外面的土地都冻上的时候，工部更是清闲。这日休沐，贾瑚邀了周肃、和郡王去湖心亭赏雪。
水天一色，天寒地冻，呼吸间俱是寒意，让人头脑为之一振。这样的天，正适合炉子上温一壶酒，大锅里煮着热汤。
贾瑚近日上火，羊肉锅子是不能吃了，今日炖的是猪的大腿骨。乳白色的汤液在锅里翻滚，香味传的满园子都是。原来这是荣府园子里的一片湖，贾瑚叫人在湖心建了亭子，冬天夏日，没少来这享受。
这里又是自个儿叔叔，又是未来大舅兄，和郡王这顿锅子吃的，难免战战兢兢。好在几人微醺之时，贾瑚携着周肃走了，只留和郡王一人，迷惑的留在原地。
等几个丫鬟，簇拥着一位妙龄少女出现在湖岸，和郡王猛然发觉大舅兄这是在给自己和未婚妻创造见面的机会。周琅暗喜，这是，自己通过大舅兄的考验了？
一水相隔，伊人遥相望，贾瑛看住了。直到身边的丫鬟提醒，方羞红了脸，匆匆离开。
见水边的她含羞遁走，周琅方收回视线，俊朗的面上微微泛红。他一手扶住额头，莫不是酒劲上来了？
贾瑛一边跺脚，一边语无伦次的说哥哥诳她来此；而亭子里的人见倩影再不能看见了，方摇头笑自己痴。
贾瑚和周肃两个人，却早入了松涛院。周肃烤着火，抱怨说：“亭子里可真是冷死个人，怎么不挂上挡风的毡毯？”
挂上了毡毯，和郡王如何能发现自个儿妹妹？贾瑚却不想同周肃说，免得皇家人说妹妹不够庄重，只耻笑道：“好歹也是个壮年人，这点活火力也没有？”
周肃瞟了他一眼，上手就去冰他。凉津津的手摸进贾瑚颈脖里，周肃挑着眉问：“图南火力够不够壮？”
兴许是喝了点酒，贾瑚身子微微发热，冷不丁贴了冷手，不由舒适的叹了口气。等这只手四处撩拨，这一丝凉意也不见了，取代而之的是燎原大火。
作为罪魁祸首的周肃毫无疑问被拿来灭火了。
刚入冬，皇上就病了。他也光棍，手上的事都放权给成王，让成王监国。群朝震动。
别看贾瑚在工部好像风平浪静，没什么人打扰。实际上七皇子、八皇子的人都被成王挡住了，不然来拉拢套近乎或者要陷害的人能搅得他做不了事。朝中重臣大多老老神在，却不是人人都有这个政治嗅觉，觉得七、八有戏的大有人在。
这些人前年去年把朝堂搅成一团浑水，而朝中的老大哥在皇上的示意下，对此袖手旁观。姜还是老的辣，两位联手也斗不过年长的成王，更别说还被卫王坑了好几次。
眼下，成王监国，这些人心里害怕了，这段时间都是夹起尾巴做人，恨不得成王永远不要想起他们。
成王哪里还顾得了这些小鱼小虾呢？皇上一生病，身为人子，侍疾是少不了的。又要忙国事，短短一个月，成王瘦了好几斤。
其他皇子也不好过，日日祈祷者，就盼着皇上病好些。这兄弟做皇上，跟父亲做皇上那是截然不同的。更别说除了卫王，几个皇子还只是个郡王呢！等成王上位，他会好心给兄弟们分封？
几个皇子的祈祷，皇上到底没听到，残冬未过，新年之际，皇上驾崩了，临死前传位于德妃之子五皇子。
先帝宾天，这个新年全国上下一片白色。宫廷内外，举哀成服，人人穿布孝衣，大殿内挂白布帐。凡宗室子弟，有爵人家俱入宫哭灵。
七、八皇子的日子一下子难过起来了，哭灵的时候上的热茶，打开盖来，半点儿热乎气也没了；吃的素食，一点儿也不精细，还拉嗓子。就是问责，人小太监回一句，大家都是这样儿的。
皇上用的汤水也是这样？谁信啊！可惜虽然成王还未登基，但名分已经定了。上下都改了称呼，不叫成王，叫皇上。皇上也没客气，该是他的，迟早都是他的。不在乎这一点子礼仪。而这两个悲惨的发现，投靠的人都不顶用，手上没兵，连造反的可能性都没有。
停灵27天后，荣府诸人、宁府诸人皆去送葬。天气寒冷，出门在外，又不像家里一样精细，不少年纪大的回来后大病一场，甚至有人家里挂起了白幡。
贾赦这几年声色犬马，身子虚了，也病倒了，把刘氏、贾瑚吓得够呛。贾瑛带着贾琏、迎春侍疾。本来贾瑚要日夜侍奉的，只是工部离不开人，刘氏又说有几个弟弟妹妹在呢，念着贾赦不该在这个时候死，贾瑚也就罢了，只在下衙后，晚间到父亲那里尽孝心。
