——那个东西，只是与人类外形极为相似的，出自地狱的纯黑色怪物。
大脑因意料而暂停运转，经历了不少战斗的身体却有了防卫反击的本能。在黑影扑来之际，士郎顺手拔起刺入地面的长剑，削断了探过来的漆黑手臂。
以疼痛逼退黑影，取得先机的少年低下头，看着持剑的手臂微微皱眉。
分明只是血肉之躯，自己的手臂却因为劈砍对方而被震得发麻。如此强大的冲击力，几乎不亚于同英灵决斗时的体验。可眼前这个散发着恶臭的漆黑生物，无论如何，也难以与曾为英雄的魂灵们挂钩。
所以，这到底是……？
暂且压下心中疑云，面对再度扑来的黑影，士郎将剑高高举起，予以还击。面对未知的危险，他决定继续战斗下去。
当少年再度刺中黑影要害的时候，他缺乏休息的僵硬身体也差不多到了极限。咬紧牙关，他试图将剑刺得更深一些，直至穿透对方的胸膛。
然而，下一秒，变故突生。
本就在断壁之上摇摇欲坠的屋顶，终于因战斗引起的震动而塌了下来。
将黑影斩杀的士郎无力躲避，只能闭紧双眼。
在士郎已经做好承受撞击的觉悟时，他被人整个地抱了起来。
欸？这是……
无名之人抱着少年跃出窗外，于空旷的平地落下。在他们身后，那残破不堪的房屋彻底塌陷了下去。伴着重物坠地的巨响声，对方似乎说了什么，而未能听清的士郎也无暇追究。
靠在对方怀里，士郎仍旧紧闭着眼，试图将不自觉涌上的泪意遏制。
——就算没有亲眼看到对方，就算对方一言不发。
——就算自己被对方深深地讨厌过，憎恨过。
——就算对方根本就不记得与自己的相处。
然而，每次自己陷入危机的时候，都是对方向自己伸出援手。
“啧，你还想装睡到什么时候？”对方终于开口，低沉的声音中满是不耐烦。
果然啊。士郎默默地想，睁开了双眼。
少年琥珀色的眼瞳准确地捕捉到了对方的脸庞，在睁眼之际便直直地凝视着对方。
英灵的白发在月光下闪动着银光，随风翻飞的红袍如燃烧的火焰，钢灰色的眼瞳正审视着士郎。那锐利的目光，让士郎产生了被看穿灵魂的错觉。
“你再这样发呆下去，我就直接把你扔在地上了，小鬼。”英灵再度开口，却褪去了先前萦绕全身的戾气，语气也转变为无奈。
“抱、抱歉！”士郎强撑着跳下地面，又手忙脚乱地稳住无力的身体。在他即将跌倒之际英灵似乎要伸出手来，最终却生生克制住。
“看来是没事啊，你。”英灵的语气冷淡而疏离。
“嗯。谢谢你救了我。”暴露在寒风中的士郎下意识地搓了搓肩膀。对不知为何，英灵的冷淡态度让他有了一点被坚决抗拒的错觉。
但是，本不应该这样的。
之前在东京，即便Archer已经不记得自己，却也在一定程度上摆脱了绝望。就算是身处黑暗无望的漫长轮回之中，但因为自己的缘故，Archer理应在每次见面之际都改变一点点才对。
“那个……你看起来似乎有点熟悉？”虽然对Archer记得自己这件事不抱希望，但士郎还是试探着问，“我们是不是在哪里见过？”
闻言，英灵钢灰色的眼中出现了一丝愕然。只是，那一丝波动宛如涟漪荡漾于死水之上，瞬息之间便消失得无影无踪。
“说什么傻话呢。我和你，怎么可能见过。”英灵低沉的声线之中融入了一丝嘲讽，“该不会是脑子摔坏了吧，小鬼。”
“才没有！”士郎下意识地反击不能更熟悉的，来自于英灵的讥笑。在反应过来眼前之人并不记得自己后，他气势颇足的脸庞又被茫然所侵占。
“你怎样都好，反正与我无关。”英灵面色冷淡地向后退了一步，语气冰寒，“看你的样子，不像是应该出现在战场上的人。如果是为了什么虚无缥缈的事情走到这里来，那还是赶紧滚的好。”
“欸？等等！”发觉英灵想要离去的士郎下意识地抬步去追，却被英灵投过来的视线定住了脚步。
那是，注视陌生人般的冰冷，注视仇敌般的尖锐，以及，注视什么肮脏东西的厌恶。
“初次见面”却露出这样的表情……为什么会厌恶至此呢。
站在原地的少年黯然地垂下了头，紧紧地咬住了下唇。然而，下一秒，他便不服输地再度抬起头来。
