他需要的是一个朋友，或者，一个对手。
只有和他堪与匹敌的对手，才能激发出他的斗志，让他的生活充满意义。
楚留香终于笑道：“来日一战，还望前辈留我性命。”
薛衣人目光一动，随即定定地注视在他脸上，像是在询问这话中的真正含义。过了一阵，一个若有似无的笑容就从薛衣人那薄如刀削的唇角升起，像是一股气，一缕烟，无形无体，却真实地存在着。
楚留香第一次看到这老人的笑容。
薛衣人含笑道：“我不会手下留情。”
楚留香摸着鼻子叹道：“看来我只能自求多福了。”
薛衣人却又道：“你可知我为何不杀左轻侯？”
楚留香一愣，但马上又会意了。
左轻侯的武功虽高，但在薛衣人这样的绝世剑客面前，其实并无胜算。以薛左两家这种性命相搏的仇恨，薛衣人若当真出手，左轻侯早已死了十次。
薛衣人并不等楚留香的回答，便自己续道：“只因我的生活已相当无趣，若没有左轻侯，没有掷杯山庄，就更是味同嚼蜡了。”
楚留香道：“既然如此，前辈和左二哥为何不能成为朋友？”
这句话说得委实有些大胆。如果他是刚进门就说出这话，薛衣人的剑多半已架在他脖子上。
然而现在，薛衣人只是瞟了他一眼，淡淡道：“你可知薛家与左家的争斗，是从什么时候开始的？”
楚留香想了想，道：“我听说已有百年之久。”
薛衣人道：“所以，这并不是我和左老头两个人可以解决的。”
楚留香想起左轻侯对薛衣人的称呼，忍不住笑喷出来。
薛衣人又道：“你说过，你此行的目的并不是为了左轻侯。”
楚留香道：“的确不是。”
薛衣人道：“那么这个话题，你不要再提了。薛左两家的仇恨无法化解，我和左轻侯不能，你也不能。”他很迅速地又开口笑道，“现在，你要不要跟我喝一杯，再把你的来意详细地说给我听？”
◇ ◆ ◇
夜已深。
在这样的夜里，还是能及时地安排下一桌酒席，薛斌已算得十分能干。
菜肴并不很丰盛，但下酒已足够。
安排完这些，薛斌又默默地退了出去，只留下薛衣人和楚留香对坐。
楚留香望了望他的背影，笑道：“有公子管家，前辈想必轻松得很。”
薛衣人却哼了一声道：“他若将一半的心思用在练剑上，也不会像现在这般废物！”
楚留香暗暗叹了口气。
看来对于儿子的长处，薛衣人并不喜欢，因此也无法欣赏他。
这一对父子，就像是生活在不同世界里的人。
薛衣人却看着他道：“香帅来访，究竟为了何事？”
楚留香没有马上回答，只从身边取出一块铜牌，递了过去。
这当然就是他从那些追杀一点红的杀手身上得来的铜牌，那象征着杀手组织的信物。
薛衣人接过那铜牌，翻来覆去地看了看，道：“这是什么？”
楚留香道：“前辈觉得这是什么？”
薛衣人顿了顿，便露出一丝淡淡的笑意。他似已将楚留香这句话当作一种考较，又仔细看了看铜牌，沉吟道：“这似乎是什么帮会组织的令牌之类……用的武器是剑……会中重要的成员共有十三人，因此是十三柄剑……”
他看到楚留香含笑不语，精神一振，继续道：“这十三人均持有这种令牌，背面的数字就是他们的排名，拿这令牌的是第八位……然而在这十三人之上，必定还有一个首领，就是十三柄剑所围绕的那只手……那只手才是这帮会的核心，也是灵魂。”
薛衣人说完这番话，便静待着楚留香，也不知是等着解释，还是赞同。楚留香却突然问：“前辈可知道这是什么帮会？”
薛衣人摇头道：“不知。这令牌我也是头一次见。”
楚留香道：“那么前辈也不认识这个首领，这只‘手’了？”
薛衣人的眉梢跳了两下，道：“我应该认得么？”
楚留香道：“前辈既然足不出户，便知天下大事，这组织又是用剑的，难道就从未听闻过？”
薛衣人冷冷道：“听你的口气，好像我才是这组织的成员，或是首领。”
楚留香道：“不敢。”
薛衣人道：“你是不敢说，还是不敢怀疑？你夤夜来访，就是为了调查我与这组织的关系么？”
楚留香这一次就点头道：“正是。”
