邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
礼堂里传来一阵骚动。
当然，事情还没完。
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“如果有不满十七岁的人越过了呢？”格兰芬多长桌上，一个红头发高个子男生高高举起手问道，好像他是在课堂上提问一样——实际上，这位韦斯莱上课说话从来都不喜欢举手。
“如果有人越过界线，将姓名投入火焰杯，即使不满十七岁，也将获得参选的资格，可他能不能做勇士，最后还是要火焰杯决定。”邓布利多笑眯眯地说，而后突然变幻了脸色，严肃起来，“不过最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学，这场争霸赛不是儿戏，一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行。”
☆、四年级 双重意外
晚餐过后，德姆斯特朗的代表们重新穿上毛皮斗篷，起身返回了他们的大船过夜，而布斯巴顿的代表则留在了霍格沃茨城堡，显然停在野外的马车并不是个能让人安睡的好地方。
“你原来住过的宿舍还没人住，今晚你可以睡那儿。”公共休息室里，德拉科和路易并肩坐在沙发上，闲闲地聊着天，现在睡觉还有点儿早，斯莱特林们正三三两两地聚在一起，女生们一边看着巫师时尚杂志一边讨论这最新款的礼服长袍，男生们似乎还没有从魁地奇世界杯的热度中脱身，克鲁姆的名字和“朗斯基假动作”不断被提起。
“我以为你会甜蜜地邀请我同床而睡呢。”路易装模作样地叹了口气，在看到德拉科露出一个笑容后颇感心满意足。
“我真没想到你这次会来。”德拉科说，“我以为来的只会是六七年级的学生。”
“算是意外之喜？”路易眨眨碧绿色的眼睛。
“意外之喜。” 德拉科真诚地重复回答，“最主要是想不到杜兰德先生和夫人会同意你过来，毕竟三强争霸赛是非常危险的。”
“我已经长大了，他们也明白这一点。”路易笑了笑，“况且还有我哥哥支持，他觉得我又当不成勇士，做个观众没什么大风险，还能长长见识——说实话，我觉得他比老爸老妈还会养孩子。”
“的确如此。”虽然魔法界现在比较安稳，但作为一个合格的巫师，战斗意识还是必须要有的。
“唉，其实我倒是挺想当勇士的。”路易将头靠在沙发背上，揪过来一个大大的靠垫抱在胸前，“一千加隆倒是没有什么大不了的，但是能当着所有人捧起奖杯……”他眯起眼睛，做了个夸张的陶醉表情。
“邓布利多之前说的话可不是吓唬人，从前几乎每一届三强争霸赛都会有勇士死亡。”德拉科郑重地说，“虽然不想承认，但身为四年级，即使懂得足够多的咒语和魔法，可在魔力水平方面还是无法与七年级的巫师相比较。”
路易皱了皱鼻子，他现在看起来就像个一年级的小毛头一样乖巧可爱。“你是对的，”他不怎么情愿地说，“如果我真当了勇士，死于非命的几率可是要远远高于赢得桂冠的几率。”
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第二天是星期六，一般来说，同学们都很晚才去吃早饭。可当德拉科遵循着这个习惯懒洋洋地穿过公共休息室进入餐厅时，却发现餐桌面前空空荡荡的，大多数人都围在火焰杯附近，一边吃着面包，一边仔细打量那燃烧着蓝白色火焰的魔法物品，对那些南瓜雕成的小人儿和绕着天花板飞来飞去的万圣节蝙蝠视而不见。地板上画了一道细细的金线，每边都有十英尺长，把杯子围在中间，大概就是邓布利多布置的年龄界线了。
斯莱特林餐桌旁，只有几个德姆斯特朗在进餐，其中并不包括克鲁姆。德拉科只是简单地和他们打过招呼，就准备坐下来就餐，却被其中一个高大的男生叫住。
“德拉科·马尔福是吗？”他瓮声瓮气地说。
“没错。”德拉科点点头。
“这是威克多尔让我带给你的签名照。”那个男生说着，递过来了厚厚的一沓照片，是昨天晚上德拉科要的。德拉科接在手里道了谢，又掏出一瓶魔药。
