“是的，哥哥的确收敛许多。”话语一顿，紫发少女微笑的唇角再度上翘几分，“似乎是远坂学姐做了什么，以至于哥哥现在一看到我就远远绕开。”
“远坂啊，那大概是可怕的恐吓吧。”
“这种说法还真是过分。”樱笑出声来。
二人一并投入弓道练习，少女却在士郎到来后频频分心。在少年白皙的脸庞因运动而染上淡粉色后，她便体贴地取来毛巾，放在对方身边。
打量士郎片刻，间桐樱发出感叹：“说起来，学长若非制服便只穿白色衣物，是只中意白色吗？”
“嗯，因为父亲说这样看起来最正统。”
“但是，学长穿黑色也会很好看吧？”樱小心翼翼地问，“而且，学长不是也买过黑衬衫吗？”
士郎已然拉满了弓，本该离弦的箭却因为入耳的某个字眼停驻在那里。修长的手臂因蓄力而绷紧，汗水沿侧颊略显锐利的轮廓滑下，落入雪白的衣领内。
慢慢卸下手劲，士郎轻轻开口：“是搞错了吧？我从未穿过黑衬衫。”
“但是，学长你前几天分明……”意识到不对的少女猛然捂住了嘴，容色姣好的脸庞溢满红晕。她有点慌张地解释：“那个……我只是偶然在街上遇见学长而已！因为远远看到学长在挑选与平时风格大相径庭的衣服，所以稍稍留意了一下……总之，只是意外遇上！”
“是这样啊，”士郎了然般地点了点头，露出温柔的笑意，“不必为了这种小事紧张，继续训练吧。”
***
到新都最高的地方去——在独处的时候，士郎对Archer下了这样的命令。
令士郎欣慰的是，他与Archer之间终于产生了一丝默契。对于突兀的指令英灵并无异议，在与士郎抵达最高大厦的顶端后才提问：“你是想尽快找到夜间活动的从者？”
“嗯，因为Archer拥有千里眼的能力，如果有模样特殊的家伙，应该能很快发觉。”士郎将凝聚起来的魔力击碎、化为无数光点般的火焰。星星点点的火光逐渐暗淡下去，却化为魔力的细线，在夜色中扩散开来。
留意到放出的魔力如有意识般正搜寻什么，英灵给予士郎诧异的一瞥：“没想到你这种半吊子也会制造使魔，真令我刮目相看。”
你那虽然是夸奖，语气却完全不能令人愉快啊。
“是驱魔之术衍生而来的产物。因为与我意识相通所以能够用来侦查，但对不用邪术的对象来说毫无用处，只能说是使魔的半成品。”
“作为半吊子，你也算有点成为魔术师的资质。如果……”英灵像是要提出建议，话锋却猛地一转，“有其他从者出现了。”
“公园那边吗？”通过魔力碎片散布出去的意识受到冲击，士郎也锁定了目标。
“嗯，我会带你过去。”在现身的瞬间揽住少年的腰部，英灵因对方下意识地一抖而恶劣地微笑起来，“这次我提前打了招呼。”
“少废话。”被讨厌的家伙紧拥这种事，无论如何都难以习惯。士郎有点僵硬地抱紧对方，强调道：“要在对方向行人下手前赶到。”
“当然。”英灵语气笃定地做出保证。
犹如俯冲而下的鹰隼，Archer跃入茫茫夜色。
站在公园里的，是持着书本的间桐慎二，以及全身裹在黑衣之内的，打算向行人发起攻击的女性英灵。
在鬼魅般扑向路人的女性英灵身后，Archer于落地的瞬间推开怀中的少年，亮出武器。
利刃割裂黑暗横斩出去，黑衣长发的英灵却猛然回身，以短剑挡开了突袭。
金属相接，风暴骤起。
交战的两位英灵互不相让，武器交接如同电光石火。疾速移动的身躯化为风暴中的残影，仅能凭借四散迸溅的火花依稀看出彼此兵刃如何激烈交击。
对于英灵的激烈交战，士郎全然不关心。转向远远避开观战、高呼“Rider打倒那家伙”的间桐慎二，他直接掷出黑键。
狼狈地避过投掷而来的飞刃，间桐慎二张口欲骂，却在看清接踵而至的另一道利刃时惊恐地睁大双眼。
利刃裹挟汹汹杀气射向间桐慎二，自手背上将将擦过，击碎了魔力凝成的书籍。火焰自他胸前窜了起来，将书本残留的部分烧得一干二净。
“到此为止了，慎二。伪臣之书、间桐家真正的参战者，都与我无关。”年轻的代行者眼瞳被冰冷的杀气所覆盖，“但是，如果你妄图侵害无辜之人……那我便只有杀死你一途。”
间桐慎二形状狼狈，身为代行者的少年却不给对方丝毫喘息时间，毫不留情地扬起了手，利刃随即射出。
