令颜幼卿倍感遗憾的，除了无法回海津探望嫂嫂侄儿，就是不能陪峻轩兄守岁过年。峻轩兄是为了自己，才特地跑到京师经营事业。没想到头一回过春节，竟连一块儿吃顿年夜饭也不能。每思及此，颜幼卿心里便觉十分歉疚。好在年后能轮到几天假期，希望到时候峻轩兄也能得空。另外一个好消息便是，徐兄年后将来京师，一方面为了去杜府拜年，另一方面为了视察报社京师分部工作。想必期间兄弟三人能抽空好好聚一聚。
颜幼卿心中思绪纷纷，眼神却始终保持锐利，并未因为最后一天站岗就放松警惕。一辆黑色小汽车在总统府门前停下。车上挂着共和政府交通部颁发的特许通行证，一直开到了大门口。总统府本是前朝皇帝接待外宾的万象楼，楼前并没有宽阔的庭院可供停放车辆，因此除非是总统本人座驾，其余车辆至多也只能开到大门口。
车内下来的三个人。一位是颜幼卿颇为熟悉的总统府机要秘书处秘书吴瀚生，一位是曾照过几次面的共和政府某高官，不知具体姓名职务。最后一位没在府门前遇见过，然此人与那二位谈笑风生，姿态熟稔，显见并非初来乍到，大约是从前来时自己恰好没轮到门前站岗。颜幼卿将视线不着痕迹移过去，打算记下对方面貌模样。谁知这一看，居然看得愣住。实在是来人莫名眼熟，却又始料未及，万没想到会在此地遇见此人。
对方似乎察觉到他的注视，侧头看过来，也是一愣。随即掩饰过去，与另两人谈笑如故，走进了总统府大门。
快到换岗时候，还是吴秘书亲自陪同两人出来。不知何故，吴秘书与颜幼卿见过面的那位高官落后一段距离。走在前面这位经过颜幼卿身边，停下脚步，用仅有彼此才能听见的声音，说了句：“小兄弟，别来无恙？”
颜幼卿抬手行了个军礼：“先生别后安好？”
对方冲他微微一笑。
这时落在后头的两人走过来。吴秘书道：“尚先生，怎么跟这小卫兵聊起来了？”
“天寒地冻，卫兵坚守岗位，道一声辛苦罢了。”
“尚先生果然仁者胸怀。”
直到几人上车离开，颜幼卿仍忍不住琢磨：莫非这尚先生如今也在联合政府任职？仔细思索，似乎不无可能。当初在仙台山玉壶顶上，并未有机会与之当面交谈，然观其言行举止，这位尚先生给人留下的印象却相当深刻。后来又从峻轩兄口中断续听得一些零星信息，概而言之，颜幼卿对此人观感是相当不错的。
想不到会在这里遇见他。颜幼卿想着，下回见了峻轩兄，可得提上一提。
除夕夜，总统府卫队成员聚在一起吃了顿丰盛的年夜饭。因次日即祭天大典，故不允许喝酒。按说大总统要来与自己的亲卫们见个面，讲几句话，也因忙于祭天仪式最后筹备工作而取消，只吴瀚生、田炳元二人做了个口头动员。
初一天没亮，卫队全部出动。最得信任的几人直接陪同大总统坐在中间一辆装甲汽车内，其余人分别乘坐另外几辆车，或在前开道，或在后扈随。颜幼卿便坐在最后一辆扈随装甲车中。自总统府至南郊寰丘祭坛，不过数里，沿途整饬一新。原本只有朱雀大街装了西式电灯，如今却一直延伸到南城外主要街道。在明亮的路灯光下，颜幼卿看见两侧列队而立的士兵，制服上的标识属于北新军京师陆军常备军。
他观察力记忆力均属一流，自然记得当初替傅中宵给京师派来的大人物送信，守卫在两位总长院子里的，就是穿同一身制服的士兵。祁大统帅已经成为祁大总统，北新军下辖各部的番号制服似乎并没有变化。汽车来到寰丘牌坊外，颜幼卿看见整个寰丘被上千荷枪实弹的士兵包围拱卫。这是京师陆军常备军最精锐的部队：特别警备队。大总统于牌坊前下车，换乘双套马朱金轿车。卫队成员全体下车，步行跟随。
寰丘祭天，是前朝皇帝每年新正第一天都要做的事。自从革命爆发以来，已中断四五年。颜幼卿与其他卫队成员一起，按方位立在祭坛四周警戒。祭坛侧面有两处殿堂，一处供祭祀者更衣沐浴，准备牺牲祭礼，另一处则是从前下人停留的地方，这一回重新修葺，改为观礼堂。应邀而来的列强公使馆代表及外国记者们，便在此等候观礼。人群中也有一些手持相机的夏人记者，颜幼卿甚至分神想了一下，不知徐兄是否派了京师分部的下属来此。