他已发现，对付薛衣人这样的人，并不需要任何拐弯抹角、旁敲侧击，最好的办法就是说实话。
薛衣人目光闪烁，脸上却没有什么怒意，过了一阵才道：“那么你找错人了。我对这组织一无所知。”
楚留香道：“然而前辈方才所说，全都与事实毫无二致。”
薛衣人向椅背上靠了靠，淡淡道：“这些事实太过明显，我想香帅自己也能分析出来的。你怀疑我，是否还有别的理由？”
楚留香没有立刻开口。他突然发现，这个看上去只专注于剑道的人，其实也有着敏锐的洞察力，和清晰的头脑。
或许就是因为这两点，他才能成为天下第一剑客。只因用剑之道不仅仅在于技巧，更在于智慧。
楚留香终于缓缓道：“我见过这组织的首领，那只‘手’。”
薛衣人道：“哦？他相貌和我一模一样？”
楚留香摇头道：“我没有看到他的脸，却看到了他的剑法。”
薛衣人向前倾了倾身子，道：“他的剑法？”
楚留香道：“他的剑法，和薛二爷的剑法十分相似。”
薛衣人道：“笑人的剑是我教的。”
楚留香道：“那么前辈……”
薛衣人道：“但我不是那只‘手’。无论你是否相信，我只能回答，我不是。”
楚留香深深地注视着薛衣人，而薛衣人也就那么坦然面对着他。
楚留香叹了口气，道：“我相信前辈所言。”
薛衣人浅笑道：“你我今日只是初见。”
楚留香道：“前辈既能信任我，我为何不能信任前辈？我本来也认为，像前辈这样的英雄豪杰，必不至于仗剑为恶的。”
薛衣人道：“你还未告诉我，这组织是做什么的？”
楚留香道：“杀人。这十三柄剑，就是十三名杀手，任何人只要雇佣到他们，就可以去杀自己想杀的人。中原一点红就是这组织中的第一名。”
薛衣人的脸色，突然变得阴沉而充满了厌恶。他看了看手中那块铜牌，就像在看什么肮脏的东西，跟着一挥手，将那牌子丢在地上，恨恨道：“下流之道！这些人本不配用剑！”
他转目看着楚留香，冷冷道：“你可是在想我那‘血衣人’的外号？死在我剑下之人不可胜数，我却在指责别人用剑杀人。”
楚留香摇头道：“前辈为证剑道杀人，江湖中人为恩怨杀人，我虽不完全赞同，但也不会轻易鄙薄。但为了利益、为了控制人心、散布恐惧而杀人，我决不能容忍。”
薛衣人神色动了动，再次打量着楚留香，仿佛刚刚看到他这个人似的，随即叹道：“楚留香不愧是楚留香！这样的胸怀，我在你这个年纪的时候，是万万不能及的。”
他说“在你这个年纪不能及”，也就是说“现在已比你强了”。楚留香虽听出他言下之意，但不知为何，总觉得这老人的自吹自擂，也显得有些可爱，便只是笑了笑，道：“前辈是当世英雄，我怎么能比得上？”
薛衣人登时更兴头起来，举酒向楚留香一让，便干了一杯，笑道：“当世英雄！我倒想听听，楚香帅眼中的当世英雄还有几人？”
楚留香也干了一杯，道：“我见识尚浅，还请前辈指教。”
薛衣人道：“你说，你说！”
楚留香想了想，道：“拥翠山庄的老庄主，‘凌风剑客’李观鱼老，剑法通神，为人正直侠义，堪称英雄。”
薛衣人哼了一声，道：“冢中枯骨耳！当年那‘天下第一剑客’之名，你道他是甘心情愿让与我的么？”
楚留香笑道：“前辈的剑法，自然更胜观鱼老一筹。在前辈眼中，李老剑客并不算英雄？”
薛衣人道：“不算。”
楚留香又道：“那么少林寺天峰、天湖大师，武当铁山道长……”
薛衣人道：“少林、武当仗着声势浩大，在武林中被称作泰山北斗。但历来能学全这两派武功之人又有几个？”
楚留香道：“这两派高手若不算，其他门派就更加算不上了。”
薛衣人道：“算不上。”
楚留香道：“那江南慕容世家的家主慕容青城……”
薛衣人冷笑道：“慕容青城吃的是他家的本钱，而且他是慕容家独子，就算纨绔无赖，一样能当家主，比那些江湖门派的掌门还不如！”
楚留香摇头道：“前辈把这些人一笔抹倒，看来我要另辟蹊径了。”他猛地目光一亮，亢声道，“华山柳烟飞，昔日有‘神龙小剑客’之名，如今更重返华山，将本门武学发扬光大，岂非英雄？”