视线中的英灵正毫不留恋地走开。而在对方转身之际捕捉到的，属于对方的表情，令士郎瞪圆了眼。
英灵像是隐忍着什么似地，默默地紧咬牙关。先前分明毫无波澜的无情双眼，也被挣扎与莫名的悲伤所填满。
Archer？！
***
魔力在风暴中聚集，英灵在灰暗的黄昏闪现于世。
出现在英灵眼前的，是一片无比熟悉的土地。
在这片因战乱而化为焦土，充斥着悲伤与死亡的土地上，他曾生活了十年之久。
踏足在染血的沙砾中，英灵因为脚下触及的某样硬物而一顿。
深深刺入地下的长剑即便蒙尘也闪耀着锐利的寒光，有近乎魔力的超常规力量附着其上。
为守护他人被铸就的武器仍旧可以为人所用，它的持有者却不知所踪。
“又是一个毁灭殆尽了的家伙吗？以那个身份存在的灵魂。”英灵自言自语，出口的明明是问句，却是以肯定的语气道出。
——就和自己那时候一样。虽然死去的方式不同，但这都无所谓。
——即便能够短暂地拯救部分人，但想将希望带给所有人是不可能的。
英灵面无表情地大步向前走去，将那柄曾在他记忆中出现过的武器远远抛在身后。
没有人知道，英灵坚硬冷酷的外表之下藏有怎样宛如惊涛骇浪的心绪。
在踏足这片土地的一刻起，封尘许久的记忆便已苏醒，无论是曾为“卫宫士郎”的少年时代，还是以新身份在中东生活的十年时光。
在还是“卫宫士郎”的时候，自己为拯救数百人的性命而与抑止力做了交易，获得了以守护人类为使命的新身份。与他一同心怀期待接受全新身份的人还有很多。
他们为了阻止战争与毁灭而奔走在这片大地上，双手都染满了鲜血。
宽大的斗篷遮住了他们强健敏捷的肢体，深色的软甲遮住了他们正逐渐腐败溃烂的血肉。
他们深陷痛苦，却固执地不肯抛弃希望，对自己注定要被毁灭的未来更是一无所知。
他们被称为——
——守护者。
啊啊，都是些老掉牙的事了。
经历过无数杀戮的自己，怎么会再因为这些而动容。
如此作想的英灵在漫漫黄沙中快速前进，直至途经某个已经被战火摧毁的小镇。他本想绕过这里继续前行，却因为一丝微弱的活人气息而停住脚步。
在如此绝境之中，还有这样充满活力的生命存在吗？英灵有点恍惚。
虽然很可能是那种怪物，但还是去看一眼吧。英灵罕有地遵从了自己的好奇心，踏入废墟。
他的确遇上了活生生的人类。
准确地说，对方是与他灵魂相通的，几乎可以说是同一人的存在。
“如果早点将持有正义理想的自己抹杀就好了”，这个念头伴随着英灵走过了无数轮回。然而，眼下遇到了少年时代的自己，英灵却不经思考便飞身出去，救下了处于险境之中的对方。
——原来，即便经历了黑暗无望的过去，那个从儿时便坚信不疑的理想，也依旧在自己心中占有一席之地啊。
怀抱少年落于地面，英灵在坍塌声中轻轻说了一句话。
“原来，是你啊。”
——是你啊，卫宫士郎。
作者有话要说： 这一单元的背景是中东那段时间啦~从某种意义上说算是魔园paro233
一直想写少年士郎与Archer在中东背景下的相遇\(^o^)/~
☆、第二十二章
虽然似乎有哪里不对，但这个小鬼，应该就是刚刚来到中东的自己吧。
英灵低头看着怀中的少年，做出了合理的推测。
不知是因为太过疲累还是惊魂甫定，少年将眼紧闭了好一会儿。但在被嘲讽的时候，少年还是强撑着睁开了眼，不服输地与英灵对视。
与少年对视的一刻，英灵的心情变得前所未有的复杂。
少年暖色的眼瞳是不染纤尘的纯净，心底的勇气与憧憬映于纯澈的眼中。那没有丝毫阴暗的目光如无形利器刺入自己已死的心脏，引发了久违的疼痛。
虽然当年的光景已经随着漫长岁月而模糊，但初入中东的自己，大概就是这副充满生机的模样。
经历了圣杯战争与魔术修行的少年一路跌跌撞撞走过来，对理想始终坚持不渝。无论是怎样的恐吓也不会令他胆怯，无论是怎样的凶险也不会令他却步。即便眼前是一片漆黑，少年多半也会怀揣微弱的那一线希望走入宛如无望的黑暗中吧。
但是，少年奋斗前行的这一条路，正是通往绝望的——这是英灵再清楚不过的事实。
