看着女儿无忧无虑的可爱面容，聂凡尘舒心也不是，揪心也不是，这时，他注意到，此地还有外人。
“这几位是？”聂凡尘看向羲和身后，目光在其中一人身上滞住。
“这是我途中遇到的友人，交谈甚欢！他们要去皇都，我想入夜赶路不便，便邀请他们来临川小筑暂住一晚，明日继续赶路。”羲和没什么直觉地从聂凡尘身上跳下来，指着他们道“这是谢辛！这是他弟弟，旁边拿着行李的，是他们的小厮阿四！”
说完，羲和回头，却发现聂凡尘没有应他，目光还停留在谢辛身上，脸色阴晴不定，不知在想什么。
“爹爹？”羲和奇怪道，印象中，她父亲十分慈祥，在处事时则冷静大方，这样失神的模样，还是头一次见到。
听到女儿的呼唤，聂凡尘眨眨眼，不觉额头已都是冷汗。
他挺直腰板，佯装镇定道：“原来，是羲和的客人，阿德，领着他们去客房吧，再让厨房今晚多做几道好菜。”
“阿爹，我带他们在这逛逛罢~”羲和应和着，又走向谢辛。
聂凡尘见状，下意识就一把拉住女儿。
“恩？”羲和看了看聂凡尘抓着自己胳膊的手，又看看父亲熟悉的脸，有些不解对方要干什么。
“这位……谢公子？我们是否在哪见过？”聂凡尘盯着谢辛，相从青年淡漠的脸上找到些许蛛丝马迹。
然而，青年安然依旧：“在下并未与王爷逢过面。”
“哦……这样啊。”聂凡尘颓然松开手，低声道“羲和，别玩得太晚，及时回来吃饭。”又对尚云，尚白道“你们跟着，好好保护小姐。”
护卫领命，而羲和巧笑嫣然道：“别担心爹爹，羲和不去远的地方，一会儿就回来。”
“嗯。”聂凡尘摆摆手，又走进屋里了。
羲和看着父亲的背影，有些困惑。
不知是不是错觉，那高大坚毅似乎一瞬间苍老了许多，如同背负了什么沉重的东西，被压得颓然不起。
第7章 桃花【二更】
当晚，书生第一次享受了上房的待遇。
古代花瓶、镶金铜镜、檀香衣柜、实木桌椅，床铺坐上去软软的，被褥都是缎面，由熏香蒸过，幽香缕缕。
书生用手按了按那柔软的床，一时间竟有些不舍得躺上去。
有钱人的日子真是舒服啊，连床都那么软，被子都那么香，可怜他的老母亲，孤苦伶仃把自己抚养大，还未享福就撒手人寰了，自己苦读诗书，只求得个功名，他日官场上博弈，争取一片属于自己的天空……
那一腔热血正在酝酿呢，书生的房门突然被敲响。
“何人？”书生抬起头来，要去开门。
“我。”
淡漠的男声，听到的瞬间，书生很想把门关上。
奈何，房门已开，白衣的鬼公子就站在门外，直直看着书生：“我能进来么？”
书生只得侧过身，做了个请的手势。
大家用完晚膳时，天也差不多黑了，仆人送来了热水，书生也将自己收拾干净，换了身新衣服。
果然人靠衣装，换上新衣服洗干净面容之后，书生看起来还是很俊秀的，眉眼之间一股灵气，谈吐得体，也是饱读诗书有教养之人。
“谢公子有什么事吗？”书生为对方斟茶，大晚上的，一个鬼找上门来，想想还是有点恐怖的。
“再过一周，便是殿试之日，不知你准备如何。”谢辛开口便提起春闱一事。
“还行吧，我五岁起，母亲便送我去镇上私塾读书，这次前来也是先生大力支持的，词句在心中，用时才知道。”这听起来倒像是谢辛在关心自己是否紧张，学的如何的样子，书生有些奇怪对方为何要操这个心，但礼待着对方，便回答了实情。
谢辛点点头，道：“科举无非勘测学者文采笔墨，心中志向，未来规划，协助君王治国的法子，功化有浅深、证效有迟速，但一针见血的，总能让考官一眼相中。”
想不到，鬼公子还知道科举的惯例，书生好奇地听着，点头道：“极是极是，拔头筹者文笔必定出彩，但理论观点也绝对是独到而上乘的，若我的论点能反应现状点破问题，那成绩就不会差的。”
闻言，谢辛伸出一只手，指尖沾了点茶水，在桌子上写了一个字。
“水？”书生看看字，又看看谢辛。
“想到什么？”谢辛盯着书生，等待下文。
“水能载舟亦能覆舟……”书生脱口而出。
谢辛听着，缓缓摇摇头。
