“抱歉了, 母亲......”称心将那画卷放桌案上，径自出了房门。
房家宅邸中发生的事情，李承乾并不知道，他刚刚得到了消息, 由李靖和李世勣率领的军队，大破突厥的兵马。颉利可汗闻讯大惊，连夜奔逃, 终被行军副总管张宝相俘获。如今已押解进京, 准备呈交李世民处置。
西部各族的君长, 眼见着突厥势力不再, 而大唐却以极快的速度崛起，周边如同薛延陀一般的部族都闻风而动。在颉利被交于审判之际，各族的使节也都来到长安。一时间, 唐宫之中热闹非凡。李承乾作为皇太子，自然是要出席接待仪式的。
这一日寅时，侍从便唤了李承乾起身。迷蒙之际，李承乾忽然感觉到有人将他的脚踝握住了，脚上传来的刺痛感立马让他清醒过来，那感觉当真如同万蚁噬心。
李承乾的脸色阴沉下来，初醒的嗓音还带着一丝喑哑：“出去，这儿不用你伺候。”
那侍从迟疑地望向李承乾，被他眼中的阴郁吓到了，本来握在手中的长靴也掉到了地上。
侍从退去后，李承乾缓了好一阵，才将长靴捡起。将足衣仔细裹好后，他才将长靴穿上。
一切看起来都那么稀松平常。
待他穿戴整齐来到太极殿时，才发现周边各部的使臣基本上都到了，他们各自穿着富有特色的服饰。李承乾一眼瞧过去，就认出了好几位的身份。那位身着圆领窄袖长袍，脑袋顶发被剃去，双耳带着锃亮耳环的，必定是来自契丹的使节；那位身着兽皮，肆意披发的，必定是室韦的使节；还有那头戴扇形冠，神情倨傲的男子，必定来自薛延陀。
李承乾一到，诸位使节立马打起了精神，起身向李承乾行礼。李承乾一一点头致意，不论是薛延陀这种大的部族，还是回纥、拔野古一类依附大族存活的小部族，李承乾都试图一碗水端平，让人瞧不出端倪来。
不多时，殿外就传来通禀声，李世民到了。
李承乾眼见着原本还有些放松的使节，立即正襟危坐起来，看向李世民的眼神中，带着隐约的热切。
等李世民在座位上坐定，契丹的使节一马当先出列道：“尊敬的大唐皇帝陛下，此次来长安，我奉可汗之命，为陛下献上臻蓬蓬舞。”
契丹的歌舞极富草原特色，虽然舞者演出的空间有限，却仿佛置身于辽阔而广袤的天地间。他们手上击打着乐鼓，悦耳的节奏从掌下传出。李世民饶有兴致地看着契丹舞者那充满韵律的身姿，春风满面地颔首道：“朕素闻契丹族歌舞双绝，今日一见，果真名不虚传。”
契丹使者得了夸赞，自然是喜笑颜开，可席间却传来了一声突兀的轻哼，众人循声望去，就见那薛延陀的使者脸色僵硬，眉宇间带着一丝不屑。
李世民脸上的笑意愈深，挑眉问道：“怎么？薛延陀的使节有不同的看法？”
薛延陀使节瞪着一双圆溜溜的眼睛，傲慢道：“这种小把戏，怎么配呈到皇帝陛下面前呢。”此话一出，契丹使者的脸色立刻阴沉了下来，沉声道：“你......”
薛延陀确实有傲慢的资本，此次征讨东/突厥，薛延陀的可汗夷男联合回纥，一同协助唐军，可以说东/突厥的兵败，也有他们的一份功劳。在今日的典礼之上，其余诸邦自然是不能与薛延陀相比的。
眼看着两位使节间的气氛剑拔弩张，李世民却丝毫没有调停的意思，仍旧兴致勃勃地欣赏着歌舞。
契丹使节却再也沉不住气了，他气呼呼道：“敢问薛延陀的诸位，既然瞧不起我契丹族的歌舞，不知你们又为皇帝陛下带来了什么？”
话音刚落，众人的目光便转向了薛延陀使节，李世民适时道：“朕也十分好奇，这一次真珠毗伽可汗又为朕准备了什么样的惊喜？”
薛延陀使节正等着这个露脸的机会，当即站起身来，轻蔑地瞥了契丹使节一眼：“歌舞实在是没劲儿透了，我们薛延陀给皇帝陛下带来的东西，都装在这里。”说着，他指了指自己的脑袋。
李世民还未反应过来，薛延陀使节便将目光转向了李承乾：“那位想必就是皇太子殿下，我听说大唐境内人才济济，皇太子乃国之储君，人中龙凤，不知我今日可否有这个荣幸，当面向皇太子讨教一二？”
这个突如其来的插曲实在出乎所有人的意料，尤其是李承乾。他怎么也想不到，自己原本只是个悠闲自在看戏的，怎么就被盯上了呢。
