海中月 (funny2333)

　　“这伙人胃口不小，我们是漏了底细了，”梅老爷低声道，“福平，派两个人偷偷下水，看看水底下干不干净，是不是拦了渔网。”
　　“是，老爷。”
　　梅老爷盯了那水匪片刻，又和和气气道：“这位小兄弟，我们生意人讲究的就是个守信，这批货是代人押运，全抛进江里未免说不过去，不如这样，你们开个价码，要是谈得拢......”
　　“少说废话，”水匪不耐道，“你们等得住，这艘破船可撑不了多久了，不想眼看着老婆孩子沉江，就痛快点儿，把货扔进水里！否则——”
　　梅老爷摆手道：“慢着——无凭无据的，拿什么作担保？”
　　“担保？”水匪喝道，“还有讨价还价的工夫，看来这几条性命是算不上数喽？”
　　他这一声喝罢，立时有几个水匪调转长叉，往四姨太的小船上一通乱捅，这一群妇孺正挤在船头发抖，蓬头散发，鞋底都被江水浸透了，落魄得与水鬼无异。偏偏长叉又迎面挺刺，一股寒芒直刮在脸上，众人魂飞魄散之下，纷纷惊叫起来。
　　“老爷！老爷！”
　　“救命哪！来人，快来人呀！”
　　“爹爹！”
　　梅玉盐更是手脚并用，紧紧扒住了船头，嚎啕大哭起来：“爹爹！快来救我们，坏人，坏人要杀我们了！”
　　梅老爷避而不看他，道：“话不能这么说，要是我们抛了货，你们却不肯交人，岂不成了蚀本的买卖？不如这样，你先将我的妻女放回，我自然会分批将货抛进江里，绝无二话。福平，给大当家见识见识我们的诚意。”
　　“是！”
　　福平应了一声，三步并作两步，跳到驳艇上，一手将篷布扯开一角，露出底下成摞的盐袋来。
　　他一手扯出一个，五指鹰钩般往麻袋里一抠，直把盐袋拖到了船边，这才从后腰拔出一把匕首来，连捅数刀。
　　这几刀他并没有收着力气，刀锋直贯而入，盐袋里瞬间如河堤决口一般，冲刷出大股大股白盐来。
　　“一袋，两袋，三袋......五袋！”福平提足一口气喝道，“货已经备好了，先放一个过来！”
　　他们这头交涉的时候，梅老爷便悄悄踱回了船舱中，那张白胖的圆脸飞快阴沉下来。
　　“怎么样？”
　　“老爷！”福宁急忙迎上来，“果然应了您的话，这底下确实有暗舱！”
　　梅老爷摆摆手，道：“大惊小怪什么，跟了这么多趟船，你还不懂船上的规矩？”
　　福宁道：“您教训得是！”
　　“明修栈道，暗度陈仓，这是古人留下的法子，”梅老爷道，忽而将脚步一停，拿鞋底用力一碾，隔着一层舱板，底下却并非湍急的流水声，而是另一种空洞的回响，“是这里？”
　　梅家的商船，向来在底下设了暗舱，用来储藏财物，以备不时之需，久而久之，倒也成了几大盐号间不成文的规矩。这一条电船是临时租赁来的，他本来倒也不指望什么，只是刚才拖动铁椅时的响惊动了他，令他多留了几分心思。
　　这倒也是难得的运气。
　　“是！”福宁道，取了短刀，摸到一条不起眼的窄缝里用力一撬，果然翻起一块几尺见方的铁板来。里头已被密封的皮袋子堆放得满满当当。
　　梅老爷伸手一探，这暗舱底下便是一层铁板，能感觉到江水一股股冲荡在上头，那种阴冷的潮气扑在他手掌上，令他不自觉地皱了一皱眉头。
　　“这么潮？能放多少东西？”
　　“零散的都已经装好了，有几箱子皮货和珠宝太打眼，福如他们还在设法送过来，老爷，这么一趟下来，终归还是有些折损。”
　　梅老爷捻着胡须，道：“打人家的地盘上过，哪有不割肉的道理，这样也好，省得接下来再生事端。至于抛下去那几十袋盐，由他们抢去，看看能钓出个什么王八来。”
　　福宁瞟了一瞟他，见他脸孔上一派泰然，终于忍不住道：“老爷，那姓罗的必然是个祸害，依我看，水匪就是他招来的，事到如今，还不除么？”
　　“除他？”梅老爷哑然失笑，“他现在得偿所愿，正做着左右逢源的大梦呢，恨不得插翅飞到岸上，再也没比他更诚心诚意的了，要是再遇上暴雨暗礁，有的是他出力气的时候。只有一点，千万把人看牢了，以免他跳船走脱。”
　　梅老爷一口气说了这一番话，忽而将黑眼珠往上一抬，自垂坠的眼皮里劈出两道精光：“你记着，这不是我们的地方，无论什么账，都等上岸了再算！”


第82章
　　盐袋一只接一只砸进水里。
　　芳甸心中不安，忍不住向四姨太寻求慰藉。只是她的母亲天然是一尊冷冰冰的泥菩萨，她的体温刚挨过去，对方便化作了一滩六神无主的稀泥，倒灌进了她口鼻间。
　　芳甸吓了一跳，道：“姆妈，你怎么了？”
　　“老爷来了么？怎么这么长工夫......芳甸，你能听见他们在讲什么么？这些人这样凶，老爷要是撇下我们了，那可该怎么办......”
