众人哗然。史思明为人狡诈且很有军事才干，史思明既然鸣鼓而攻，不会轻易退兵。唯一的变故就是那个突然出现的白衣老者，他究竟是谁，能不战而屈人之兵？所有人都在打量着这个忽然现身的神秘白衣老者，直到李复出现，于人前恭恭敬敬称呼那白衣老者为方乾前辈时，众人才知白衣老者就是江湖上大名鼎鼎的方乾。之后，李复便引着方乾走进了太原内城的军事指挥处，去见李光弼将军，暂时没有了狼牙军威胁的人群也跟了上去。
一群人挤在太原军事指挥处外的空旷地站着，一边七嘴八舌地讨论着方乾。叶琛也在人群中，他看见了三庄主与叶浮也在，就站在他前方不远处。叶琛看着叶浮的背影踌躇了半天，还是决定不上前去，站在原地安心等待。
不多时，方乾与银甲将军李复从太原的军事指挥处踱步而出。
李复与方乾在众人前站定。李复先开口：“此番恳请方乾前辈再回中原主持大局，大龄众位抗击狼牙，不知众位可有意见？”
意见？当然不会有人有意见。东海侠客岛岛主方乾在中原的江湖上有“天下第一奇男子”之称，他不仅在武学方面傲视天下，琴棋书画、诗词歌舞、奇门八卦也是数一数二的大家，只是他早已归隐江湖许久。他在江湖上活跃的那几年，被江湖上的人统称为方乾时代。在场所有的人，谁的江湖资历都比不上方乾。
郭岩道：“前辈德高望重，适才又大败史思明，若为龙首，乃众望所归。”
站在丐帮帮主身边的苍云军李无衣接话：“正是，我们成立盟军，方前辈当为盟主。”
武林盟是齐聚龙城的江湖人士们一早就有的念头，就是这盟主之位一直没有定论。方乾作为有江湖号召力的前辈，自然有统领众人的能力，也是最好的人选。
李无衣话音刚落，众人齐声道：“请方前辈登上盟主之位。”
方乾抬眼一扫在场的人，而后道：“众位既信的过老夫，那盟主的位子老夫当仁不让、义不容辞了！他上前几步抽出自己的配剑，向天一指：“与子同袍！”
所有人一口同声：“人在城在！”
☆、杏花
自从方乾前辈接任盟主之位后，武林盟便算正式成立了，在太原城的各门派弟子总算有了共同的领袖，分歧自然也随之少了许多，武林盟开始走上了正轨。
从太原内城的指挥处回来后，叶琛住回了他们藏剑弟子原来的住处，房间还是原来的房间，但是人却少了一些。叶琛想起了那日叶浮的怪异神色，心里明白了大半。每个藏剑弟子都意识到了这点，但是所有人都有意识地回避了。
让叶琛有些揪心的是，叶浮不大搭理他了。即便叶浮依旧睡在他身边，但两人的交流几乎没有。叶琛有愧在先，想着要弥补两人之间的关系，可是现在叶浮整日待在叶炜身旁，很少与他说话，叶琛根本没有弥补的机会。
那个吃了叶琛一碗米粥两个包子的师弟看出了两人有些怪异，他问叶琛：“叶琛师兄，你和大师兄怎么了，我看你们两个最近都不大对劲啊？”
叶琛装做不太在意的样子与他说：“没什么大事，你好好养伤。”
就在方乾抵达太原城后三天，探子来报叛乱首领安禄山被其子安庆绪所杀，安庆绪弑父后登基称帝，命史思明回守范阳。史思明听命带走了一部分兵力回到范阳，只留下蔡希德高秀岩，牛廷玠三人继续领兵围困太原。
这是个天大的好机会，方乾与李光弼将军还有其他江湖前辈一起彻夜商讨后决定，抓住这个难得的机会，化被动为主动，出击狼牙军。
道衍带领少林棍僧在晋祠支援，蒋方文与丐帮弟子在杏花村抵御红衣教。祁进与苍云宋森雪在城内探查狼牙军情。小七与苍云李无衣取回伐木场的金丝楠宝木。江湖儿女既加入了武林盟，自当遵守约定，将狼牙贼子驱逐，拯救百姓于水火，所以在太原所有目前能参战的江湖侠士都被分到各个江湖前辈的手下，连夜从太原城中各城门分批出发，攻敌不备。叶琛受伤不重，自然也要参加，他被分至蒋方文手下，去往杏花村。
