“这些道理我自然知道。但在杨哥儿面前，难道还得如此么？”薛蟠不乐意的道。
柏杨摇摇头，问他，“你可知太太为何非要让我离开京城？”
“不是说为了妹妹的婚事么？”薛蟠惊讶的看着柏杨，“莫非还有别的说头不成？”
“自然是为了宝钗的婚事，但也是为了让咱们淡一淡。你且看着吧，等我走了，家里往来的闺秀必然会越来越多，说不得还能让你巧遇几个。说不准见得多了，你就忽然转了心思，想要娶妻生子了呢？”
身为一个母亲，在这件事情上，哪怕是已经暂时决定要妥协，也不代表薛姨妈就真的什么都不做，眼睁睁看着他们这样下去。只不过她会掌握着那个度，绝不超过两人的容忍限度罢了。
也正因为薛蟠的情意如此热烈，要死要活，才让薛姨妈觉得，他也许只是一时头脑发热，让两人分开一段时间，也许就冷下来了。正好有宝钗的婚事这么个现成的理由，于是她才会提出这样的要求。
柏杨理解她作为一个母亲的良苦用心，但当被针对的那个人是自己时，感觉就不怎么好了。
偏偏薛蟠还如此懵懂，若是一点警觉都没有，说不定什么时候就着了别人的道儿。——如今想要同薛家联姻的并不少，薛姨妈自己也许不会对儿子用什么手段，却未见得她看好的人里，各个都如此光风霁月。
薛蟠皱眉，“妈怎可如此？她明明应承了我……”
“她没有。”柏杨打断他的话，“她没有应承任何一件事。当做不知道，就已经是她能做到的极致了。”他叹了一口气，“薛蟠，你别怨她。我娘若还在，必然也是这般。这世上除了做母亲的，还有谁会如此费尽心思的替你谋算呢？”
“杨哥儿的意思，我明白了。”薛蟠沉默了好一会儿，才有些沉重的开口，“也请杨哥儿放心，我的心是绝不会变的。不管在哪里，总和你一处罢了。”
……
对于柏杨要去平安州这件事，全家人没有一个惊诧疑惑的，盖因底下的前因后果，每个人心里都已经有了计较。就连薛姨妈，也破天荒的见了柏杨一面，交代了好些话。
宝钗和黛玉在这件事上说不上话，便为柏杨准备了不少路上吃的用的东西，足见用心。
几日之后，柏杨和薛蟠便收拾行李出门了。
薛蟠从小长在金陵这锦绣堆中，眼中所见不是夸豪斗富，就是江南烟雨。后来到了京城，也依旧是玉勒雕鞍，不过多见识了几分堂皇的天家气象。归根到底，仍旧身在富贵绮罗之中。而柏杨虽然来自现代，眼界宽广，但活动的范围多是江南一带。就算偶尔到了北方，但现代化的大都市其实哪里都差不多，也看不出什么不同了。
所以出了京城往西走的路上，两人总算是见识了一番北地的苍凉开阔。
在这种天高地广的感觉之中，个人的存在似乎被压缩到了最小，就连薛蟠心中始终无法排遣的离别之愁，似乎也淡了几分。他和柏杨终究还有那么多的路可以走，如今暂且分开，实在算不得什么。若连这一点点小的挫折都熬不过去，将来又该如何呢？
这般一想，不由心怀大畅。早晚他能让任何人都无法反对，不需要再面对这样的别离。
他对柏杨道，“我从前只当自己的见识已经算是不少。但若不是出来走这一遭儿，还不知道自己其实不算个什么。”
“是啊。困在京城里，眼前只看得到那一亩三分地，自然所有的心思和力气都花在了上头。其实跳出来看看，竟不知究竟为的是什么。所以我喜欢自自在在的。”柏杨道。
这会儿两人骑在马上，薛蟠闻言转头去看柏杨。但见日光里他脸上都是轻松惬意，心中陡然一滞。
柏杨本来应该自自在在的，无论什么人、什么事都牵绊不住他。是自己使尽了手段，将他拉进了自己这一团漩涡之中。这一阵子，柏杨所遭遇的一切皆源于自己，而他何辜？可柏杨半分都没有表现出来。
从前薛蟠总觉得柏杨跟自己在一起，他能给对方很多东西。但现在他发现，那些不是柏杨不要的，就是他原本就有的。
然而柏杨毕竟为他留下来了。说一声情深义重都不为过。
在这一刻之前，哪怕两人心心相印，薛蟠心里知道柏杨爱重自己，却难以理清楚这份爱重对他来说究竟有多重要。因为不确定，所以总免不了各种纷扰、争执，终不过是为了试探自己在他心目之中的地位罢了。
然而此时，他心中种种不确定都尽数褪去，只余坚定。
