“埃尔温，”他悄悄扯了扯Alpha的胳膊，“能借我点钱吗？我的东西都被拿走了……”
埃尔温微微侧过脸来看他，淡淡地说：“你要做什么？”
“……我饿了。”塞维尔不自觉地减弱了音量。
埃尔温幽深的目光扫过他有些发烫的脸颊，然后抬起头来，瞥了一眼他身后的烧烤摊，这才像是想起什么似的皱紧了眉，冷着声音说：“……你不能买这里的东西。”
“啊？”塞维尔愣愣地看着他，搞不懂他的意思，“……为什么？”
埃尔温抬抬手指，面无表情地指了指烧烤摊里忙活着的厨娘和帮工——他们正在昏黄的夜灯下忙着腌肉、抹酱料、剔除碎骨和肥肉。那个肥胖的厨娘忙得满头大汗，沾满油污的手指头拿着勺子在黏糊糊的碗里搅来搅去，她身边这是一个半裸着上身的男人，两只手臂撑住案板，手掌一下又一下地挤压着案上一摊软绵绵肉块，活像揉搓一块猩红色的面团。
“你以为那是什么？”埃尔温在塞维尔耳边不带情绪地说，“普通的牛肉吗？”
塞维尔仿佛预感到了什么，腹腔里传来一阵抽搐，像是一声恐惧又恶心的干呕。
“……那是人肺，”埃尔温暗哑地低语，“恐怕还是最次的肺脏，因为好的器官早就流入黑市了。”
然后，他又指了指前头的一个摊位。塞维尔顺着他的手指望去，发现那是一家具有异域风情的商摊，摊前铺满了各式各样的零碎装饰品，看起来和普通的杂货铺没有两样。
但埃尔温却冷冰冰地说：“你看，那些眼球戒指、指骨项链、人油蜡烛……全部都是从活生生的人身上剥下来的。”
塞维尔吓得不轻，连气息都开始发抖：“全部……？”
“全部都是真的，”埃尔温的语气里蕴藏着极其残忍的冷静，“你还想买吗？”
“不买了！”塞维尔当即疯狂摇头，抓着埃尔温手臂的那只手颤得不成样子，“我绝对不要买那种东西！”
埃尔温这才收回手指。但他回缩的手掌在半空中犹豫了一下，转了个方向，轻轻揉了揉Omega翘起的鬈发。
塞维尔顿时抖了抖身子，像只吓坏了的怂兔子。而后，埃尔温像是看见了什么，目光凝固了一瞬，在他耳边突然低声说了句“在这里等我一下”，覆在他肩头的手掌又很快移开了，短暂得像一个毫无留念的离别吻。
“你要去哪儿？”他下意识地问。
Alpha没有回答他，背着琴盒果断地转身离开。塞维尔想要往前追，但埃尔温走得太快了，没几步便消失在了拥挤的人潮里，任塞维尔怎么找都找不到。
他没有办法，只好焦急地站立着，左看看右看看。他周围全部都是陌生的、带着奇异面具、浑身散发着血腥味的人们，用奇怪的、漠然的眼神打量着他，又像汹涌的浪潮般推挤着他，压抑得让他几乎喘不过气来。他拼命推开朝他撞来的肩膀和胳膊，却依然无法避免地被人流冲得晕头转向，距离当初与埃尔温分散的位置越来越远。
塞维尔急出了一身冷汗，忍不住去摸粘在腺体上的应急抑制贴——这东西出了地牢后便被人黏在了他颈后。但它只能应急性地遮蔽Omega的味道，以免信息素无意间的轻量泄露，却无法完全屏蔽Omega发情时释放出的浓烈催情味。于是，他的心脏在胸膛里噗通噗通地狂跳，手指来回碾过抑制贴的表面，生怕它有任何松动。
他被人潮推着走，一路跌跌撞撞，走到一片略微开阔些的地方才勉强站稳了脚跟。他一站稳，便努力地踮起脚，想要看清楚自己的位置，发现自己不知何时已经来到了夜场中心的广场——他的正前方是一座矗立在广场中央的高台，有黄澄澄的探照灯与舞台球灯在高台上旋转，透亮的光束晃动着穿透夜空，像高空盘旋的鹰与它宽阔的翼展。
而高台上正摆放着几只他曾在夜场其他地方见过的、遮着黑布的立方体——塞维尔刚开始以为那只是什么装饰品，但他一旦看清楚了黑布下的东西是什么，便感到脊背发凉。
——那是装人的铁笼！
高台上的活动仿佛已经进行了好几轮。戴着裂齿兔头的主持人高举着一条锁链，将钥匙与牵引绳递给了一个得意洋洋的男人——锁链的另一端则牵着一个瘦弱的男孩，胳膊和肋骨在破破烂烂的罩袍下拱起尖锐的曲线，勉强遮住大腿的短袍上写着鲜红的“11号拍卖品”。