杏花村在太原城东南方，距离蔡希德营寨很近。要说这杏花村，就得先说美酒“天人醉”，“天人醉”是两百年前进献给北齐皇帝的贡品，有延年益寿，强身健体的神奇功效。蔡希德与红衣教圣女领着手下占领了杏花村欲强抢“天人醉”。更重要的是，丐帮庄主得知红衣教今次尤为狂妄，来太原前竟抓了一些丐帮弟子，用迷幻剂使他们陷入混乱，失去了神志如行尸走肉，帮着红衣教做事。杏花村中的男性多去往太原城协助建造防御工事，这些混蛋于是抓了留守的老弱妇孺，强行逼问他们交出“天人醉”。叶琛他们此行的目的就是要打倒红衣教圣女，击退狼牙军，救出神志不清的丐帮弟子与杏花村村民。当初唐焰与叶琛说他在城中看见红衣教的人时，他还想不透为什么，现在才知道竟然红衣教与狼牙军勾结就是为了一壶酒？
叶琛与其他同去的藏剑弟子到达朝晖门时，城门口已经等着不少人。蒋方文前辈与几个丐帮弟子在说着什么话，叶琛将在场的人扫了一圈，发现各大门派弟子都有参与，不过大约因为红衣教抓了不少的丐帮弟子，所以在他们这组里丐帮弟子比较多，叶琛还看见不少认识的人，几个万花弟子还有一些是落雁峰浩气盟弟子。
叶琛与几个同门站入队伍中，没过多久，有一队队列整齐的唐军走近。这队唐军步伐整齐地到达，吸引了在场大部分人的眼光。叶琛抬眼看去，视线精准地落在了走在队列当中的唐焰身上。
唐焰背着一篓子的羽箭和一把长弓走在整齐的队伍中，他微侧着脸面容严肃地冲着叶琛遥遥地一点头，然后迅速地收回目光，像是什么事情都没发生的样子。自从那晚之后，叶琛也是第一次见到唐焰。
蒋方文前辈瞧见那队唐军到达，也停下了与丐帮弟子的谈话，清了清嗓子朗声道：“人都到的差不多了，我们出发吧。”
太原朝晖门的守军配合打开城门，蒋方文前辈领着他们借着夜色的掩护从朝晖门出发，去往杏花村。为了不引人注意，这百人的队伍只有两个火把，由领路人在队伍前方拿着，所有人跟着火把前进。
杏花村四面环山，村中种满杏花。现在天气还有些冷，再过上些时日等村中的杏花开满枝头，姹紫嫣红，加上村中小桥流水，如仙境一般。
蒋方文前辈带领着他们潜伏在杏花村四围的山头，现在时候尚早，蒋方文前辈派出了一队丐帮弟子先瞧瞧潜入杏花村外围，处理掉正在巡逻警戒的狼牙军们。剩下的人只需要在山头耐心的等待。占领了杏花村的狼牙军与红衣教完全没有发现危险正在悄悄靠近，大部分人都在休息中。
山坡上，叶琛乘着这个空档不动声色地趴在了唐焰的身边，唐焰连眼珠子都没转动一下，目视前方压低了声音：“你师兄没有为难你吧？”
“没有。”叶琛也有些自嘲，“他都不愿意与我说话了。”
唐焰没说话，将手覆上叶琛的手背，有点安慰当然还有点支持他的意味。
叶琛翻过手使两人掌心相合，十指相扣。唐焰转过头来，叶琛看向唐焰的眼睛问他：“你的千机匣呢？”这句话他其实很早就想问了，太原城中并不是没有唐门弟子，可是这些唐门弟子都不愿意卷入狼牙军与唐军之间的斗争。唐焰以普通百姓身份进的城，收起了一切与唐门有关的东西，还加入了唐军，这很奇怪。
叶琛明显感觉到唐焰有些僵硬，唐焰收回了自己的手，过了好一会才回答：“我收起来了，唐门的千机匣太醒目了。”
叶琛看着他有些躲闪的眼神，心里凉了大半：“你是不是……”
二踢脚在空中炸开花打断了叶琛的话，丐帮弟子所用的二踢脚是正月里太原城里的小孩子们玩剩下来的，如今被他们征用，成了传递消息的工具。山头上趴着的人早就等待着这一刻，在一片喊杀声中唐焰已经抓住叶琛的手随着其他人一起跑下山头：“你手还没好，跟着我不要乱跑。”叶琛没有拒绝，随着唐焰一起跑进杏花村。
杏花村中狼牙军与红衣教徒从睡梦中惊醒，就发现杏花村已被包围。大多数人反抗不及时，轻松就被联军制服。要说反抗最强烈的就属被迷惑后神志不清的丐帮弟子，一来他们现在心智有些问题，不知投降为何物，二来大家都是江湖弟子，对于他们下手会轻上许多。
混战中，叶琛松开了手,抽出了腰间的轻剑。弓箭与千机匣有些相似处，唐焰使得还算得心应手。叶琛就有些憋火，要单手使重剑并应用自如，叶琛还没到达境界，只能使轻剑让叶琛有些心有余而力不足。唐焰一直护在叶琛身旁，叶琛不免有些恍惚，他意识到两人认识这么久，现在才是第一次并肩作战。但是两人如今背对背，杀敌补刀，只要对方一个动作，一个眼神，他们就能了解对方的想法，就好像曾经演练了千万遍一样。