“水、火、金、木、土、榖惟修，水能灌溉，火能烹饪，金能断割，木能兴作，土能生殖，穀能养育，此六府为天地自然养育万物生灵所用之物……”谢辛声音低而清冽，循循诱导着，使书生认真听着，认真思考。
“然德惟善政，政在养民，”书生灵机一动，接道“圣人裁成相辅，‘水、火、金、木、土、榖’若安排妥当，则‘惟修’已达，人民生养无忧矣。正德、利用、厚生，谓之三事，此则圣人体天地化育之德，以养万民者也。”
谢辛听着听着，良久微笑颔首：“孺子可教，记住你说的。”
这个笑容又让书生呆呆看了许久，只是茫然地应和着点头。
半晌，反应过来，焦急道：“等等！谢公子，你为何一路帮我？”
白衣公子似乎也在想这个问题，微微一偏头，巧妙答：“兴许是谢某，上辈子亏欠你的。”
这个模棱两可的答案自然无法安抚书生，他只是个人，哪里知道什么上辈子的事。
可谢辛已经站了起来：“今晚如有奇怪响动，若无大事，绝对不要出门，切记。”
“今晚怎么了？”书生也站了起来，跟着谢辛向门外走去，突然想起昨晚定国寺的惨剧“莫非昨晚……”
“唰！”
谢辛突然展开折扇，一声异响，打断了书生的话。
“有些事，别问的好。”鬼公子已经恢复了往日的模样，凉薄的神色，再无笑意可言。
聂凡尘坐在椅子上，慢慢翻着面前的书帖。
字体端正镌秀，落笔行云流水，辞藻皆肺腑之言，起初写的大多是感时伤怀，嗟叹秋去春来之词，可到了后期，却是国仇家恨，一腔热血全无用武之地的悲伤和不满，字迹力透纸背，昭示着此人的心情是极度的愁苦愤懑，只得将全部心事都写在字里。
“少年自负凌云笔，到而今、春华落尽，满怀萧瑟……”
聂凡尘看过这句话，突然无限悲伤。
他们曾经毁了一个家族，毁掉了一个少年全部的信赖和骄傲。
入夜，天凉。
微风自窗闯入里堂，卷动桌上的烛火。
聂凡尘如有感应一般起身，面向大门，泰然道：“你终究还是来了。”
白衣公子手执折扇立于门前，不知何时在那的，面若白玉，背后是漫天暗沉的黑云夜色。
“幼安。”
聂凡尘说出那个尘封已久的名字，再看面前的青年，思绪已飞到多年以前。
“幼安——谢幼安！”
被点名的少年一惊，从书卷里抬起头来，一双水墨画般的眉眼瞧了过来，在看到自己时，乌沉沉的双眸登时亮起来，他直接丢下笔，起身向自己小跑赶来。
“聂大哥！你们回来了？”
幼安穿着书院院服，白底衣灰外套，头带纶巾，这一身搁在常人身上，必定是暗鸦鸦一身，丢进书院那帮小学徒中间，谁都看不出来。
然而幼安生的唇红齿白，眉眼似名家笔墨所出，微微扬起的眉峰以两笔一气呵成，漆墨点珠，鼻梁高挺若玉，这样一副好样貌，哪怕穿的衣衫褴褛也显得出众。
聂凡尘看到这粉雕玉琢的少年，也是心生欢喜，战场杀伐的疲惫与戾气一扫而空，他抬手托着少年的腋下，将人抱起来，空中转了几圈。
他初见幼安时对方才八岁，自那以后，他就一直把对方当孩子看，这哄着玩的方式也是屡试不爽。
“可好好读书了？”
“那是自然，这次夫子出了的题，我给的文章，评定是最高的！”幼安骄傲道，又直视聂凡尘，道“那聂大哥你们南下镇夷越之乱，战功如何？”
看小少年急切的模样，聂凡尘没答，身边的聂乾海先笑出声来：“大王没询问我们，阿辛你就先讨问起战功了，急不可耐了啊。”
幼安微赧，又大声道：“阿辛体格不足，还无法战场杀敌，只是敬佩哥哥们体魄雄壮，英勇无双，迫切想知道你们是如何施展奇招，将那些蛮夷打的落花流水，再不敢犯我中原大地的。”
皇甫继勋声若洪钟，拍了拍结实的胸膛：“嘿嘿，你看哥哥这体格，光是往那一站，就能震慑的那票蛮子不敢轻举妄动！”
“听他吹——”聂凡尘踹了皇甫继勋一脚“这货最不靠谱，临行前一天吃了女伶的酒宴，通宵彻夜地上吐下泻，我还以为他马都上不去，亏得这身子骨壮实，第二天又没事人一样骑马行军，否则耽搁了战事，我非抽的他皮开肉绽去大王那领罪！”