这个年谁也没过好，北方大雪，压死了不少人，成王的登基仪式简陋的很。一月里，成王登基为帝，号承平帝。紧接着是皇后的册封大典，原本清闲的礼部这个时候反倒是最忙的。
承平帝登基后，对荣府的生活似乎没有任何影响。然而贾瑚明显感觉到停留在自己身上的视线越来越多了。若不是国孝，想必贾瑚的烦恼会更多。
贾瑛的亲事还早，本来就求了先帝，把婚事定在今年夏天。这下先帝驾崩后，凡有爵之家，一年内不得筵席音乐，庶民三月内不得婚嫁。请示了新帝后，在钦天监算出的吉日里圈了个好日子，在明年四月。
期间并无其他可叙者，只有六月里，贾赦一个通房生下了儿子，被刘氏提为姨娘。因这个小哥二出生在孝期，为生父不喜，洗三、满月皆未办。后来还是刘氏见哥儿健壮，请了贾赦起名，叫贾琮，仍放在李姨娘膝下教养。
等来年开春，头一件大事却是新皇开恩科了。贾府老爷贾政之子贾珠，已是举人之身，国孝出孝后娶了李纨，正要参加此次考试。
贾珠早死，大部分原因是平日里苦读熬干了心血，这春寒料峭，又往号房走上一遭，好人也要生病。约莫是风寒加上身子长久的亏损一齐爆发了，贾珠这才没能熬过来。
贾赦心有不忍，在听到消息的第二天就跑到贾政面前劝说：“本来珠哥儿读书就辛苦，加上前儿守了一年国孝，怎么不好好养养？珠哥儿还年轻，不着急。下场的举子可有不少都是抬出来的，珠哥儿瞧着就文弱，别到时候中了，却没这个福气……”
“大哥！我敬你是大哥，才不计较你空口白牙的咒我珠儿。贾政怒了，冷冷地说：“珠儿身子好着呢，不劳大哥担忧。再说了，圣上开恩科，为的是求天下贤才。珠儿有这个本事，为何不去大显身手？这也是为国尽忠！”
看着假正经大义凌然的脸，贾赦气不打一处来。怎么也不能坐视大侄子病死吧？转头贾赦就找了贾政的老丈人，跟人唠嗑唠嗑毛脚女婿的病弱身体。
这下可惹火贾政了，难得上一趟荣府的门，话里话外都在说贾赦管太多，拦着不让贾珠上进。贾赦也火了，甩手不干了，爱啥的啥的。反正谁的儿子，谁心疼。
彼时贾元春正在太后宫里当女官，太后听了，心想着这到底是一家人，再怎么交恶呢，贾元春也是荣国公的大侄女，留在我宫里耽搁人家算什么回事。于是太后也做了个好人，召来元春问。
贾元春进宫就是奔着皇上来的，如今这个新皇，年纪正好，可不比前头的糟老头子好多了。见太后一脸慈爱，她虽不知什么回事，但提起皇上就一幅含羞带怯的样子，太后哪不知她的心意。当下这东宫皇太后就动了心思。
原来这东宫皇太后，原是先帝的皇后，故占了东宫的名分。而新帝的生母德妃，则被封为西宫皇太后。一个亲生的，一个不过是嫡母，想也知道大家该奉承哪个。东宫皇太后的份例谁也不敢克扣，可这少了妃嫔在面前儿凑趣吧，总觉得清冷。若是皇上宫里能有一个自己人，那可不是更好？
于是贾元春就这么到了承平帝面前。
承平帝心里也唧咕。先帝在时，几乎是手把手教了他怎么处理政务。才过了两年哪，山陵崩了，心里不伤心不感念，那是假的。也因此，对先帝的遗言，那是相当上心。
这承平帝琢磨了几下，贾家人还是掌握在自己手里比较好。贾瑚嫡妹嫁给了宗室，还有一个庶妹年纪太小。这贾元春年纪倒是正好，又是贾瑚的堂妹。那就收了吧。也就封了个贵人，把人往一个偏僻点但是没有主位娘娘的宫殿一放。贾元春摇身一变，成了新皇的贵人。
这贵人不起眼，潜邸里旧人早就晋位了，且不说手段高绝的皇后，生了孩子的都封了妃，没生的也能捞个嫔位。论恩宠，大家平分秋色，还真没人注意这个贵人。嫔位以下的吧，这贾贵人可是东宫皇太后赐给皇上的，谁敢得罪她。
亲爹虽然不给力，可有大伯一家子在，皇上一个月也能来上一两回，贾元春一个人在琴韵宫住着，别提多滋润了。那却是后话了，贾元春刚被封了贵人，见了小王氏，就知道大伯和父亲又起了冲突。
功名虽然重要，可是哥哥身体更重要。听小王氏说哥哥身子确实不太好，贾元春也急了，命人传话贾政：“父亲盼着哥哥上进的心，女儿也明白。只是哥哥才考中举人，勉强去春闱，只怕于名次上不大好看。父亲在家无时，何不好生教导哥哥，静待下科？”