塞维尔不禁屏住呼吸，看见那个可怜的孩子在笑声、欢呼与主持人亢奋的高呼中瑟瑟发抖，然后被他的买家粗暴地扯着脖子拖下了高台，在拖拽过程中像雏鸟那样扯着嗓子，迸发出刺耳的尖叫。
但人群只顾着听兔头播报接下来的拍卖品，在他高亢而欣喜的声音中发出嘈杂的喧闹声。
“客人们！”兔头尖利的声音透过广播从四面八方传来，“你们一定想不到接下来的这位拍卖品是谁——她是我们最后两份压轴品之一，也是一个未分化的、金发碧眼的可爱女孩！”
他故作神秘地绕着12号铁笼转了圈，手掌搭在幕布边缘。全场人群因为他这番话安静下来，人人都是一副竖着耳朵聆听的模样，让他不禁趾高气扬地抬高脑袋，随后将覆盖在铁笼上的黑布猛地一掀——
下一秒，混在人群里的塞维尔惊愕地瞪圆了眼睛，蓦地捂住自己的嘴。
“她曾经是迪特里希家的富豪千金，”兔头高喊着，“诸位！只要看到这头纯正的金发、这对漂亮的蓝眼睛，你们就知道——她可和那些便宜货色不一样！有多少人能够触碰到这样的小姐呢？这可是个千载难逢的好机会！”
他的声音里充满了鼓舞，很快便有人举起手来，嘶叫着从底价开始往上加码。
“一个迪特里希！诸位！”兔头仍在尖叫着刺激人们的高涨的情绪，“只要买下她，你就可以对这个落难的公主做任何事情！你们的美梦要成真了——把凯西?迪特里希当作你的奴隶！看看她，她甚至还没有分化——你们会怜惜她吗？”
人群里爆发出一阵哄然大笑。塞维尔却感觉浑身的血都冷了下来，他看到有连绵不断的手臂举起来，价码一番接一番地往上涨，从原本的一千美元一路飙升至十几万美元。
潜藏的嫉妒与恶意是滋长疯狂的肥料。在这样热火朝天的氛围里，人类骨子里饿狼般的凶恶暴露无遗。人人的眼底泛着凶光，争夺女孩儿的初夜与所有权如同在市场上争夺一头品相不错的猪猡，谁都渴望将昔日高高在上的公主撕去最后一层遮羞布。
拍卖价码最后被推上了惊人的三十万美元，此时愿意继续举牌的人已经寥寥无几，塞维尔也死死地攥紧了拳头。他不知道自己能够做什么，但他受不了这个——尤其是，当他看见铁笼里像狗一样被拴住脖子的女孩儿——
他刚认识凯茜的时候，她还只是个和埃尔温一样的馋嘴小孩，会悄悄溜进书房来，用那对清澈的眼睛好奇地打量他这个给哥哥补习的陌生人，然后从侧门害羞地溜走。但等到他们熟悉后，她天真又贪玩的小性子才逐渐暴露出来——她甚至央求过塞维尔，拜托他偷偷绕过奥德丽的管控，给她带一小瓶廉价的、不健康但甜蜜异常的橘子汽水，因为“那看起来很奇妙，像流动的黄昏”。
但现在，凯茜被锁链拷着双手和脖子，蓬乱的金发下露出一对绝望的、惊恐的眼睛，一有人靠近就尖叫不止。兔头和几个壮汉把她从笼子里粗暴地拖出来，她便在地面上胡乱挣扎蹬踢，光裸的脚掌被石砾磨出血痕来，哀叫得像一只被猎枪射穿翅膀的小鸟。
“三十五万一次！”兔头和人们一同兴奋地叫嚷，全场的情绪仿佛被她崩溃的呼救声彻底点燃，“三十五万两次！”
塞维尔咬紧牙关，感觉眼前一阵阵地发晕。随后，他的手指缓慢地动了动，最终下定决心，猛地抬起手来，用尽全力喊出了声：“三十六万！”
喊出声后，他几乎无法控制自己手指的颤抖，胸脯急促地起伏着。
“四十万。”有人再次举起了手，声音平静而清晰。
塞维尔深吸一口气，手臂举高了些：“……四十一万！”
他不知道自己的声音听起来是否足够有底气。但人群里激昂亢奋的情绪再次疯狂蔓延，连串的、排山倒海似的呼哨与狂叫倾泻而出——他们都知道接下来将会有一场惊险刺激的拍卖角逐，放肆的笑声与嘶吼声便如狂风骤雨般劈头盖脸地向塞维尔袭来。
“五十万！”与塞维尔对峙的男人再次出声。
塞维尔知道自己无路可退，只能继续咬牙坚持：“五十五万！”
“六十万！”
“……六十五万！”塞维尔已经完全把自己那点可怜的储蓄抛在了脑后。
“七十五万！”男人的声音彻底冷下来，仿佛搞不懂为什么会有人愿意和他死磕到底。
塞维尔的指间已经沾满了湿淋淋的汗水，但与男人长久的僵持更让他焦虑。他闭了闭眼睛，感到某种疯狂的想法在心底滋长，索性孤注一掷：“一百万！”
