人到了薛府安顿下，丫鬟端热水伺候贾环脱了外衣，原本想象中消瘦肋骨分明的模样并未出现，床上的贾环虽然瘦，但肤质结实，小腹上隐约能瞧见肌肉，流畅的腰身很是漂亮，丫鬟们一下子羞红了脸，手里握着热帕子擦得很是仔细。
薛蟠盯着丫鬟手里的热帕子，那一下一下的不像是给贾环擦身子，倒像是在他心口来回刮，难受的很。摆摆手，“放下我来，你去准备点软和的粥水，你去换盆热水。”薛蟠三言两语打发了丫鬟，见床上裸着上半身的贾环，只觉得那白嫩的肌肤扎眼的很，上手给盖了被子，这才顺眼许多。
热水很快上来，薛蟠拧了帕子，掀开一角被子，细细给贾环擦身体，不过才一会这又出了一层薄汗，麻利的擦完汗，石墨请的朱太医也上门了，诊过脉，风寒引起的，无大碍，这三年贾环在薛府养身体已经好的七七八八，虽然看着瘦弱但体质已经好上许多。
“薛大人放心，不过略感伤寒，再加上费神过度，疲乏了，伤寒开上一副汤药喝上两天出出汗就好，至于思虑过度睡上两日，松快些就好。”朱太医笑道。“贾公子病根已经去了八成，这三年养的不错，大人不必太过忧心，小病无碍的。”
送走了朱太医，抓药煎药，床上的贾环已经陷入了深度睡眠，很是香甜。粥好了，薛蟠无法，让石墨叫醒，喂了半碗粥下去，全程贾环迷迷糊糊的，见了薛蟠站在床边只低低叫了声师傅，而后喂药更是一碗就端，吃完便躺床上又睡着了。
五月初，乡试放榜，石墨早早去贡院门口守着，从前至后数了二十三位，喜的大叫，“中了！中了！”身后挤进来一位小厮，扒拉开石墨，眼巴巴的盯着榜单，从头到尾数了好几遍都没瞧见自家主子的名字，一下子失魂落魄的往出走。石墨心里高兴，刚才小厮扒拉他也不介意，一瞧，这小厮低落的模样便知道主子没中，也不知道回去怎么交差，便上前攀谈道：“你家主子好不好说话？”要是好说话便不会拿他们这等下人出气儿。
那小厮露出个苦笑，道：“宝玉好说话，就是太太她---”
“你说的可是荣国府中的贾宝玉？”石墨见小厮点头，顿时惊讶道：“我是薛府的，平日里伺候环哥儿的。”这三年贾环平时都住在薛府，回去一次贾府也住不久，是以就没带石墨去贾府，府中下人人事太过糟心且也没几天，所以石墨不认识贾宝玉贴身小厮很是正常。
“你是环哥儿的贴身小厮？我叫茗烟，你叫什么？环哥儿考的如何？可是中了？”要是贾环也没中就好，回去先说主子的，太太要是不喜拉着贾环下水，也能挡一挡。茗烟打着小算盘，刚才冲的急了，人群又吵杂，并未注意到石墨喊得什么。
石墨心里还记着四年前环哥儿被杖责的仇，同样是小厮，察言观色少不了的学问，一听茗烟这么问，心里一哼，面上笑盈盈道：“我叫石墨，你回去要是太太责罚，你便说环哥儿中了好名次，宝二爷虽是落选了，但府中并不是有花无果的。”
茗烟一听，脸色一白，不愿与石墨在多废话，只道了句先走了，便撒腿就跑。
贾环这次得了二十三名次，虽说不上顶好但也不差，正式迈入了举人老爷行列，在等三年就是会试。且不说石墨回到薛府报了喜信，府里如何高兴，只说茗烟到了贾府门口，踌躇了半天才迈进了门，头一个先去了荣禧堂，老太君等着孙儿好消息，免了礼，直接让茗烟进来，茗烟跪着行了礼，结结巴巴的说了句没中，贾母心瞬间就凉了，王夫人一听，心里也是难受，但还是挤出个笑，“宝玉还小，在等三年也是成的，国子监的师傅们都说宝玉聪颖，三年后宝玉定会高中......”
