由于这一赛季的新秀们表现过于优异，联盟经过数轮研讨，在常规赛结束之际，出台了一项新的规则。在前四个赛季，联盟对职业选手注册年龄的管制非常苛刻，规定必须年满18周岁方可注册。年龄的计算以夏季转会窗关闭之时，即每年的8月31日为截止日期。而今，为了给天才新秀营造更好的平台，联盟将年龄计算的截止日期更改为每年的12月31日。门票售卖的年龄限制也同时放宽。
周泽楷成为了受这一规则直接影响的人群之一。他的18岁生日是在第五赛季的11月，按照先前的规则，他最早也要到第六赛季才能正式出道。而新规则出台后，轮回战队立刻给他提供了一份职业合同，希望他在第五赛季就注册成为职业选手。
此时周泽楷在轮回训练营参加训练已有一年多。他仍在继续着学业，只是将课余时间几乎全部投入了荣耀。他的技术在训练营早已无出其右，甚至连和正选队员PK，都几无败绩。张益玮已经很久没有亲自指点过他了。
毫无疑问，周泽楷是热爱荣耀的。虽然早期吸引他的是不必露脸、不会受到特别关注的网游环境，但如今，随着认识的加深与大量时间、精力的投入，他对这个游戏产生了更深层次的感情，甚至不再排斥在游戏中成为众人的焦点。然而，是否要成为职业选手，把一辈子的时间和前途都花在荣耀上呢？他还没有认真思考过这个问题。原以为至少也要到一年后才需要做选择，没想到计划赶不上变化，决定的时间就这么生生地提到眼前了。
好在俱乐部给出的时限非常宽泛，只要在转会窗关闭之前做出决定就好。
一周后的周六晚上，周泽楷从轮回训练营出来时，意外地在门口被一个陌生人叫住了。
对方是个四十多岁、西装革履、气质精干的男人，让周泽楷联想到自己的父亲。那人递给他一张名片，自我介绍是昭华战队的经理岳成，表示希望和他谈一谈。
在周泽楷疑惑的注视中，岳成一开口就直奔主题：“希望你能和我们昭华战队签约，在下赛季出道。我们会给你队长身份和王牌角色，并以你为核心建队。轮回那边的合同，我们来为你买断。”
昭华战队的名字，周泽楷是知道的。这是一支今年通过申请，将于下赛季加入联盟的新队。但对方的来意却完全出乎周泽楷意料之外，他不由得“啊？”了一声。
岳成说：“我们是在神之领域抢BOSS时注意到你的。听说轮回公会出了一个很厉害的神枪手，而且以上线时间来判断不是张益玮的小号，应该是培养来接班张益玮的。我们观察了你很久，你有技术实力，有战略意识，能力只会在张益玮之上，又比他年轻得多，前途非常广阔。但如今张益玮正是当打之年，轮回不需要两个神枪手。以你的能力，做几年替补未免太浪费了。而且恕我直言，张队长似乎不是一个心胸开阔的人，未必能容得下你。昭华虽然是新队，但我们资金充足，对未来有明确的规划，最重要的是，对你的诚意非常足，愿意为你量身打造核心角色，根据你的需要来配备其他队员，完全围绕你来建立队伍。”
周泽楷的性格并不妄自菲薄，在经历了轮回训练营和神之领域一年半的历练后，他很清楚自己已经拥有职业级别的实力。但仍然没有想到，会有一支战队愿意开出这种条件。他思索了一会儿，问了句：“为什么？”
岳成回答：“因为我觉得你值得，我们都觉得你值得。”
值得最好的。值得压上一切赌注去搏一把。
周泽楷没有再说什么。岳成最后说：“你好好考虑一下，任何时候都可以给我电话。昭华的大门随时都为你开着。”
周泽楷点点头。
第四赛季总决赛的第二场安排在高中期末考试结束后的那个周末，轮回训练营有不少队员在新规则下终于满足了年龄条件，可以买票去现场看比赛了。考虑到安全问题，俱乐部决定统一组织训练营队员前往H市观看总决赛，周泽楷也报了名。
赛前，主流舆论一边倒地预测，决赛仍将是嘉世战队与一叶之秋的独角戏。剧情也似是按部就班地朝着嘉世连霸的剧本走——嘉世在霸图主场取得一场胜利，又在第二场比赛中赢下擂台赛时，几乎所有人都以为，总决赛已经提前被终结了。
谁也没能料到，在最后的团队赛中，霸图名不见经传的刺客选手季冷，舍命一击，刺杀一叶之秋得手。失去一叶之秋后的嘉世在霸图的强攻下很快溃不成军。霸图战队获得团队赛的胜利，积分险胜嘉世1分，逆转夺冠。
