本着对伺候了自己一场的丫鬟们负责，贾瑚开口问了。
鹤归如同竹筒倒豆子一样地说：“那钱掌柜一气儿跟奴才都讲了，前头娶的那个是农家女，生头胎的时候难产了，只留下一个女儿就去了。他忙着经营酒楼，也没想着继娶，女儿都丢给庄子里的老母亲。他父亲早年去了。今年年纪也不老，正是而立之年，家里母亲催的急，又听闻大爷身边要放人，自觉条件不差，便想求了一个去。”
贾瑚点点头。
说起放丫鬟的事，却是玉砚之前那番话，让贾瑚发觉玫子也到了年纪。索性二等的几个年龄到了的，也一并放出去，还有那两个父亲给的，贾瑚也不想留在身边。
因此他吩咐道：“若还有别的人来求，一律打听清楚，我得空了再问你。”
鹤归哎了一声，又搓了搓手，厚着脸皮说：“大爷，我也不小了，身家清白，人也知冷知热，这您都是清楚的。您看……”
贾瑚瞥了他故作猥琐的形态一眼，忍着笑说：“你看上了哪个？”
鹤归傻笑说：“一个二等的，叫曲陌的那个。”
二等的贾瑚一向不留心，只依稀记得是个温柔寡言的女孩子，有些诧异能说会道的鹤归居然看上了一个不爱说话的，又想夫妻两个要能互补才好，便道：“我身边的女孩子，俱是从金陵带过来的，父母亲人都不在身边。你问问曲陌自己的意思，她若肯了，你叫你娘张罗起来便是了。”
鹤归欣喜的应了。
眼看新年就快来了，这天，贾珍却一脸悲愤的地找贾瑚喝闷酒。
贾瑚只好招待他，在他断断续续的话中拼出了这么一件事，然后无语了。
这事说来，还是上次桃姨娘的后续。
茴哥儿在许氏那里养了月余，身子好点了，桃姨娘不知发什么疯，突然想要把儿子要回来。
她生了这个念头后，茴哥儿便感染了风寒，桃姨娘借机大闹，一面说夫人照顾不佳，一面说思念茴哥儿。哪想许氏不是个好性，她忍桃姨娘好久了，加上每天问两句茴哥儿，确实照顾出了感情，便下命严查。
结果查出来是茴哥儿的大丫鬟搞的鬼，那大丫鬟却是桃姨娘安排的人。
期间茴哥儿病情加重了，人发了高烧，怎么也退不下来。贾珍发了狠叫人严刑逼问，那大丫鬟撑不住交代了。这一切竟是桃姨娘亲*代的！
贾珍一边流泪一边说：“她怎么舍得！那是她亲儿子！本来茴哥儿身体就弱，她叫人大冬天掀了被子，还怕茴哥儿病的不够严重，又开了窗子！”
“这哪是对待儿子啊，这是对待仇人！”
还有些未尽之语，贾瑚也推测出来了。无非是从前茴哥儿三天两头生病，也是桃姨娘弄出来的，本来可以养好的身子硬是生生被拖了那么些年，越发难养了。
“如今大夫说茴哥儿时日不多了。”贾珍憔悴的说。他这些天都在忙活茴哥儿的事，连书本都放下了。
这个年贾珍过得极不安稳，年味还未散，茴哥儿就去了。
贾珍哀痛不已。他虽然贪花好色，对自己的孩子却是真好，他没办法怪母亲，谁知晓亲姨娘安排的人都会下狠手呢，便把怒气发泄在桃姨娘身上，直接让她病逝了。就连顾氏，也被他迁怒，当着下人的面给了她好一顿排头吃。
恰好这时，宁府旁支和贾珍同辈的贾琅，去年一病死了，只留下一个遗腹子，这个遗腹子出生时难产，母亲血崩而亡，贾珍便把他抱在膝下，认作养子，取名叫贾蔷，和贾蓉放在一起养。
元宵过后，周家的信来了，双方年前交换了庚帖，合八字时却出了问题。
☆、第54章 周家退亲
却说周家来信，刘氏欢欢喜喜的拆了来看，适贾瑚来请安，正好在场，刘氏有意燥他，便故意念出声来。
“……元宵刚过，便取了两家儿女的生辰八字，去金陵城外有名的寺庙，请住持合八字。闻说这家寺庙于姻缘之事上最是灵验，城中有名的大户结亲前多请此间住持合婚……”
刘氏边看边念，念着念着，猛然止住了，眼睛越睁越大。
贾瑚本来很无奈，不知道该说什么，只好微笑，那天生上挑的唇弧却显得他十分高兴。他带着几分轻忽，带着几分好奇，又有三分神思不属，漫不经心的听着，母亲却突然不念了。
他不明所以的看向刘氏，见她脸上罕见的浮现出气急败坏之色，不由愣住了。
刘氏又气又怒，捂着胸口似又极为不适，白玉一般的手指捏紧了素尺，哆嗦着道：“欺人太甚……欺人太甚！”