钟鼓初鸣，吉时将至，先是礼官捧各色祭品陈于祭坛之上，随后大总统携共和政府主要官员及北新军重要将领自殿内缓步而出，登上祭坛。将领们仍然穿着军装制服，大总统本人与各位政府要员却均头戴平天冠，身着右衽深衣，分明恢复了古礼。大约为了与前朝相区别，衣冠服饰更近似于上古。只是许多人冠冕下露出的短发茬，以及鼻梁上架着的细框眼镜，给庄重肃穆的祭天仪式带来一丝难以言喻的诡异违和之感。颜幼卿站得笔直，仿佛八风不动。眼前所见到底还是引起了心中疑惑——这般今不今，古不古，洋不洋，夏不夏，究竟所为何来？
他在紧随大总统祭天的队列中看见了尚先生身影。想必联合政府中来自南方的革命党人，无论愿意与否，也都如尚先生一般，来参加了这场祭天仪式。
上午辰时三刻，祭天祈福结束。颜幼卿从前读过《礼记》，于祭天古礼略知一二，今日这场，较之真正古制还是简略得多了。午前回到总统府，其余人且不说，卫队上下俱是大松一口气。田司令允许众人轮班歇息，颜幼卿运气好，轮在第一批，初三才当值。下午没什么事，便与直属上司打个招呼，请假离开，顺便把安裕容交给他打点人情的小东西送出一份当贺年礼。上司颇有些意外，随后显出十分高兴的神情来，大方放行，只叮嘱他出去玩别惹事。
颜幼卿径直往西苑门外赶，半路才想起忘了回营房换衣裳，怨不得上司特地交代别惹事。总统府卫兵制服在这京城里头，吓唬吓唬平头百姓，还是相当管用的，不少队友专爱披着这身皮在外走动。先前闹出的几桩纰漏，其中有一桩正与此相关。颜幼卿实在不愿浪费时间掉头回转去换衣裳，转念一想，再过两个月，新兵考察期结束，只要不当夜班，就可以外宿，届时住在吉安胡同的日子必然增多。长期出进，街坊邻居迟早知道，没必要瞒着。自己这个身份，多少也是个保障，免得峻轩兄招来轻举妄动的小贼。
大年初一的下午，街道上几乎看不见几个人影，更别说拉车的车夫。零星几处鞭炮声，从远处深巷宅院中传来，越发衬得禁宫内外一片冷寂。颜幼卿一边疾步往前走，一边回头望了望高耸的宫墙。莫名其妙想到，也不知那逊位的小皇帝，在这宫里头过年，是个什么滋味。转头便放下这不着边际的念头，转而想不知峻轩兄提前买了鞭炮没有，昨日就他一个人，有没有正经吃顿年夜饭……
回到吉安胡同，推开院门，静悄悄没点儿声响。厨房、杂屋、书房，挨个瞧过去，最后找到卧室里，炕上隆起一大团，两床棉被打叠，有人睡得正香。正要出声叫醒，蓦地停住。往前凑了凑，看见被子捂得严实，只露出个黑乌乌的后脑勺。心说峻轩兄是真怕冷。摸摸炕沿，触手冰凉。大约昨夜守岁熬夜，今日又没开火做饭，到这会儿炕上半点热气也无，还好知道把两床棉被都盖上。睡得被人扛出去卖了都不知道，院门也不关……唉，颜幼卿在心底叹口气。峻轩兄若是长久一个人住，真不知会把日子过成什么样。
想了想，把卧室门关上，转身进了厨房。灶台上罩着几个碗盘，应是头天剩下的饭菜。炉中炭火早已熄透，壶里一滴热水都没有。先点火烧了一壶开水，本想灌个汤婆子送进去，然而如此势必把人吵醒。索性不熄火，翻出吃剩的大半只烧鸡，架起砂锅煨汤。灶火这般烧得一阵，炕头也该热透了。
几样剩菜皆为荤腥，一看就是白大娘提前做好的。颜幼卿虽向来不讲究，到底被安裕容带得对吃之一道涨了许多见识。这些菜他自己瞅着都没什么食欲，想来峻轩兄更不会乐意继续吃。遂去杂屋地窖里扒出一颗白菜，剥得只剩个水灵灵的嫩菜心，又找出一块冻羊肉，预备切肉片涮锅子。
将羊肉放在灶台附近，不一会儿便化开了表皮。捏了捏羊肉软硬程度，将菜刀磨得锋利，见厨房杂乱颇有些施展不开，干脆搬了张几案到门廊下。辨认一番质地肌理，开始下刀片羊肉。起初动作缓慢，肉片厚薄大小不一，很是生疏。十来刀之后，动作渐渐流利，粉红色的肉片均匀剔透，离刀便自动打起了刨花卷儿，落入摆在下方的大铜盆里，煞是好看。颜幼卿运气提刀，不急不徐，心里却想，这冻羊肉切起来可真要力气，莫非饭店里大师傅们也如自己这般，练过内家功夫不成？自己若是不来，峻轩兄这羊肉可不知哪天才能吃上。想到这，嘴角不由得抿出一缕笑意。
安裕容是被热醒的。掀开一床被子，再掀开一床被子，才发觉热源来自身下暖烘烘的炕头。是白大娘来做晚饭了？不对，今日正月初一……想到这，猛地翻身下地，披了外套便冲出去。看见厨房门廊下的人，一只脚正迈过堂屋门槛，硬生生停住。那身影入目，脑子里仿佛“轰”地一声，数九寒天，起了一把大火。这大火瞬间燎原，一眨眼烧着了骨头，烧沸了血。