当殷红的血花自战神身上绽放而出，一叶之秋的头像和名字变成灰色的那一刹那，解说声嘶力竭地嘶吼着，嘉世主场爆发出骇人的声浪，看台上的周泽楷脑子里一片空白，不由自主地从座位上站了起来。
叶秋当然不是没有输过。毕竟他在联盟征战已有四个赛季，状态有起伏也再正常不过。竞技比赛中，能做到常胜已然不易，再苛刻的粉丝也不会奢求全胜。但叶秋输的比赛，都是无关紧要的常规赛，在失败即告淘汰的季后赛中，他每一次都能取得胜利。一叶之秋在玩家心目中的形象，从来都是不败的斗神。
而如今，所有人都清清楚楚看到，神也是会败的。
第二天有报纸将这夜称为“信仰崩塌之夜”。但周泽楷在那时的感受，却完全不是这样。
他觉得热血沸腾，全身每一个细胞都在叫嚣着战意，他意识到自己有多么热爱荣耀，又有多么渴望赛场上的厮杀。然后周泽楷想，一直以来，叶秋都是那么不可一世的强大，如同天边高悬的星，每个人都能看到他发出的光，那光却触手不可及，照耀在身上也是冷的。无敌何尝不是一种寂寞呢？如果没有势均力敌的对手，竞技比赛的意义又在哪里？
耳边全是轰鸣的人声，嘉世粉在号泣，霸图粉在欢庆，中立观众在惊呼……周泽楷什么都听不清，但就在那一刻，他在心中做出了决定：
要进入职业圈。成为足以和叶秋并肩的职业选手。然后在面对面的战斗中，击败他。
——这是周泽楷作为一个曾长期追随叶秋脚步的荣耀玩家，能献给叶秋的，最大的敬意。
07
虽然地处国际大都市S市，但轮回战队在联盟中，非但排不进豪门行列，连强队都称不上，一直属于最平庸的那一档次。
从一开始，轮回的建队思路便是以神枪手角色为核心，连队徽设计都是一颗子弹穿透Samsara几个字母。首任队长在网游中虽非顶尖大神，也算得是佼佼者。只可惜年龄偏大，状态早早下滑，第一赛季结束就退役了。
第二赛季轮回将王牌角色一枪穿云交给新秀张益玮。职业选手的合同惯例三年一签，第四赛季结束，张益玮的合同便到期了。在他担任队长的这三年里，战队的成绩十分稳定，每个赛季都维持在11至15名之间的位置。从不至于陷入保级泥沼，也绝无希望获得季后赛资格。
老板挺满意，毕竟轮回在网游中并无根基，起步便已落后，这个成绩算不得差，至少没有降级之虞。因此轮回俱乐部这年夏季转会窗的计划非常简单：和张益玮续约，并从训练营提拔几名年轻队员，补充板凳深度。
方针既定，操作起来就容易得多。俱乐部早早开启了与张益玮的续约谈判，也为周泽楷等几位训练营拔尖的适龄队员提供了职业合同。
这本该是一个平淡无奇的夏休期。然而大风起于青萍之末，轮回的部署被一条消息彻底打乱：昭华俱乐部向轮回俱乐部提出针对周泽楷的交易申请。开出的报价金额，在前几个赛季没有神级选手进入自由市场的情况下，可称天价。
轮回经理知道周泽楷是训练营的顶尖苗子，他的角色职业与队长张益玮相同，年纪却小好几岁，培养来接班张益玮再适合不过，却没想到周泽楷居然墙里开花香到了墙外，连其他战队都伸来了橄榄枝。昭华既然肯为周泽楷开出这样的报价，当然不会是买回去坐板凳，必定会给他主力位置，这恰是轮回目前无法给予周泽楷的。而轮回战队本身实力有限，根本没有让周泽楷留下坐几年板凳的吸引力。
更让经理震惊的是，了解之下，他发现周泽楷竟根本没签过训练营合同。这样一来，如果周泽楷自己愿意去昭华，那么轮回根本无法主张对他的所有权，顶多只能援引青训条款，从昭华获取一笔教育补偿金。
经理感觉十分棘手，他将接到报价一事通报了各个部门，宣布召开会议征求意见。
会议上，青训部门、公会部门和宣传部门都力主留下周泽楷。青训部门是周泽楷的发掘者；公会部门长期在神之领域与周泽楷合作，对他的能力再清楚不过；宣传部门则是希望借鉴苏沐橙的成功先例，挖掘周泽楷的商业潜质——联盟还从未有过个人形象如此出众的男性选手呢。
随后技战术部门提出：将战队由目前的单核改造为双核，设计一套能令双神枪共存的战术。这本应是最好的解决方案，却遭到了战队队长张益玮的坚决反对。张益玮本来就嫌俱乐部开出的年薪偏低，尚未签下续约合同，现在还得和一个新秀组双核？绝不可能。
