假设 (常百两)

　　这是当年的隆冬腊月。一个月后，据说多股北国士兵擅自进入晟国汝西地区，掠夺粮食，并烧毁民居，抢夺牛马钱财；汝西王派府兵抵御，并向北发出警告。无奈北兵狂妄，汝西境内不堪其扰，开春后百姓自发组织民兵击退北兵又一轮攻击，并追击二十余里，打击了北兵嚣张气焰，保卫了家乡安宁。汝西王体恤民情，为了避免事态升级、维护边境和平，解散了境内民兵，提醒治下百姓维护晟、北关系。然而北兵又兴衅事，汝西被迫迎击，结果三个月之内，先占南奎堡，又破瓦塔里，再溃克兹城，北国皆震。
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第34章
　　北地拥有漫长的冬天。此时的中原已经非常炎热，而骑在马背上的韦萌萌抬手抚了下鬓发，只觉得迎面而来的风凉爽通透，几乎仍像是刚刚入春一般舒适。
　　她跟随杜将军账下进入北地，至今已有数月。为了方便，这期间她始终着男装、批软甲，腰间佩剑，少言寡语，因此知道她真实身份的人并不多。韦鹏并未跟随军队行动，留在汝西封地继续看管、教育嫡子，而杜渐考虑着韦鹏本人的心情，对韦萌萌也较为照顾。
　　他不照顾也没得办法。小杜将军知道自己心上人跟着老爹去北地之后几乎昏了过去，方寸大乱，杜渐本人给了他一封严肃的书信，说一切秉公办事，黄口小儿不得放肆，强行将杜彦彬的反对意见镇压了下去。如今杜彦彬驻守红丹山脉附近要害之地，隔几日便送一封战报过来，顺便打听萌萌的情况。萌萌觉得这场面有些可爱，回信安抚小杜将军，让他稍安勿躁。
　　四殿下意不在北。她给杜彦彬写道，也许我们很快就能再见面。
　　草原空旷辽阔，视线的尽头有山脉轻微起伏，山下有一座莫林城，耸立在咽喉之处。杜将军已经在此驻兵三日，摆出了休整之后立即围城的架势，装作无意地，留给了守城的北国将领对外送信求援的时间。
　　杜将军之前一路北进如摧枯拉朽，连克三城，军队士气正是高涨的时候。若是莫林城也被破，北国皇城就失去了南部最大的要塞，北国皇城的贵族们恐怕已经没了游猎的兴致，而且因为东路三城突然失陷，迫使北国调走了一半红丹山脉战场的士兵向北救急，南夏压力骤减，打了一个漂亮的翻身仗之后，带队将领本着便宜不占白不占的思想，也开始向北推进了。
　　按理来说南夏北进的路线上有夔地，然而在杜渐开辟东路战场的初期，聂先生已经派人送信至夔地，以晟国四王爷的身份向夔族巫医致以敬意，说夔地早有脱离北国掌控的意愿，而这次北国侵扰晟国边境，晟国反击，正是夔地千载难逢的机会。未来不需要夔地出人、力、物，只需要在南夏和北国的中线战场持观望态度即可。未来，北国的中路士兵必有溃逃的一刻，而他们会就近选择进入红丹山脉的夔地休整；而夔族到时候不接纳这些残兵败将，实际上就是摆明了脱离北国控制的态度；北国捉襟见肘，无法对夔地施加报复，于是一来二去，夔地脱离北国，就会成为双方默许的事实，希望夔族能看在这个远景的利好之处上，给一个明确的答复。
　　夔地的回信在北国第二座城刚被击破时来到聂先生手中。一条蛇从竹筒中爬出，见光流血而死。亲兵剖开它腹腔后，将里面涂了蜡的信展开来，擦掉上面的血，交给了聂先生。聂先生并不想触碰，站在桌边看了一遍，见上面写着夔地感谢晟国王爷好意，若是如今的四王爷有意借夔兵一用，未来路过红丹山脉时，可凭此信领五千精兵。只不过事成之后，还请令夔兵每人携十斤粮食回夔地，也算是有来有往。
　　聂先生微微挑眉。信上“如今的四王爷”一词说得很有深意，看来夔医认识聂延礼本人，知道正与她打交道的已经不是原本的那一位。不过关于夔兵的许诺确实令人心动，这位巫医对于聂先生自己真正想要做的事，似乎也有些颇有预见性的独到见解。
　　杜将军就站在一旁，见聂先生有些若有所思，便说道：韦相招募的都是佣兵，算了一算，如今也不过是五千人。他与四王爷不同，缺少一个光明正大的理由，所以募兵的难度较大。若是夔地这五千人能用上，算上之前的府兵中的精英，应该能凑一万精兵。
　　聂先生点了点头，问道：南夏的士兵现在到了哪？
　　杜将军：由于北兵的溃逃……
