戏台[民国] (唐不弃)

那夜，月色格外的明亮。水玖在月光下匆匆地往前走，他心里头总想着还是要去靖西府投奔江南义军那伙人的，若是能寻着王伯或是栓子他们最好。他这样想，越发走得飞快，不知觉就走了大半夜。到天光蒙蒙亮的时候，他已经走出了这片渡口，也出了山坳子，前方是一条平坦的官道。
水玖累得站在官道边正喘气的功夫，突然一支马队撒开蹄子从他面前过去，扬起的灰尘扑在他身上，扑了他一头一脸。他呛咳连声，马队上的人绝不回头，马匹两侧都挂着沉甸甸的布囊袋子，看起来像是行商的队伍。
水玖抹了把脸，擦掉眉眼口鼻被溅到的黄沙粒子，脸颊微鼓，用力地朝地上啐了一口。倒不是他心怀怨恨，而是他眼下就连嘴里头都满是沙子。这一口重重地啐下去，大概是惊动了马队。马队中最后那个人骑在马背上霍然回头，恰好水玖扬起脸，两人打了个照面。四目相对，马背上那人用汗巾子兜住脸，只露出一双眼睛。
却是双凶狠无比的鹰眼。
水玖一愣，总觉得这双眼睛似曾相识。刚张开嘴，那人却已经又回过头去，快马加鞭地赶上了前头的人。
水玖失笑地摇了摇头。算了，大概是鬼迷心窍，他刚才那一瞬，居然觉得马背上那人有些像许季珊。

31、31
◎”那人可怎么过哟？“◎
后来的事儿就都容易多了。水玖离了官道，一路往前走，不多会儿就遇见了辆骡车，他招招手，冲赶骡车的车把式说了几句好话，便蹭车入了城。
到了靖西城门口，却门卫森严，大兵挎着枪盘查路引子还要问姓名籍贯年岁。
水玖因为是做了逃兵，不敢再说自己是来打麦子的了，便操着一口冀北城的口音，道，”冀北过来访亲戚的。“
”访哪个亲戚？怎么没有路引子呢？“那大兵口气十分凶狠。
”官爷，冀北城当时乱成那样，实在没法开路引子。“
”这我可管不着！“大兵上下扫了水玖一眼，见他满脸漆黑貌不惊人，身上穿的衣服也十分破旧，更加厌烦。”去去去，没有就靠边，不准进！“
”哎，官爷您通融则个。“
那大兵更加不耐烦，怪眼一瞪。”再纠缠，就把你逮进去吃牢饭。“
水玖忙不迭往后退，脚步仓皇，险些摔了一跤。那大兵这才掉开眼，懒得理他。排在后头的人群迅速又补上了他刚退出来的空位。
水玖望着长长的队伍，估摸着今日是进不了城了，便慢吞吞地往城门外走。边走边琢磨，他做了逃兵，出来时又怕这身衣裳惹麻烦，因此在官道上蹭骡车时，便同车把式打了个商量，将身上的军装制服换与那车把式。他从车把式那儿讨了套破衣裳，脸和胳膊上仍旧涂着锅灰。
如此一来，倒是没人追查他逃兵的事儿了，但是到底弄不到这个路引子。该如何是好？若是……
先前在官道上见到的那支马队在水玖脑海一闪而过。这要是能混入商队里头，进城倒是容易，只是可惜了的！
天色将晚的时候，水玖在城门外一处农家借宿。第二天临走，留下十个大钱，那户主人家倒还算心善，给他指点了路子，道，”这些日子，城里头缺米粮，你若是能够帮忙扛米送水，也好进城去。“
”这法子么好倒是好，“水玖沉吟了会儿，迟疑道，”只是我在此处没有门路，怕人家不肯收留我做伙计。“
”嗐，这附近哪家米行不找伙计？每日里开仓，排队买米的人恨不能打起来。你只要肯出力气，人再放机灵点，人家铁定要。“
”那就……劳烦主人家，这附近最大的米行是哪家，该如何去寻？“
”喏，“主人家站在门槛，忙不迭朝水玖招手。”快！你快来瞧，这就是他家的伙计阿牛，看架势正要进城去。“
”阿牛哥！“主人家慌忙双手握喇叭喊人。
水玖顺势探头，朝外一看，有个伙计正坐在骡车上行过来，押着满满一车的货。车厢四面都封得紧紧的，骡车旁边还跟着两个身强力壮的汉子，像是保镖打手模样。
主人家招呼的是坐在车把手上的管事伙计阿牛。阿牛见到主人家带了个陌生脸孔，上下扫了眼。”啥事儿？“
主人家忙将水玖往前一推，赔着点儿笑。”前阵子你们米行不是还在招人吗？呐，这里有个外乡来的，找不着事儿做，想进城混口饭吃。“
”外乡来的？“阿牛把眉毛一挑，狐疑地打量水玖。”这人底细干净么？你可别害我！“
”咳咳，“水玖咳嗽两声，一副文弱模样，主动开口道：”饿从前就是在当铺里头记账的，冀北出了事儿，没地儿去，本来想进城来投奔亲戚。可一来这亲戚已经十来年没联系过了，不晓得还在不在城里头；二来，伲这靖西城门没有路引子饿也进不去。“