“昨天他似乎有点儿发烧，这是我问魔药教授要的魔药，应该能帮助他立刻恢复健康。”
那个男生怀疑地看了德拉科一眼。“我会交给威克多尔的。”他说着，将魔药放进了口袋里。
“你们已经把名字投进去了吗？”德拉科漫不经心地问，随手取了一块两面剪得焦黄的面包。
“当然，德姆斯特朗的所有代表都已经完成了报名。”那个男生高傲地说，“可据我所知，霍格沃茨还没有谁报名。”
“是吗，或许有哪个害羞的家伙趁大家昨晚睡觉时把名字投了进去。”德拉科完全不为所动，“英国的食物怎样？”
他们有一句没一句地聊着，直到火焰杯那里传来了一阵欢呼声。德姆斯特朗的学生拧起眉头，德拉科也望那边看过去，发现站在人群中央的似乎是韦斯莱家的两个双胞胎——他们两个都还没有满十七岁。
德拉科撇撇嘴，回过头准备认认真真地把早饭吃完，邓布利多的年龄界线可不是两个小格兰芬多能够穿越的，即使他们在那群蠢狮子当中还算是顶顶聪明的了。
这时，赫敏背着书包气哼哼地走过来，一屁股坐在德拉科身边。
“淑女是要保持风度的。”德拉科笑眯眯地看向小女巫，“你今天可有点儿晚。”
“介于所有人都傻乎乎地围着那东西转悠，图书馆的座位一定不会太紧俏。”赫敏将书包扔在旁边的椅子上，“他们竟然妄想用增龄剂这种东西蒙混过关。”
“也算是个好主意，”德拉科眨眨眼，“这种低端的手段说不定并不在的邓布利多的意料之内，毕竟他的眼界比较高，不是吗？”
“你的想法倒是和他们不谋而合了。”赫敏讽刺地看了德拉科一眼，“你不是最讨厌格兰芬多吗？”
“精确。”德拉科假笑着回答，“只是如果你想处处压着这些人一头，就得试着了解他们千奇百怪的想法。”
还没等赫敏说话，火焰杯那儿又传来一阵惊呼，两个人转头去看，竟见到红头发的双胞胎双双站在了年龄线之内。
“天啊，这怎么可能？”赫敏失声叫了起来。
“放心，即使他们能把名字投进去又怎么样？火焰杯可是极其高深的魔法物品，绝对不会选一个格兰芬多当霍格沃茨勇士的。”德拉科这么说着，眼睛却一眨不眨地盯着双胞胎手里拿着的羊皮纸。
可就在所有人都以为他们要成功将名字投进去的那一刻，就听见一阵咝咝的响声，一对双胞胎猛地被抛到了金圈外面，就好像有一个看不见的铅球运动员把他们扔了出来似的。他们痛苦地摔在十英尺之外冰冷的石头地面上，而且随着一声很响的爆裂声，两个人的下巴上冒出了一模一样的长白胡子。
门厅里的人哄堂大笑。就连弗雷德和乔治爬起来，看到对方的白胡子后，也忍不住哈哈大笑起来。
“我提醒过你们。”一个低沉的、被逗乐的声音说道，大家转过头来，看见邓布利多教授正从礼堂里走出来。他打量着弗雷德和乔治，眼睛里闪着光芒，“我建议你们俩都到庞弗雷夫人那里去一趟。她已经在护理拉文克劳的福西特小姐和赫奇帕奇的萨默斯先生了。不过我必须说一句，他俩的胡子远远不如你们的漂亮。”
“刚才我还听人说，已经有人成功跨越了邓布利多布置的年龄线，现在看来那些话根本就是扯淡。”赫敏恶狠狠地咬了一口面包，德拉科扶额，其实他一直在想，如果在一年级的霍格沃茨特快上相遇时，他不告诉赫敏斯莱特林是梅林就读过的学院，那么这位喜爱捍卫秩序的小女巫会被分院帽分到哪里。
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就这样，整整一天，大家的话题都围绕着火焰杯和勇士，以及被变成老爷爷、老奶奶的学生们，当然还有那条难以被跨越的年龄线，即使是晚餐精心准备的丰盛菜肴也堵不住他们的嘴。如今，最引人入胜的传言是说某个布斯巴顿不符合年龄要求的学生成功将名字投进了火焰杯，但德拉科根本就对这样的无稽之谈不屑一顾。
“布斯巴顿唯一不符合年龄要求的学生就是路易，我想他是不会干出这样的蠢事的。”铂金王子如斯宣称，可惜他现在无法找当事人来证明他的猜测，因为布斯巴顿代表们依旧坐在拉文克劳的长桌，离这儿有一段距离。