“杨哥儿。”他催马上前，同柏杨并辔而行，“你再等我三五年，将京城里的事情交割清楚了，届时天下之大，无论你去哪里，我总跟着你的。”
“这我们不是已经说好了吗？怎么又提起来了？”柏杨惊讶。
薛蟠笑了起来，“对，已经说好的。”
快要入夏的西北，阳光烈得很。不论是薛蟠还是柏杨，其实都有些受不住。偏偏道路颠簸，还不方便乘马车。所以两人只好利用早晚的时间赶路，中午则觅地休息。
如此走了十来日，薛蟠便忍不住道，“这西北的天气也着实怪异了些，这里已是如此，平安州又不知是何景象？”
长兴和长顺二人出身军旅，从前也在西北待过，此时笑道，“大爷，这才哪到哪儿，平安州和京城可是大不相同呢！如今不过一路适应着走过去，到时候不至于受不住罢了。”
薛蟠闻言大为后悔，早知如此，该问清楚平安州的情况再来的。他自己倒也罢了，这样的地方柏杨如何受得住？而且还要在那里住上三五个月，想想都令人心疼。
偏偏柏杨没有更改目的地的想法，于是薛蟠也只能每日忧心忡忡的继续前行，在自己的设想中彻底的将平安州给妖魔化，恨不得立刻带着柏杨打道回府。
越往西北走，人烟越少。开始的时候，走上半天功夫总能遇到村落，可以进去歇脚。到后来走上一整天，都未必能够见到有人居住的地方。等到靠近平安州附近时，纵使偶尔遇到了村子，也是十室九空。
“这都是战争的缘故。”长顺感叹，“西北战乱频仍，壮丁们几乎都被抽走，家里剩下老弱病残，根本无力耕种，只能荒废土地。而且就算种了，马贼和异族也不知道什么时候会来抢粮。偏偏税收一点都没少，许多人家日子过不下去，只能迁走。少数留下的，是连搬走都有心无力。”
薛蟠一直以为本朝天下太平，所以京城才有那样的富贵气象，从没想过西北会是这样子。
然而等到了平安州，他又发现自己之前对西北的印象，似乎也并不准确。
这座坐落在西北的城市，虽然受限于当地的环境，屋宇远不如京城轩昂，亦比不得江南秀丽，却自有一番风味。除此之外，城中市井俨然，繁华热闹处不下京师，让人完全无法想象，在这座城市之外，会是那样荒凉萧瑟的一副景象。
柏杨却不奇怪。
越是贫穷的土地上，越是能供养出这样畸形的繁荣。毕竟西北财富泰半集于此城，又怎么可能不繁华？
柳湘莲似乎在这里混得不错，住着一套两进的院子，收拾得十分干净。薛蟠里里外外的看了一圈，总算勉强满意。柳湘莲见他这样子，忍不住转头和柏杨低语，“你和他究竟是怎么回事？”
柏杨写信说是要过来住一阵子，结果是薛蟠亲自把人送来，还一副百般不放心的样子，由不得柳湘莲不发现端倪。
柏杨笑道，“就是你想的那样。”
“你……”柳湘莲似乎想要劝说两句，但见柏杨面上含笑，神色自如，便摇头道，“罢了，你是个比我还通透的人，想必自己心里有数，我也就不劝你了。”
柳湘莲再开阔放诞，毕竟还是个典型的世家子弟。在他眼里，这种事情不是正道，没有人会当真，柏杨更不像是会玩这种游戏的人。只不过你事情的经过到底如何自己并不清楚，贸然开口并不合适。
只是转头看着薛蟠的眼神还是不免带上了几分诡异。他左看右看，也还是觉得薛蟠是个鲁莽之辈，柏杨究竟看中他什么呢？
薛蟠又在这边盘桓了几日，才总算是恋恋不舍的打道回府。其后几日，柏杨也蔫蔫的没什么精神。虽然道理都知道，但也许是因为薛蟠太粘人了，身边陡然少了这么一个人，竟十分不惯。
柳湘莲识趣的没有来打扰，让柏杨有充足的时间伤春悲秋。一直等到他自己腻了这样的伤感，振作起精神来，这才过来同他商量正事。
事实上，柏杨之所以要到西北来，当然不是他跟薛蟠说的那些形而上的原因。如果只是想要出去走走看看，天下之大哪里不能去，非要跑到西北来受这个罪？
在京城时，因为和郡王的关系，柏杨和薛蟠同林祁的往来也着实不少。薛蟠的个性和林祁这种方正之人不大合得来，柏杨反而同他关系更好些。接触得多了，许多京里朝中的消息，便多少也知道些。
今上登基以来，这几年都在为上皇当初留下的弊政焦头烂额，以至于许多事情上顾及不到，这几年间朝政纷乱无比。如今今上坐稳皇位，渐渐摆脱上皇辖制，自然也有意整顿朝堂。而这件事千头万绪，正是需要人才的时候。