　　聂先生打断他，道：我们已经在莫林城外驻兵三天，传闻中的所谓北兵溃逃，对这里的攻防来说，不过是之前在外作战的北兵回城援助莫林城。南夏已经吃到了好处，必然会试图与晟国共同攻击莫林。你今夜要放松外围的境界，不出意外的话，今天晚上我们会迎来北国的客人。
　　当夜，草原上的夜空繁星闪烁，亿万星尘璀璨生辉，竟盖过了月色。一队人马在星光下来到杜将军驻扎的营地之外，求见杜渐。为首一人姓庞，声称是莫林城幕僚，为将军送来一些美酒和乳酪。
　　聂先生并不想暴露自己身份，便假扮杜渐亲兵，跟随杜渐与这位庞幕僚见面。对方说是带来了一些美酒乳酪，实际上搬来三个箱子，打开之后，军帐内熠熠生辉，都是稀世珍宝。
　　杜将军略微有些尴尬，不由得看了一眼聂先生。聂先生仍在假扮亲兵，皮笑肉不笑地回看了一眼杜将军，道：将军有何吩咐？
　　杜渐不由得有些流汗。他攻城掠之前确实经常会收到贿赂，这莫林城的北国人竟然也知道他的口碑，这是特地来送礼了。平时天高皇帝远，少拿点，意思着拖延两天，对方挣扎之下，还能多送几次，然后自己再攻城，便是名利双收；如今聂先生本人站在一边，眼看着金银珠宝送到了眼皮底下，倒是让他有些心虚。
　　那幕僚是个聪明人，看面前几人的表情，立刻意识到了问题所在，便转向仍乔装成亲兵的聂先生，恳切道：杜渐将军威名，在下远在北地也如雷贯耳。之前北兵侵扰汝西王封地，北国管束失当，实在惭愧，这些珍宝，都是莫林城为汝西王准备的。
　　聂先生也知道刚才那一笑，自己身份已经暴露，便温和道：庞先生披星戴月送来的这几箱珍宝，怕不是已经将莫林城的好东西搜刮了干净。
　　庞幕僚笑道：正是。莫林城虽然地处险要，但物资有限，入不了晟国的眼。正因为如此，我奉守城将军命令，送来这些东西，就是为了表达北国的诚意。大晟国威名远扬，实在不该让南夏趁虚而入。
　　聂先生：此话怎讲？
　　庞幕僚以晟国礼仪行礼，道：北国与晟国素来没有恩怨，但南夏张君对晟国所做过的恶事，世人皆知。汝西王之父本是晟国之主，因为张君而横遭不幸；庞某知道四王爷真正的敌人是张君，因此想要助您一臂之力。
　　聂先生：说是要助四王爷一臂之力，其实不过是让四王爷忤逆晟国当今圣上，对南夏横刀相向，顺便解了莫林城之围罢了。
　　庞幕僚笑道：若非如此，您为何令杜将军在此驻军三天，而非直接攻城？以杜将军的兵力和将军本人的勇猛，实在没必要等待南夏军队来分一杯羹。您似乎是想让南夏军队来冲锋陷阵，与莫林城的北兵僵持，趁此机会，悄然派兵向南，指向南夏皇城罢了。
　　聂先生不禁笑了起来。他说道：摆酒设宴，我今天要请庞先生好好喝上一杯。
　　众人先后落座，酒正酣时，聂先生道：莫林城能否抵御南夏人？
　　幕僚笑道：若是您打定主意坐山观虎斗，单凭南夏那些人，莫林城便是铁板一块。
　　那好。聂先生也笑道，我今天便收下这三箱珍宝，承诺你，这20万人将在外驻兵一个月整。这段时间，无论南夏与北国争夺城池谁胜谁负，我都不会参与。庞先生为我争取的这一个月时间，我若是能事成，未来，将以三倍的珠宝送还北国，结百年之好。
　　庞幕僚欣然而起，将杯中之酒一饮而尽。于是聂先生等人也起身，饮酒为盟，将这一行北国人送出营帐，直到他们的身影消失在夜幕之中。
　　草原上的夜空仍是繁星闪烁。杜将军为表诚意，多送了一程，回来之后看到聂先生仍站在营帐外，因为饮酒而面色微红，但眼神极为明亮。
　　杜将军见他暂时没有回帐的意思，便让人取了一袭斗篷，自己拿着去给他披上。
　　那人在说谎。聂先生轻声道，几十年前，南夏苟延残喘，晟与北国之间势同水火，打得正激烈。你当年第一次受伤，就是被北国骑兵射穿了侧腹，我把你放在我的马上疾驰过草原，眼看着血洒了一路。
　　杜将军：当年年轻气盛，时常被敌人诱骗，让陛下见笑了。
　　聂先生：我也在骗你。
　　杜将军一时间不知道该作何回答。一方面，聂先生现在显然有些醉意，有些话说了，也许第二天就会忘掉；另一方面，他杜渐当年得知生死之交的战友其实是未来的储君，心情确实复杂。人人知道了年轻的将官小杜拥有了一个权势滔天的支持者，但并不是人人都知道他也因此失去了一个原本亲密无间的挚友。