李世民没有说话，只是目光沉着地望着李承乾，不过片刻，父子俩心中便都有了计较。薛延陀使者表面上毕恭毕敬，可实际上却绵里藏针，若是应对不妥，恐怕还会折损大唐的国威。
薛延陀使者也感觉到了气氛的凝固，他忽然笑道：“殿下不必紧张，我不过是向殿下讨教来了。这相互切磋学问，乃平常之事，不知殿下意下如何？”
虽然从面上看，薛延陀使臣的态度很恭敬，但实际上，摆在李承乾面前的，并不是一道选择题。唐朝作为上国，又当着那么多邦国的面，自然是不能拒绝薛延陀的请求，可李承乾若是赢了还好说，若是输了，失了的面子可是再也回不来了。
李承乾自打到了殿内，脚上的不适感便越发严重，可他面上还要维持着礼貌而不失分寸的笑容，心下却愈发烦躁。
薛延陀使者见他没有回绝，便笑道：“太子殿下，我奉真珠毗伽可汗之命，将胡桐木献于陛下。只是我心中始终有一个疑问，这胡桐木桩子，上下两端都长得一样，敢问太子殿下，如何才能分辨，哪一端是头部，哪一端是尾部？”
此言一出，众人哗然，大殿之内迅速响起了一阵窃窃私语，一众使臣的表情都有些玩味。
李承乾此刻反倒冷静了下来，他面上不见一丝慌乱，从容道：“不知可否先让本宫看看那木材？”
薛延陀使臣堆笑道：“那是当然。”说罢，用力地拍了拍手，就见四个宫侍，抬着一个盖着红绸子的庞然大物进了殿。等到绸子掀开，众人的讨论声反倒渐渐地弱了下去。原因无他，只因为那截子胡桐实在是太难为人了，头尾两端用肉眼看上去，分明是一模一样的，就连根茎部分，都截得齐齐整整。这哪里是讨教啊，分明就是成心出难题。
在座的唐朝官员脸色微变，望向薛延陀使节的眼神顿时不善起来。可后者却像是没有察觉一般，仍旧抱臂站在一旁，好整以暇地等待着李承乾给出答案。
或者......等他主动认输。
所有人都为李承乾捏了把汗，但见他微微笑了笑，只回身朝侍从吩咐了两句，便也悠闲地喝起茶来。似乎这般故意的刁难，在他眼中就是小菜一碟。
一时间殿中寂静无声，连李世民也在蹙眉等待着结果。
众人等了一阵，就见几个侍从抬着一个大木桶进了殿。还不待众人反应过来，李承乾便吩咐往里头倒水。等水没过了三分之二的桶壁，足以将胡桐浸没时，李承乾才让人将胡桐木桩投进了木桶中。
众人惊奇地发现，那木头就像有灵性一般，歪着斜在水面上，倒是能清楚地分出上下。
直到这时，李承乾才指着木桶里的情况，正儿八经道：“在下面的部分就是靠近根的部分。”
薛延陀使臣哑口无言地瞧着他，偏偏还被李承乾细问了一句：“现在懂了么？需要我详细解释么？”
那话当真直戳心肺，那使臣青白着一张脸，讪讪地摇了摇头：“太子殿下果真聪慧过人，我等佩服。”
有的时候，对于旁人的刁难，最好的回击不是着急跳脚，而是像李承乾一样，明明知道对方不怀好意，回答却滴水不漏，着实能将人气死。
李世民爽朗的笑声，打破了一度有些尴尬的氛围。眼见着薛延陀的使臣被当众打了脸，原本心中还怀着点小心思的使臣，赶紧收敛目光，众口一词地尊奉李世民为天可汗。
“此番皇帝陛下消灭了东/突厥，实在是神勇过人。我等商议过后，决定尊奉皇帝陛下为天可汗。”
这一通奉承，将李世民夸得浑身通畅，好话谁都爱听，就算是君王也不例外。这使臣与君王，一个恭敬，一个威严，倒是相互配合得像模像样。
可就在这个节骨眼儿上。
第100章
李承乾倒下地, 十分突然，出乎在场所有人的意料。
原本一片和谐欢快的大殿，登时乱了起来。站在李承乾身侧的薛延陀使臣苍白了一张脸，连连摆手辩解道：“不是我......殿下他, 突然就倒下去了, 我也不知道怎么回事?”
然而这个时候, 没有人顾得上搭理他。
李世民脸色骤变，朝着李承乾大步走下了御阶。
走近了才发现, 方才他在高台之上，看见的那个从容不迫的儿子, 此刻出了满头的冷汗。尽管李承乾在尽力控制着自己的表情, 却仍旧会在不经意间流露出一丝痛苦的神色。
李世民一面替李承乾擦着汗，一面追问：“承乾，你怎么了？哪儿不舒服？”
