薛蟠越说越觉得这个主意好。今年春天宝钗本要参加选秀，然而因为宫里陛下病了，朝野震动，此时自然不合适再大张旗鼓的选秀，这件事便暂时搁置。这一停怕是要许久，等再要选人时，宝钗的年纪怕已经不合适了。
原本上京就是为了送妹待选，当然，也不排除薛蟠本人有些心慕京城繁华的意思。然而如今选秀的事情暂停，京城也见识过了，兼之薛蟠现在满心里都想的是在苏州的柏杨，自然不愿留在彼处，更愿意回金陵来。
周大一辈子都住在金陵，闻言对这话十分赞同，但又道，“只恐太太不愿回来。”
薛蟠奇了，“为何不愿？”
虽然薛姨妈这段时间在京城也算住得舒心，但毕竟不是自己家里，到底没那么自在。
周大道，“究竟如何，小人也说不清。只是太太娘家亲近之人都在京城，想是相处得好了，不舍得走。况且……”周大看了薛蟠一眼，小心道，“小人斗胆猜测一番，大爷和姑娘的年纪渐长，太太怕也开始为你们的事操心了。”
他虽然嘴里说着不知道只是猜测，然而身为薛家的管家，对主人的心思把握自然有他的一套，这话估计八/九不离十了。
薛蟠愣了一下，才意识到周大说的是他与宝钗的婚事。
不过他旋即将自己掠过了，道，“就算为妹妹的婚事着想，也不必留在京城。难道这世上除了京城，别处竟没有好人家了不成？”
见周大面上露出几分踌躇之意，他立刻道，“有什么话，你只管说来便是。”
周大道，“太太这一向带着姑娘借住在贾家，听闻贾家的宝二爷衔玉而诞，风姿卓然，平日里与姐姐妹妹们相处也是极好的。”
薛蟠闻言，面上立刻露出几分愠怒之意。周大的意思他听得明白，怕是自家母亲和妹妹已看中了宝玉，因此才要留在京城，作成这门婚事！
然而薛蟠上一回在京城里被人坑时，酒席间也见过宝玉几次，的确是个出众人物，又肯怜香惜玉，薛蟠倒认他做了半个知己。后来出了事，越发连这些人都恨上，宝玉自然也在其中。这会儿听得母亲和妹妹瞧中的人是他，心里已经有了几分不愿。
他冷笑道，“他们家的宝二爷固然是极好的，但咱们家的姑娘，哪一样不是拔尖，难道就差了人？纵然要挑，也该是咱们挑别人，不是别人来挑咱们！”
如果是从前，薛蟠看宝玉应该已是极好的人物了，然而如今在他交往的人之中多了一个柏杨，看在薛蟠眼里，他是处处都好，别人没有一点能及得上的。如此一来，倒把眼界放宽了。
况且细细追究，宝玉虽好，如今却还是一团孩子气，只知道每日里吃酒玩耍，在脂粉堆里打混，竟是连读书也不愿的。虽然薛蟠自己也不喜欢，但他如今也算接触家中生意，吃过几次亏，晓得生计艰难。贾家的爵位又不是二房的，将来宝玉若不做官，也不经营，难道去和西北风？
他的妹妹亦是天人一般，且聪慧沉稳，伶俐懂事，纵然要挑选夫婿，也要选个天下间最好的，比如……杨哥那样的。
如此一想，薛蟠立刻觉得像是找到了解决的办法。若是将妹妹嫁给柏杨，往后岂不是自然能够长长久久的与他相处？然而在高兴之余，薛蟠心里有有几分不快，因到时候柏杨身边最亲近之人仍旧不是自己，而是妹子。宝钗的好薛蟠最是知道，就是柏杨也断没有不喜欢的。或许那时，他眼中更装不下自己了。
他因此长吁短叹了几声，又恨自己不是个女儿家，不然或许也生得如妹妹那般，站在柏杨身边亦绝不失色，或许柏杨便会更看重自己几分了。
薛蟠想了一回，心中不免有些怅然若失，决定嫁妹妹这件事还是需要慎重。反正妹妹年纪还小，并不着急。不过说到年纪，薛蟠陡然想起，柏杨今年已经年满十五岁，算是成丁了！
连母亲都开始操心自己的婚事，柏杨比自己大两岁，自然更急。虽然他家中并无长辈操持，然而他这般俊秀的人物，那有好女儿的人家，说不得便会争相请了媒人来说亲！
这个念头一起，薛蟠便如遭雷击，愣愣的半晌回不过神。
他甚至有一种立刻跑到苏州去盯着柏杨的想法，免得在自己留在金陵的这段时间，柏杨被别人给定下了。然而想想柏杨给自己定下的目标，再想想自己就算去了，如果柏杨要做出决定好像也拦不住，他又泄气了。
要不还是把妹子嫁给柏杨？
不对，现在不是操心这些的时候，还是应该先把柏杨交给自己的任务解决了，这样想着，薛蟠立刻对周大道，“我待会儿就写信，你亲自去京城，请太太和姑娘回来。”
