有薛笑人这活宝在这里，楚留香他们自然也没有留下去的心情，便跟着薛衣人走出门去。薛笑人却只是白了他哥哥一眼，继续抱着点心吃得起劲。
直到进了薛衣人的房门，花满楼才道：“刚才那位是？”
薛衣人叹了口气，道：“那是舍弟笑人。他十余年前练功不当，变成了这个样子，所以我也没能向花公子引见。”
楚留香抢着笑道：“我和薛二爷倒不是初见了。”
薛衣人只得第三次咳嗽起来，半天才道：“他就是会给我惹祸！上次得罪了香帅，这次又……”
楚留香摇头道：“薛二爷并非有意，前辈又何必如此介怀？”他蓦地目光闪了闪，像是想起了什么，问道，“上一次薛二爷怎么会到施家去？”
薛衣人道：“施家的小姐刚刚病故，她父亲兄长都是不济事的，我便叫笑人去帮帮忙。说起那姑娘，唉……”
楚留香会意道：“我听说施家小姐与薛公子本有婚约？”
薛衣人点头道：“我女儿嫁给了施家，和金弓夫人相处得倒很融洽。她们婆媳两个就商量着亲上加亲，斌儿也未反对，只可惜……”
他虽然一再表示遗憾，但言语中似乎没有多少喟叹之意。楚留香便淡淡一笑，没有再说话。
薛衣人却突然挑眉道：“香帅那日又为何会到施家庄？”
这个问题委实尖锐得很。楚留香若说实话，就不免要将左明珠“借尸还魂”的事原原本本地讲出，然而他还根本不能确定，薛衣人是否能同意这门婚事。
在没有把握的时候，楚留香实在不敢冒险。
然而他也想不出什么其他的理由。
因此楚留香只得摸了摸鼻子，笑道：“这缘故说来话长，不知前辈……”
薛衣人却干脆地道：“你不想说，也由得你。”
楚留香像是被噎了一下，苦笑道：“看来我这个关子卖得不好。”
薛衣人这才微笑道：“想让一个人老老实实地说出他的秘密，最好的办法就是不让他说，是么？”
楚留香眨了眨眼，又笑起来道：“即便如此，现在也不是我说这个的时候。”
薛衣人道：“哦？那何时才算是时候？”
楚留香道：“七日后，等我和前辈比武过后，我便会将这件事说给前辈听。”
薛衣人神色一动，道：“那么，我与香帅的七日之约……”
楚留香正色道：“既已答应了前辈，焉能反悔！我必按时赴会。”
薛衣人这才满意地长出了一口气。对这老人来说，似乎没有什么事比他的剑道更加重要。
楚留香却又道：“既是比武，总要分个胜负。”
薛衣人道：“香帅也有争胜之心么？”
楚留香道：“人在江湖，谁又能不好胜？若我和前辈都置胜负于度外，何不坐下来喝茶聊天？”
薛衣人笑了，像是对这个答案十分满意。
如果楚留香对这场比武不是很认真，又怎会在意胜负？
如果遇上的是个不那么认真的对手，薛衣人又怎会甘心？
因此薛衣人道：“听闻香帅生平从未尝败绩。”
楚留香道：“前辈又何尝不是如此！”
薛衣人道：“是以这场比武，总要打破我们之中一个人的不败纪录。”
楚留香笑道：“所以，我们是不是该在这场比武中加上点什么，让它变得更有乐趣一些？”
薛衣人道：“你是说，赌注？”
楚留香道：“正是。比如前辈刚才想让我说的话，便可当作我的赌注。只有前辈胜了，我才会把它完完整整地讲给前辈听。”
薛衣人顿了顿，忽然笑道：“你倒是会打如意算盘！这也能算是赌注么？”
楚留香笑道：“这本就是在比武之外添的彩头，前辈若是好奇，我现在就说也无妨的。”
花满楼一直没有说话，听着楚留香的花言巧语，简直要忍不住笑出声来。
他知道楚留香在千方百计地引起薛衣人的好奇。而一个人在好奇的时候，总是容易忽视自己的立场，而接受对方所讲的故事。
这也许是劝说薛衣人这种人最好的方式。
薛衣人果然道：“好，这就算你的彩头。”
楚留香道：“那么前辈的呢？”
薛衣人道：“我没有故事可讲给你听。”
花满楼终于“噗”的一声笑了。他实在没有想到，这个严肃的老人其实也会开玩笑，会这么平易近人地聊天。
如果是这样，是不是说明薛斌和左明珠他们还是有希望的？
