心谨慎，还是被穆知然给捉到了把柄。
苍云军虽与神策军不睦，但燕麟晗乃军旅出身，平日最恨贪墨军饷之人，他凶恨地瞪着面如土色的卢公公，若非卢公公还有些利用价值，燕麟晗早将其五花大绑送至大理寺去！可他转念一想，大理寺卿与卢公公交好，定也收了卢公公好处，燕麟晗气不打一处出，瞪着卢公公的目光愈加凶狠。卢公公已被穆知然吓得六神无主，忽又对上燕麟晗的目光，卢公公声泪俱下，崩溃言道：“穆大夫您到底要我做什么？”
穆知然悠然笑道：“找一个人。”
“谁啊？”卢公公瑟瑟问道。
“当今天子。”穆知然神色一敛，正色道。
“啊……”卢公公双眼一闭，正要装死。燕麟晗猛地一把掐住卢公公人中，卢公公吃痛大叫，不得不睁开眼面对带着阴冷笑意的穆知然。
“你们都知道了？”卢公公知晓自己今日是怎么也摆脱不了这俩瘟神了，只好认命。
穆知然点头，多余的话一句也不说，他只对卢公公道：“你若找着他，你仍旧是大唐新贵，贪墨之事也可一笔勾销。”穆知然望着卢公公，见卢公公仍是一脸惶然，穆知然又道，“找到他，你就是勤王第一功臣，你可明白？”
卢公公终于回过神来，他胆战心惊地看了一眼穆知然，又瞅了瞅凶神恶煞的燕麟晗，两腿一软，一屁股坐在地上，垂头丧气道：“横竖是死，拼一下或许有救！”卢公公仰头看向穆知然，问道，“可我不知那位在哪。”
穆知然抿了口凉透的茶水，淡淡道：“最危险的地方也是最安全的地方，他应该就在大明宫内。”
燕麟晗随穆知然自卢公公府邸走了出来。几道影子一闪而过，穆知然与燕麟晗对望一眼，当是什么也未瞧见，各自回了府邸。
又过了几日，忽有一道圣旨自紫宸殿传出，未过多久就传遍了整个长安城——卢公公因贪墨军饷被天子下狱！
穆知然听得这消息时，犹如晴天霹雳，颓然跌倒在地，与天子的这一盘棋，他又失了一子。从未认过输的人沮丧地抱膝蜷缩在墙角，穆知然痛苦地紧紧闭上双眼，他觉得自己输了，输得一干二净，在与天子下的这盘棋里，他所走的每一步都被天子看穿。
燕麟晗快步闯入穆知然书房时，见穆知然颓败地瑟缩在角落里，燕麟晗心惊，连忙要将穆知然从地上扯起。忽然，穆知然抬起头来，往日神采奕奕的眼眸里没有一丝生气，穆知然木讷地看向燕麟晗，眼中最后一抹神采一闪而过消失不见，他伸手抓住了燕麟晗的肩膀，有气无力地问道：“还没结束，是不是？”
“是！”燕麟晗顾不得许多，他用力将穆知然从地上拖了起来，“还不是认命的时候，穆知然，我信你，你可别让我失望！”说着，燕麟晗架起穆知然，将人带上书案旁，拿起被穆知然丢在一旁的毛笔，硬塞到了穆知然的手中。