“那大爷做什么？”周大连忙问，“万一太太问起，我也好回话。”
“上回的事情，京城那边是了了，但这事却还没完。”柏杨说，“况且总不能将事情都推给蝌弟，我总得留下来帮忙。若不然，还真让人以为咱们这一房已经没人了。”
听到薛蟠是要上进，周大简直喜出望外。老管家心里有个溺爱晚辈的长辈们通常都拥有的十分朴素的念头：我家xxx只不过是没有用心罢了，一旦用了心，那不管什么事情都是必定能够做成的。
虽然这种信任显得十分盲目，但也包含了对方一片拳拳疼爱之心。所以周大这会儿简直高兴得快哭了，他抬手擦了擦眼睛道，“大爷要上进，这是好事。就是太太知道了，也只有欢喜的。老奴一人上京，必定妥妥当当的将太太和姑娘接回来。”
薛蟠便去书房写了一封信，交给周大，然后才去找了薛蝌。
说起来在柏杨提醒他之前，薛蟠的确是没想过自己是将一个大/麻烦推给了薛蝌，而今见着人，竟有几分不自在。好在薛蝌并不在意，主动表示家里的事还是听他的，自己就在旁边做个帮手。
薛蟠道，“我是什么人蝌弟也知道，这些事往后恐怕还要烦劳你多看顾，咱们一家子骨肉，也不必分什么你我。既然给了你，那就是你的。哥哥我岂会再要回来？况且除了公中的生意，我们自己也有几处小生意，就够我操心了。”
他回来了，周大自然没有继续处理手里的产业。亏得这东西没那么容易卖掉，否则还真有些棘手。
……
柏杨在金陵留了几天，将事情都安排好之后，这才重新登舟，带着自己的货物回苏州去。
而在他走后，客栈的掌柜便派人将一只他留下来的盒子送往薛家。
——说是盒子，但其实又长又沉，也不知道里面装了什么。因为盒子封得太好，所以客栈掌柜也没有想过打开。只因柏杨走之前叮嘱过他，只要将东西送到薛家，交代清楚来处，薛家自然有一大注赏钱下来。
薛家是金陵大族，这掌柜自然也是知道的，因此丝毫没有怀疑，而且柏杨前脚走了，他后脚就将东西送了过去。
听说有人送了东西给自己，是一位姓柏的大爷，薛蟠险些以为是自己听错了。
第27章 礼物
向身边的杏奴再三确认，薛蟠才确定的确没有弄错，是一位柏大爷给他送东西来了。他认识的人里统共只得这么一个姓柏的，闻言不由喜形于色，一叠声让人将东西拿进来，“小心着点儿搬，千万别磕了碰了！”
杏奴知道他重视，便亲自带着人去搬。走到门口薛蟠又连忙交代，让将送东西的也请来，他要问话。
柏杨身边只得一个宣儿伺候，因此见进来的是个陌生人，薛蟠也不奇怪，问道，“你是做什么的？如何柏大爷让你送了东西来？”
“小人是城西富源客栈跑堂的。”那人道，“因柏大爷在我们店里下榻了几日，临走时说自己不得空儿，便与掌柜的商量，让小人将东西送到薛家来。柏大爷说薛大爷最是大方，赏钱丰厚，因此掌柜的命我立刻送来呢！”
薛蟠听闻这几日柏杨竟都住在金陵，不由跌足悔恨不已。早知如此，他是必要将人请到自家来住的！他甚至还想过派人去追，但料想柏杨是不愿意让自己知道他行踪的，这时候派人来，恐怕他走的路也绝不是去苏州的，即使去追，也只能是空。
这般想着，心中不免又有些失魂落魄的意思。
待得视线转到那被搬进来的盒子上，薛蟠才略打起了几分精神。柏杨在这边留了那么长时间，却又只送了一样东西过来就走，他送的到底是什么呢？
但不论如何，他心里总是惦记着自己的，否则也不必送什么东西。这么一想，心里便好过许多。
薛蟠一时恼一时喜，让那店小二心中毫不忐忑。薛家是金陵望族不错，但这位薛大爷在外头的名声可不怎么好，倘若一时恼了，不肯给那赏钱当如何？须知掌柜的既然知道这事，那赏钱自然是必要上交的。他说薛大爷没给，掌柜的怕只以为是他私吞了。
不过这一番心思却是白费，薛蟠回过神来，便直接让杏奴把人待下去，赏钱打发了。自己则小心的将那盒子拿过来，细细打量。
就是普通的木盒，做工也只是平平，甚至连漆都没有上，只打了一层蜡，街上随便找个木匠，就有这样的手艺。不过许是柏杨送的东西，薛蟠爱屋及乌，便从这原木的花纹之中看出了几分美感来。