楚留香故意摸着鼻子道：“若是我侥幸胜了，就请前辈答应我一件事，如何？”
薛衣人道：“这岂非太不公平了？你若要我的命……”
楚留香笑道：“前辈难道认为，我想要前辈的命么？”
薛衣人道：“看你的脸，我就知道你没安好心。”
楚留香看了看满面笑容的花满楼，就大笑道：“前辈好偏心，笑的又不只我一个人！”
薛衣人也淡淡笑道：“花公子虽聪明，却比你老实得多。”
花满楼道：“既然前辈信得过我，我可以为楚留香作保。”
薛衣人目光动了动，道：“哦？保证什么？”
花满楼道：“保证他不会陷害前辈，也不会违背前辈崇尚之道。”
薛衣人顿了顿，便肃然道：“我答应了。”
“我答应了”！
在薛衣人说出这句话的时候，楚留香和花满楼的脸上，也不禁露出郑重而敬佩的神情。
须知武林高人最重者便是承诺，一诺千金，决无返悔。薛衣人这样说，已等于任凭楚留香的摆布。
只因他和楚留香相交时间虽短，却已两心相照，惺惺相惜。
他相信楚留香这个人，更相信楚留香想做的事一定有着正当的理由。
楚留香起身一揖，正色道：“多谢前辈。”
薛衣人笑道：“看你这样子，只怕早就有意诱我入彀。我倒要看看是什么事，值得你们费这么多心思。”
◇ ◆ ◇
七日说长不长，说短也不短。
七日，已足可发生很多事。
花满楼知道，楚留香那么痛快地答应了薛衣人的比武，还得到了一个承诺的机会，全都是为了成全薛斌和左明珠这一对有情人。
薛左两家的仇恨实在太过久远，久到连薛衣人和左轻侯两人，都已说不清是为什么。他们只是在为家族尽自己的责任，才维持着这种争斗。
那么，这样的争斗还有什么意义？
这争斗如果从现在开始化解，岂非是件好事？
花满楼知道，楚留香虽无绝对的把握，能在比武中取胜，但他一定会竭尽全力。
而花满楼对楚留香一向有信心，比对自己更加有信心。
只是，那个刺伤楚留香、又向花满楼下杀手的人，那曾控制着天下最可怕的刺客组织的“手”，却始终没有找到。
他还会不会出现？
花满楼想着，就去问楚留香。楚留香却道：“你可能确定，你那次去赴约的时候，他是何时出现的么？”
花满楼道：“是在我和薛衣人分别之后。”
楚留香道：“那么，他就不是跟踪你而去的。”
花满楼顿了顿，才断然道：“决不是，否则我不可能一路都没有发觉。”
两个人突然沉默了。只因他们都意识到，那只“手”的出现，和薛衣人必定有些关系。
过了一阵，楚留香沉吟道：“他是不是薛衣人？”
他的语气并无犹豫，表示他自己也清楚，这个问题的答案是否定的。
花满楼果然摇头道：“不是。否则他的声音再伪装，我也能听得出来。”
楚留香便叹了口气，缓缓道：“看来，就只有‘他’了。”
花满楼道：“他？他是谁？”
楚留香转过头，像是望着窗外辽远的天空，静静道：“他是薛衣人最亲近、最信任的人，恐怕……也是薛衣人唯一的传人。”
花满楼惊讶道：“你说的莫非是薛斌？可薛公子又为何……”
楚留香打断他道：“不是薛斌。”
花满楼道：“不是薛斌？”
楚留香笑道：“你莫忘了，薛斌并非薛衣人剑法的传人，而薛衣人也并不欣赏他。”
花满楼轻轻叹了一声，但立刻神色一动，道：“那是……”
楚留香道：“就是你今天见到的那位，薛笑人，又叫薛宝宝。”
花满楼道：“薛宝宝？”
楚留香道：“据薛衣人说，他十一年前练功走火，心智失常，后来就变得疯疯傻傻，经常做一些幼稚的事，还叫自己薛宝宝。”
花满楼道：“那他怎么会……怎么会是……”
楚留香道：“十一年前，差不多就是一点红被那只‘手’收养的时候，是么？”
花满楼的眉梢一跳，道：“你是说，他故意装成那个样子，实际上却开始经营杀手组织？”
楚留香摇头道：“也许他当时并没有想那么多，他只是想逃避，逃避那个身为天下第一剑客的兄长……而就在这个时候，他发现了一个有天分有资质的孩子……他想到利用这个孩子、甚至更多的人，去进行他的报复计划……”