已经落选，贾母只能接受这个说辞。
地上的茗烟想了半天不知道该不该说贾环中了，正在犹豫，便听外头报喜，“老太君、太太，报喜的差爷到了门口，大老爷已经在外头接待，说是府里贾公子中了举人老爷。”
堂内众人一惊，贾母连忙站起，原本失落的心瞬间迸发出希望，急急道：“可是你看岔了，榜上有宝玉的名字---”
“是有这样的事发生的，咱们宝玉打小聪颖颇有慧根，怎么可能没考中，定是这小厮偷懒没瞧仔细看花了眼。”王夫人接过话，心里着急，吩咐身边金钏，“你去外头瞧瞧仔细打探，老爷如今还在衙门，要是得知宝玉中了举人，必是欢喜，阿弥陀佛菩萨保佑。”
跪在地上的茗烟耷着这脑袋，默认了偷懒的罪名，心想这会更不能说这举人之位是府里的环三爷了。
等待最是急人，时间过得很慢，一秒如同万年。贾母跟王夫人坐立不安，眼神直勾勾的往外头瞟，一听见院子脚步走动的声音，贾母便吩咐鸳鸯，“你去外头瞧瞧可是金钏回来了。”
果然是金钏，进了屋，直接跪地，低着头上头二位并没有瞧见金钏苍白的脸，只听金钏小声道：“外头差爷说府里贾三公子中了，并未提及宝二爷的名头。”
王夫人头一下子炸开，晕得跌坐在椅子上，扶着脑袋缓了半天，才捋清金钏话里的意思，面上一瞬间狰狞难看，缓了半天眼神也是阴阴测测的，地上茗烟与金钏被盯得头皮发麻却不敢起身。
不论王夫人如何不甘气愤恼怒，贾宝玉最终是落榜了。贾环这次回到贾府小住，明显能感受到府内上下的殷勤态度，尤其是常年不来往的亲姐贾探春，贾环刚踏进小院子，贾探春后脚便带着礼物前来看望弟弟了，不过显而易见的气氛尴尬，就连一向思念女儿的赵姨娘在这几年了也被探春的寡情伤透了心，贾探春即便手腕多么圆滑，伤了人的心是补不回来的。见贾环对她冷淡，姨娘待她也不如以前热络，突然心里难受，她以前那般做不过也是为了在这府里像个主子一样的生存？这样也有错？难不成她要活的像赵姨娘这样人人瞧不起，谁都能踩上一脚才算是好姐姐？
六月初，商改迎来重要一刻，鲁地平海两地首次开放了两个通商海岸，而为了出海准备了三年的破风号未能顺利出发，航海探险对于生长在陆地上的大庆王朝来说太过不可思议与冒险了，对于未知的海域，不论是从造船技术上来说，还是船长航行水手经验都是一个个需要锻炼克服的问题，在长达三年的准备下，显然还是不够完善。
代表大庆国的破风号从一到十六，整整十六艘大船停靠在平海边上，造船技术工人正在尽自己的努力务必使破风号更加完美，而朝堂上，平康帝为挑选这次航海的领头人头疼不已，显然久居高位平平稳稳的大臣们并不稀罕和乐意冒着生命危险，去往未知的领域，不管平康帝开的条件有多丰厚----带回的船资分其两成。
出海问题暂且搁置，其实薛蟠很想出海探险，但他在现代生长内陆北方，水性充其量也是在游泳池淹不死的范围，对于航海技术他是丁点经验也无，在他考虑要不要出海的时候，大庆朝安生了十年之久的西边再次发生了战争，西蛮休养生息十年之久，马肥草胜又开始动起了入住中原的念头，尤其是在寒冬即将来临之计，十一月，西边战报，西蛮频频滋扰西方边陲小城，杀抢烧快速逃离，等当地驻守的士兵到的时候，西蛮早早不见踪影。
庙堂上又开始呱噪开了，主和派站多数，实在是七八年前才打退了南夷，好不容安生四年又出了黑莲教，虽说黑莲教不成气候，但当初大军行军不需要吃喝啊？银子糟蹋的不成，好不易缓了几年，国库因为商改日益丰盈，可要是经此一战，这几年积累下的家底又要掏个精光。
大庆主动谈和，这一谈就到了年底，但结果并不如人意，西蛮咄咄逼人，提出的条件很是屈辱
平康帝老了，开始重钱重权，并不想派兵大战，但形势不如人。战，还是要战，只是派谁去成了问题。太子？太子主战，第一个推荐的便是他外公手底的心腹大将季重，这位便是当年跟着薛蟠一起击退黑莲教的将军，现在外宫放了一层钉子，如今还想将手伸到几十万的军队里，平康帝没那么傻！
他在这位子坐的太久，也是从兄弟厮杀开始的。当年他父皇封了他大哥为太子，可这太子之位一坐就是十年，而他父皇还身体硬朗，看样子太子起码还能在当十年的太子。太子不甘久居太子位，那么想上位只有一招，龙椅空了就轮到他了！逼宫是迟早的，太子输了，这龙位就轮到他坐了。平康帝不想走他父皇的老路，所以二儿子即便是太子，也休想在他大限之前生出任何别的心思，他有本事立，就有本事废！
那便是挑选福王这一派的，可小三子年岁小未入庙堂，里头能用的武将寥寥可数，且都是不成气候，唯一有过大战经验的便是薛蟠了，但平康帝并没有立刻下令，实在是薛蟠这人年纪轻轻手段很是厉害，能把呆头呆脑的小三子降服听话，可是大本事。
这一耽搁，便到了年尾。
西蛮寒冬烧杀抢更是厉害，战争已是迫在眉睫。平康帝自封印后每隔几日便接来边关急报，他心里也急，终于，平康三十二年，初春。