脸颊被凛冽剑气割裂，血花自狭长的伤口迸溅出来；
卷曲的发丝被切断一缕，因身体颤抖不已的缘故飘逸散落；
手臂外侧被彻底贯穿，长长的锋刃割裂布料紧贴肌肤而过。
攻击精准地避开要害，却将间桐慎二仅存的勇气彻底粉碎。蓝发少年在惊恐中栽向地面，意识陷入黑暗。
目睹昔日相熟的友人昏死过去，士郎无动于衷，指甲却刺入掌心的皮肤。
“说得冠冕堂皇，最终还不是没能下杀手吗？你这是渎职了吧，Master。”Archer冰冷的声音传入士郎耳中。不知自何时起他已停止战斗，恢复灵体状态来到士郎身边。
“闭嘴。”士郎转向幽灵般立于不远处的女性英灵。
在与Archer的战斗中受到重创，Rider腰际肩头均留有鲜血淋漓的伤口，公园的地砖上也留有大片血迹。然而Rider此刻却安然立在血泊中，伤口亦有复原的趋势。
显然，Rider原本的御主拥有比间桐慎二强大数倍的力量。
“我不会杀伤你。”Rider突然发声， “无论如何绝不对你动手——这是主人的命令。”
“是吗？但你也监视过我吧，包括我与Archer在新都购物的那天。”士郎顿了一下，“同为英灵的你感应到了Archer的存在，所以，你引领主人来到了我们附近。你们两个，看清了我的一举一动。”
Rider嘴唇动了动，却只是沉默以对。
领会了对方那默认的态度，士郎心中不禁一沉。原本只是因为无意发现的巧合而发问，此刻心情却因真相而瞬间混乱。趁着这一时机，Ride一跃来到间桐慎二身边，将对方抱起离开。
主从二人恢复独处。
英灵先一步开口：“Rider的主人……果然是弓道社那个女孩子吗。”
听出Archer的声音中存有困惑，士郎却无法窥见灵体化的英灵此刻的表情，只能追问对方：“有哪里不对吗？虽然从樱身上感受不到魔力，但或许是她使用了什么隐藏的手法。间桐家的参战者，多半就是樱了。”
“没什么，只是和我想象中的有偏差。”英灵冰冷的声音恢复平静，“比起这个，Master你打算怎么处理这一阵营？就弥补刚才心软的错误，将变数提早扼杀怎样？”
“我……”张口的瞬间，士郎惊觉自己的头脑一片空白。
若是不想无辜之人受到牵连，这个吸食血肉记忆的英灵，非杀死不可吧。
只是，Archer的言外之意似乎……
仿佛看穿了主人的内心，英灵忽然冷笑出声：“教会培养出来的杀戮机器，应该不乏斩杀魔术师的经历吧？”
“那种事我当然做过，”士郎冷冷回应，声音中那一丝微不可查的颤抖却出卖了他内心的动摇，“但毕竟是认识的人，而且，现在一切还无定数不是吗？如果可以，我不想令他们受伤。”
“别告诉我你怀有令所有人都免于不幸的念头，那可真是蠢到超出我预料。为了这种理想而战，收获的也一定是尸骨无存的凄惨下场。”
曾几何时怀有的奢望被英灵以唾弃的语气道出，士郎想要反驳，却连平息心中的矛盾都做不到。
“还在纠结吗？就像你没能杀死刚才那个家伙一样？你那副道貌岸然的样子真是恶心。对方是不死不休的敌人，甚至，未来你可能需要亲手将其杀死。这时候还摆出一副伪善的德性来，难道是神父之子的本能令你如此？”
“你想怎么说都好。”士郎撇开头，英灵的声音却不依不饶地传过来。
“你的事情与我无关，你怎么想我也毫不关心。如果你只想从虚假又短暂的伪善中获得满足感，那倒是无所谓。只是，如果你有哪怕一丝追求自身幸福的意志，那就给我清醒过来，承认自己有多愚蠢吧。否则，重复这种毫无意义之事的你，迟早会变成凄惨又绝望的存在。”似乎是不愿再谈，英灵语气冷硬地吐出这段话，便不再出声，连气息亦逐渐远离。
“幸福……吗？”士郎缓缓咀嚼这个字眼。过了许久，他脸上浮现出苍白却异常坦然的微笑：“我并没有那样的资格。”
少年继续自言自语般说了下去。
“不可能拯救所有人——这我早就知道了。
“而且，在苟活下来的那个时候就背负罪孽，双手又沾满鲜血；这样的我自己，也不可能得到拯救。”
虽然是自我厌恶自我否定的想法，但或许是因为心中并无“自我”意识存在，这番言论并未引起哪怕一丝情绪波动。