　　“没有的事，姆妈，我看爸爸正要拿钱赎我们呢，你别自己吓自己。”
　　芳甸只能一面抓着她的手安抚，一面频频转头去看，宋妈那山一样横阔的背影就挡在她面前，只从肩侧探出梅玉盐一张挂满了眼泪鼻涕的小脸。这小胖子哭嚎得久了，气息不畅，脸孔胀作紫红，正如一只半死蛤蟆般在老妈子一双铁臂间蹬腿。
　　宋妈到了要紧关头，也不再惯着他，只一手兜住他那乱晃的屁股，将人猛地往怀里一拐。
　　“叫，你尽管叫，歹人就喜欢捉你这样的胖小子，抓去杀了吃肉......哎呀！”
　　梅玉盐从这一声惊呼里觉察出事态有变，急忙挣出脸去看。只见那干瘦水匪领着两个水匪，擎着一支长篙，飞快朝他们划来。原本挂在船边的鱼叉纷纷退避，让出一条棘丛般的小路。
　　人还未到，一声断喝已震响在众人耳畔：“出来一个！”
　　众人被这一伙饿狼似的水匪盯了小半天，一颗心始终吊在嗓子眼，唯恐被撕下一块肉来，这时猝然撞见几个水匪的正脸，更是魂飞魄散，心里只来得及闪过一个念头——终于来了！
　　只要一个人......难不成是两头没谈拢，要拖一个出去祭天了？
　　眼下这世道，杀人越货从来也不是新鲜事，就连梅玉盐都听说过不少，什么某某富户的小公子被充作肉票吊在旗杆上，一根根削去了手指脚趾，某家某处又惹了土匪，连门房都被开膛破肚，那些见诸报刊的惨案专挑这时候在脑海里作乱，越想越真，令人不禁怀疑自己也会成为号外的一行铅字。
　　不行，绝不能头一个出去！
　　“妈了个巴子的，躲什么？不要命了？你……还是你？”
　　宋妈那大屁股进可攻，退亦可守，水匪才将眼一瞪，她便调转矛头，骨碌碌朝船里一跌，眼珠一翻，就此装起死来。芳甸猝不及防，被她撞得哎呦一声，歪到了船舱上。
　　惊呼声才一出口，她脸颊上便是一痛。有什么东西如钢刀一般，往她颧骨上重重一剃，那力道简直和相看牲口无异，她甚至错觉自己的脸颊都被刮去了几斤皮肉，即将火辣辣地渗出血来。这个年纪的女孩子，哪个不爱惜自己的面孔？
　　芳甸“啊”地叫了一声，一时将性命置之度外，只顾去捂自己的两腮——皮肉倒是完好无损，只方才被江水打湿的鬓发都被刮到两边去了，露出一张颇为秀气的脸来。
　　这是做什么？找人？
　　她心里惊疑不定，却见那干瘦水匪又将长篙一拐，伸到四姨太面孔上拨开乱发，竟然被那张煞白的脸孔吓了一跳。
　　“嗬，怎么这么干瘦，跟鬼似的，这能值几个钱？”
　　“那头说要捞哪几个？老婆孩子？”
　　“这小娘皮看起来年纪轻，应当是女儿，先放这个？”
　　当先的干瘦水匪扭头骂道：“蠢材！那头点明了要老婆跟女儿，着紧着呢，这样值钱的货色当然要压到最后，坐地起价的道理都不懂，趁早滚去江里喂鱼吧！大哥特意叮嘱过了，不然人一到手，掉头就跑，谁来理会剩下的几只小鱼小虾？”
　　那两个水匪恍然道：“是这个道理！”
　　“这婆娘人不人鬼不鬼的，真是他老婆？”
　　干瘦水匪不耐道：“麻利点儿，随便拉一个，两头都等着呢，就那个......”
　　他话音未落，宋妈已经一个鲤鱼打挺起来，两眼猛然睁开，放射出湛然的精光：“我！我是他们家的老妈子，不值钱的。”
　　她将胸脯一抹，以那两个东倒西歪的瓠子奶展现出四十年前哺育小主人的战功，以及时过境迁后的凄凉来，就连水匪都被她这一手吓了一跳，叫道：“嗬，哪来的母夜叉？”
　　宋妈立在船头，指点江山道：“这个是四姨太，这个是二小姐，我们老爷爱重得如同眼珠子一般，不信你去打听打听，这个......这个是老爷身边得力的佣人，会使枪的，还是我最合式，先放我回去。”
　　她说的倒也是实话，三个水匪拿眼神合计了一番，竟然当真选中了这个跳出来自荐的毛遂，拿长篙指使着她，一步步跨到小船上来。