贾瑚连忙扶住她，见她气的手抖，一时吓住了，也不顾其他，亲自给刘氏顺气，还命令白果使人去请贾赦。
片刻，有人来说老爷还未下朝。刘氏便摆摆手，颇为疲惫的让人下去，然后把手中微微发皱的尺牍递给贾瑚。
贾瑚这才接了过来看。
看着看着，他心情突然平静了，甚至笑言：“不过是八字不合，周家不愿结亲罢了，母亲何必如此生气？儿虽不才，京中却还有不少人家看重，有的是愿把女儿嫁到我们家来的。”
刘氏完全没有消气，反而因为这话愈发气怒了，我儿这样出色，有的是王公贵族争着把女儿嫁给他，周家算什么东西？便是公主，我儿也是娶得的！
若不是先国公主动提议结亲，两家交换了信物，刘氏是怎么也不会同意这门亲事。
更何况，在刘氏看来，先国公提议结亲，原是看重他家祖父是江南书院的院长，有意让瑚儿拜在他门下。若周家祖父和瑚儿有师徒之名，娶了座师的孙女儿，也是一段佳话。
然而贾瑚虽说在江南书院读了几年，却不过是普通学子罢了，周院长根本没有接先国公的暗示，收贾瑚为关门弟子。
只是贾代善也没强迫人家一定要收下贾瑚，贾赦也不是个看重门户的，要不然当初也不会放着王子腾的亲生女儿不要，给贾琏聘了王熙凤这个父兄皆是白身的。
饶是如此，刘氏也是四处打听了周家女的品行，又问过了贾瑚的意见，这才给周家去了信。
没想到周家还敢嫌弃她的瑚儿！
其实周家并不是如刘氏想的那样嫌弃贾瑚，毕竟周家女能嫁到荣国府，已经是高攀了，更何况贾瑚还不是成日游手好闲的纨绔子弟呢！
奈何周家小姐实在是没那个福气。
信上说，刚接到贾瑚的庚帖那天，周家小姐便偶感风寒，病了。周夫人原本不把这当成一回事，只请了大夫开了药，自个儿去了城外的寺庙合八字。
谁知住持却说这个亲结不得。
周夫人很生气。
贾瑚她也是见过的，一表人才，学问连老太爷也点了头，家世又好，圣上还亲口夸了，前途自然不差的。
须知“宁拆一座庙，不毁一桩婚”，八字合婚多是判喜不判凶，这样的东床快婿，搁谁家被住持说要不得，也是要翻脸的。
若不是那寺庙是附近最有名的，周夫人迁怒那住持都来不及，哪里理会他化解之语。
耐着性子听那住持胡言乱语，什么贾瑚命硬，生来克妻，若执意结亲，周家小姐恐怕性命有碍，本来因这当头女儿生病心中不大自在的周夫人再也忍不下去，拂袖而去。
回去之后，周夫人隐隐有些害怕，忙请了好几个大夫，都说周家小姐只是风邪入体，喝几天苦汁子，好生将养着便是了。
周夫人这才略微安心。
她放心太早了。
周家女儿养了几天，非但没有痊愈，反而更严重了，先前还能在房里绣嫁妆，如今却病的躺在床上起不了身，食欲消退，小脸瘦的下巴都尖了。
眼看女儿一日一日消瘦下去，周夫人急得团团转，请来的大夫只说脉相古怪，分明是风寒，药却不对症，有个还怀疑周小姐这是被什么给冲撞了，建议周夫人去庙里拜拜。
一想到寺庙，周夫人顿时想起合八字的住持说的话，急忙去了城外求化解之法。那住持得了好大一笔香油钱，才说唯有退亲一条路。
周夫人疑心他只是想再讹一大笔银钱，什么银钱也比不上她宝贝女儿，又欲再捐钱，住持固不受，只说别无他法，不敢欠下因果。
周夫人无奈回了，和周先生商量了几天，犹豫不定间，周小姐突然昏迷不醒，水米不进，眼看就要不好了，吓得周夫人赶紧给刘氏写信，说这亲不结了。
说来也怪，这信刚刚写成，周小姐便醒了。
由此，周夫人一心认定是贾瑚克着了女儿，急忙又加写了几句，表明退亲的坚决。
刘氏倒不是为了周家退亲一事而生气。
在她眼里，周氏女根本配不上她的瑚儿，周家主动提出退亲，虽然刘氏觉得很没面子，却正合她意。
毕竟荣国府不好擅自毁约，刘氏还要夸一下周家人有自知之明呢。
更何况，两家之前交换信物一事并无人知，合八字也是没有声张，退亲也只是一封信来，一切都是悄悄进行。
只要两家夫人闭口不言，刘氏对外只说和周家商量不成，把这段时间自己到处打听周家女的举动圆了过去也就罢了。
