贾政命她们先把东西放着,自己胡乱翻了一会书,心中实在不定,外头又有人催道:“老爷,太太问老爷可用饭了不曾。若是还没用,不如到后头去,太太早上接了三姑娘回来,这会子在荣禧堂呢,问老爷要不要一道儿过去,一家子聚一聚。”
贾政见王夫人殷切问候,且又接了探春回来,便点头道:“我就去。”叫人把王夫人送的食盒提着,一路到荣禧堂,果然见探春、李纨、尤氏都在,甚至连邢夫人和贾环也都在座。
贾政见了贾环,倒勾起一桩心事,等诸人行礼之时,细细打量于他,却见他不但举止荒疏,形容猥琐,且又跛足驼背,那心里一分愁绪便变作了十分,不免形于颜色。
又看贾兰时,虽然这孙子已经初初有了几分姿容秀雅的少年品貌,却是越长大便越肖似其父,贾珠见了贾兰,难免就想到贾珠,心酸之外,又转头看探春——宝玉上任之后,贾政便替探春物色了一个本地举人,以他的意思,便是家中拮据,也万不能要那卖女求荣的名声,因此探春嫁的那位品性才情虽是上等,家资却比不得迎春夫家富饶,探春出嫁从夫,也是身无金翠,妆扮得甚是朴实。
贾政再是迂阔君子,见了女儿这与往日家中全然不同的装束,也觉凄凉,口内嘱咐几句妇德妇容的话,大家各自行过了礼,女眷们都到里头,贾政带着贾兰、贾环在外,祖孙父子,才计三人,与从前那等繁华鼎盛,不可同日而语。
贾政本来已是功名大灰的人,被几个清客管家一说,略有些摇摆不定,再到这顿家宴,见到家中子弟,那求官的心思却又活动起来,草草用了一顿饭,打发走小辈们,却和王夫人商议道:“将要过年了,各家年礼可都打点出来?”
王夫人愁容满面,道:“今年庄子上的收成越发不好了,别的地方又没进项,只怕备的比往年薄了,大家面子上过不去,然而若还如以往那样,又实在备不出了。”
贾政道:“家里还有多少钱?”
王夫人道:“年前把一些用不着的摆设拿去当了,周转了四千,只是宫里戴内相说要盖房子,要走了八百两,再林林总总又打发了一些,还有过年的使费,如今剩不到一千了。”
贾政眉头紧锁,叹道:“你再挪一二百出来,给三丫头带着。”
王夫人道:“那就更不够了。”
贾政道:“我依稀记得外书房还有个金纸镇,是从前赖大孝敬的,我嫌他俗气,一直也没用,正好拿去当了。”
王夫人顿了顿,才道:“既这么着,不拘哪处挪些出来,一二百总是有的,也不必就到卖老爷东西的份上。只是依我说,三丫头嫁的那位,说是个举人,整日只是读书,不大经营家业,我想光是这么死读书也没什么出息,靠我们补贴也不是长久之计,倒不如叫他收拾些本钱,做些买卖,也是个立身之本。”
贾政斥道:“别人家里求着读书还不肯读的都有呢,姑爷上进,你反倒叫他放着科举正道不走,去做那经商的事,真是妇人之见!”
王夫人被他一说,面上有些讪讪的,便不提这话,自己在心里算了一会账,看贾政还在,又道:“老爷先时说要举家迁回南京,眼下要出孝了,是不是该上本子了?”
贾政背着手慢慢踱几步才道:“且不忙在这一时,你把各处送礼的单子拟好给我,我要看过。”
王夫人见他忽然又改了心意,看他一眼,没说什么,只吩咐周瑞家的去取账本来,自己细细一算。
贾政不耐烦看她算这些琐事,心烦意乱地出门,到前头教导孙子去了。
☆、第200章
贾政在前院待不到片刻,王夫人便命人送来年礼的单子,他便叫贾兰自己看书,拿着单子细细看过,斟酌着改了几处,又将送林海的东西勾去,另叫人从库中选出几样好字画收了,亲写了帖子,叫人去林府送节礼,并邀林海过门一叙。
谁知那送信的去不多时,却又带着东西回来禀报道:“林老爷说病了,在家养病,既不肯答应来府,也不肯收东西。”
贾政一怔,思忖近日朝中似并无大事,林海这番,分明就是宣示不满。他与林海从前变互相赏识,又是亲上做亲的情分,林海若有不满,一定是从宝玉处来。
贾政便蹙了眉,叫过小厮问道:“最近苏州那里,可有什么消息?”
府中小厮最是会看人眼色,一见老爷问起,便笑嘻嘻道:“二爷那里不曾听说什么消息,那府里琏二爷倒似是赚了不少钱,前儿送了好些东西回家,大老爷都夸呢。”
贾政道:“你去四处打听打听,看苏州可曾传来什么话,还是宝玉又惹了什么风流事,叫亲家老爷生气。”
那小厮领命,做出急急的样子出去,一出了门,却不往外头,反而一路进了二门,直到荣禧堂前,王夫人正在那里叫人封银子,听说老爷跟前的人来了,忙地唤进来,这小厮便把贾政之意通说了一遍,王夫人听见,眼皮直跳了几跳,胡乱道:“我知道了,你先不要慌,只回老爷说没事便是。”叫人赏了他一把铜钱,又叫彩霞带他下去吃果子,等这人一走,却立刻打发了丫鬟,只叫周瑞家的进来道:“姨太太那头怎么说?”