水玖说得七分实诚，又加上三分可怜。
”却说的迟了些，“阿牛顿了顿才道，”咱们东家过来了。原先么，跟卢掌柜说声就行，但现在得听东家的。得看东家要人不？“
说着，像是怕那主人家和水玖缠着不放，又补了句。”我回头给你问问。“
主人家没奈何，只得摊着手叹气。
水玖心里头一动，先前在官道上见到的那支马队又在他眼前闪过。怕不会那么巧，刚巧他在官道上见到了这家米行的主人？
”驾——“
阿牛赶着车吆喝着走了，匆匆地赶着进城。
水玖将破帽檐往下压了压，忽然问道：”主人家，这家米行字号是什么？“
”啊，这家是靖西府最大的米行，字号是隆裕。“
”东家是南洋人？“
主人家乐了。”这倒不晓得。咱这块儿向来都是卢掌柜说了算，呃，这位东家大约一年里头也来不了两回，都没见过。“
水玖哑然失笑。他怎的真会想到许季珊上头去？
再次谢过主人家后，水玖便朝主人家指点的另一家卖水的小铺子走去。这铺子原本开在城中，但是城中如今寸土寸金，大量民房被挪用给大兵们居住。现如今，靖西城中一波儿住着东洋人的宪兵，一边儿是衙门的大兵，另外还要住着青帮和洪帮的人。有的小老百姓怕事儿，便在城郊赁着房子住。
这家卖水的老板一则怕事胆小，二来么，因妻子即将临盆，要养胎，便在城郊赁了间小宅院住着，与主人家隔得不远。水玖走过去约略说明来意，这回倒是运气好，那老板求之不得，听到他是主动求到铺子里当伙计，喜出望外。
”好，好得很！恰好我这婆娘就要生了，这两天正人手凑不够，你要讨口饭吃呢，还是要赚工钱？“
水玖垂下眼，一脸老实模样。”就为着讨口饭吃。“
”那咱们可先说好了，工钱呢不多，一个月三十万现钞。“
”管饭管住吗？“水玖追问了一句。
”要住嘛，也行，但只能住在店里头。“
那就是住在城中，恰好合了水玖的意。于是双方一拍即合，当天水玖就跟着老板一起押着一板车的水送进靖西城内。
这次倒是没再查他的身份和路引子。
到了靖西城中，水玖白天里打开门板做生意，打水的队伍一样排起了长龙，压根不比隔壁那家隆裕米行的人少。虽说靖西城中尚未起战乱，但囤米囤粮囤油的事儿，老百姓们都很热衷。尤其听说朝廷派兵过来了，浩浩荡荡渡过黄河，约有七八万人！所以虽然城中告示贴了一堆，老百姓们依然疯抢米面粮油。
早晨，水玖拢着袖子望了眼隔壁的隆裕米行，见还是十万现钞买半袋米，可到了中午十万现钞就只能买到一升。就这样，买到的人还欢天喜地，庆幸的不行。因为到了再晚些，下午三四点钟，米就已经被抢完了，想买都买不着哩。
真是家黑心的店！水玖愤愤地啐了一口。
日子如此过了大约十来天，老板娘终于生了，生了个大胖小子。水行老板忙得屁颠颠，竟做了个甩手掌柜，将店面交予水玖，说要去城郊住几天。
老板年过四十才喜得贵子，水玖理解的很，一副很懂的模样点了个头。”放心吧东家，这卖水的钱都给您放在那盒子里收好着呢！“
靖西城中不用大洋，也不用朝廷制的铜钿，反倒是用现钞。但现钞贬值的太快，老板特地在柜台后头藏了一个大大的纸箱，就是放钱的。每天晚上关了门板，水玖就坐在油灯下，一叠一叠的数，每十万现钞就用一小截麻绳打个结。
他在店铺里做了七八天，老板对他也放心得很。
但是有一则，原先每天傍晚老板从城中出城的时候，都得把店里现钞干干净净的全部带走。眼下老板几天不来店，水玖不得不多问一句。”东家，接下来每日账金怎么处置？“
老板望了他一眼。”隔壁隆裕米行的掌柜是我家大舅子，每天晚上他会帮衬着过来清点。你把现钞交与他就行。“
水玖老老实实地应了。
靖西干旱少雨，附近河水都用来刷马桶洗衣裳。河水舀起来，浑浊得照不出人眉目。但凡稍微有一些家底的人家，都不愿意去那河中拎水回家喝，所以这水行的生意也十分好。水玖每日里忙得精疲力尽，到了晚上，将钱依旧一捆捆的用麻绳扎好，交予隆裕米行过来的掌柜。
这天，到了下午五点钟左右，隔壁隆裕米行的卢掌柜依然没来。水玖张了眼天光，见似乎要下雨，便从店里拿起一柄二十四骨的油纸大伞，主动的找到隆裕米行。卢掌柜不在，却是先前在骡车上居高临下鄙视过水玖的伙计阿牛在盘货。