周瑞家的低声道:“说是打发人去接姐儿了,只是到这时候也没回来,那派出去的人也没个音讯,不知道到底如何了。”
王夫人皱眉道:“这时候还没有消息,那必是被那头拿捏住了。”
周瑞家的道:“宝姑娘再有主意,也不至于连守孝大事都敢违逆罢?再说太太不是已经出了主意么?有这个主意,事情必成的。”
王夫人摇头道:“倘若是宝丫头一个人,那当然不敢的,若是连宝玉和黛玉都帮着她,这事就不好说了。”
周瑞家的道:“恕我见识短,不懂这里头的关窍——我们二爷也就罢了,二奶奶只怕巴不得宝姑娘走呢,怎么还会帮着她?”
王夫人道:“她们两个不是一般的情分,这事却说不准。”
周瑞家的就笑道:“再大的情分,大得过夫妻天伦么?宝姑娘那样…”想起宝钗毕竟是王夫人的嫡亲侄女,便打住改口道:“凡是做人媳妇,哪有不拈酸吃醋的,二奶奶又是眼里容不下沙子的性子,姨太太要接宝姑娘回来,只怕最高兴的就是二奶奶了,怎么会帮她?”
王夫人冷笑道:“她和她娘一般,生来就古里古怪的,谁知道她们心里想些什么!”说起贾敏,忽然又没了言语,只抬手抚额,手指用力在太阳穴上捏了捏,道:“你还叫姨太太过来一趟,我有事要和她商量。”
周瑞家的应下,站着等了一会,王夫人自己揉了额头,忽然又道:“你瞧宝丫头是真的喜欢玉儿么?”
周瑞家的赔笑道:“小儿女之间的事,我这老婆子就说不准了,不过说来宝姑娘也是该嫁人的年纪,又没见过别家男子,自己哥哥还是那个样儿,忽然遇到我们二爷这样一表人才又温柔体贴的男子,日久生情,也不为奇——不是我自夸,我们二爷的人才相貌,那都是一等一的,别说宝姑娘,任她金姑娘、贝姑娘的,见了我们爷,哪有不欢喜的呢!”
王夫人道:“她喜欢宝玉,我不奇怪,从前我也想过叫她嫁给宝玉,只是我想她最是有分寸的,平常做事也处处遵行礼教,怎么忽然就做出这样的事来?我总觉得有蹊跷。”
周瑞家的心内不以为然,面上倒不再说,只静静在旁等王夫人,王夫人自己坐了一会,又抬头道:“你还记得那一回,你听见宝丫头和林丫头说话么?”
周瑞家的一怔,道:“宝姑娘和二奶奶从来形影不离,我听她们说话也不止一回了,太太是说哪一次?”
王夫人慢慢道:“就是你听见她和林丫头两个说体己话的那次。”
周瑞家的回想了一下,才笑道:“着实记不得了。”
王夫人倒也不细究,却又问起别的事来:“我叫牙婆领的人,她可找到了?”
周瑞家的道:“说是已经选了三四个好的了,只是要等太太过目。”
王夫人点头道:“既是好了,叫她早些把人领来才是。”
周瑞家的应下,又站了一会,见王夫人别无他话,方出了门。
她从前当差还不觉得辛苦,如今却渐渐嫌这差事劳累起来,出门之后,也先不忙王夫人吩咐的事,倒自己走回家去歇了一会,她家自有老婆丫头替她捏脚捶背,将她正经当做老太太一般服侍了一通。
周瑞家的在炕上眯了好一会,眼见日将西斜,里头要传饭了,才懒洋洋起身,将出门的当口,却又见赖大家的走过来,前呼后拥的,也带了好几个丫鬟婆子。
这赖大家的见了周瑞家的,两个厮见一番,周瑞家的因赖大的儿子赖尚荣做了官,家中权势较远胜于己家,心里便有些不大舒服,且当初分家,赖大分去了大房,与她分属两家,便只和她说了几句虚话,假托太太要叫,抬脚就要进去,谁知那赖大家的却扯住她笑道:“太太跟前自有许多人服侍,不缺了周姐姐一个,我们老姐妹两个好久不见,倒是要一处说说话才好。”
周瑞家的不知道自己倒有何处值得赖大家的青眼的,堆着笑道:“太太用饭一向是我伺候的,我怕太太想起来叫,我又不在,显得我像是那偷奸耍滑的似的。”一面说,一面偷眼看赖大家的,赖大家的也不计较她这指桑骂槐的话,依旧是笑着道:“既这么着,那我改日再来拜访。”又道:“我儿子任上带来些土仪,周姐姐若不嫌弃,就先留着,若觉得好了,只管再和我要就是。”说话间那一众丫鬟婆子已经摆下几个竹篮子,周瑞家的见物甚简陋,倒也没有推辞,叫人收了进屋,自己一面思量赖大家的是何用意,一面快步进了二门,却见里头丫鬟已经把食盒又提出来,周瑞家的揭开一看,里头饭菜都是纹丝未动,便对丫鬟使个眼色,两人走到一旁,周瑞家的悄声问道:“太太又没用饭?”
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