[巴黎圣母院]教皇之路 (七尾八爪九条命)

　　“您需要什么意见？”克洛德反问。
　　国王以一种相当狡狯的口气道：“还能是什么意见呢？当然是关于我的意见。我听到雅克伙计的推荐了，他说在这里有一种灵丹妙药，可以非常有效地缓解我的疼痛。那么我现在来到了这里，请问您那奇妙的药品还是否出售？”
　　“真是不巧，我的药品唯独不卖给国王。”克洛德嘲弄地道，“比起炼金术来，您难道不是更信任医生？假如您一定要从我这里寻找什么解决办法，那么请宽恕我只能向您提供和我的老师狄利埃先生相同的意见——不幸的是，那种该受诅咒的方式我刚好能够掌握，并且手中握着不止一份的材料。那么现在我再问您一次，您改变主意了吗？”
　　路易十一的脸色变得铁青。他冷冷地道：“我永远也不会选择以那种方式去延续生命。您不是父母，所以不能够理解父母的心情。”
　　“但是我却明白，为了能够得到自己想要得到的东西，人究竟可以去付出什么。”克洛德轻声说道。
　　艾斯的眉头渐渐皱起，掩在面纱下的唇｜瓣也紧抿起来。炼金术……材料……延续生命……
　　他忽然想起了玛瑞斯大陆上没有元素亲和力的那些贵族们，因为坐享着丰富的资源，却又偏偏没有漫长的生命，他们往往会采取许多方式来试图延长自己的生命，而许多方法又完全是可遇不可求……到最后，许多人都会暗中采取如吸血鬼一般的方式，以饮血来保证青春和长寿；还有不少人会寻求炼金术士的帮助，以牺牲血缘为代价去窃取一定的生命……
　　据说如果能炼出长生不老药，就可以窥探到炼金术“真理”的大门，从而获得永恒的青春与生命。追求“真理”也是每一位炼金术士的终生渴望，而克洛德会拥有那样奇诡的力量和容貌……难道正是因为曾接触过那扇“门”？
　　联想到克洛德在他的“尸体”前曾经说过的那些话，以及前前后后无意间透露出的那些东西……艾斯拧了拧眉，又随机松开，微微垂眸。可能性……似乎相当地大啊。
　　路易十一站了一会儿，却没有就此离开，而是在壁炉旁的椅子上坐了下来：“除此之外，就没有别的办法了吗？”
　　“同样的问题，您已经问了我不止一次。而在这十五年里，您也从来没有停止过寻医问药，可是结果呢？”
　　“您在劝说我做出选择？”
　　“我只是提供给您一个可行的建议罢了。”
　　路易十一烦闷地呼出一口气，道：“有人向我推荐了一位医生，不知道您有没有听说过？”
　　克洛德微微挑眉，露出了了然的神色：“雅克医生一定会非常开心，有人能够分担自己的职责——那么，那个人又是谁呢？”
　　“他的名字是乔治——和一群埃及人住在一起，好像是在哪边的贫民窟里。”国王回答道。
　　克洛德表示惊奇地挑了挑眉，蓦然间笑了起来。国王困惑地问道：“您笑什么？”
　　“手下败将【希腊文】。”克洛德意味深长地道，“您大概猜不出，今天早晨我才刚去拜访了他……不过不幸的是，那位医生似乎出了远门，还不知道什么时候会回来。与其寄希望在他的身上，您还不如再给雅克医生一些报酬，好让他找出更有效便捷的方法来为您治病。”
　　路易十一恼火地道：“怎么，他还嫌国王给的薪金不够高吗！”
　　克洛德圆滑地道：“这就要看您自己是怎样认为的了。”
　　路易十一神色愤愤，站起来走了几圈，又停住脚步道：“那么，我会再来拜访您的，弗洛罗主教。”
　　克洛德再一次地更正：“现在还不是主教，陛下，任命书还没有下来呢！”
　　国王冷哼一声，无理取闹地道：“难道现在国王的话都不管用了吗？”说着便戴上了帽子，径直走了出去。
　　小屋的门被重重关上。克洛德垂下头，从笔筒中抽｜出一支鹅毛笔，在高背椅上坐了下来。
　　艾斯忽然问道：“你真的打算让我做你的助手？”
　　“我在为您寻找能够留在这里的理由。”克洛德冷冷地道。
　　“留在这里？我以为只要风头一过，你就有办法送我出去。”
　　“的确，可是我又为什么要那样做呢？”克洛德讥讽道，“您于我，就像是点燃了引信的火药，谁也不知道这条引信究竟有多长。”
　　艾斯俯下｜身来，手臂撑在了书桌上。面纱从脸上飘落下来，炽｜热的吐息毫无阻碍地喷洒在克洛德的脸颊上：“那么……你是为了和我一起粉身碎骨，才决定要把我留在身边的吗？”
　　脸颊的皮肤上仿佛有一块在微微烫红，克洛德向后靠了靠，避开了他的目光：“……您什么也不懂。”
　　“我又需要明白什么呢，克洛德？”艾斯玩味地念着克洛德的名字，“明白约翰和我有共同的血缘、明白当初正是你一手导演用卡西莫多换走了我，还是如你所愿地……明白我真正的父亲，实际上是统御法兰西这片土地的国王，而我实际上是个王子？”
　　“你不是一个王子，而是一个私生子。”克洛德又站了起来，握着羽毛笔的力道像是要把笔管弯折，“私生子不拥有法国王位的继承权……”
　　“但是你既然将约翰握在手里当作筹码，就代表这个问题可以被解决。”艾斯打断了他，唇角微微勾起，“让我猜猜看……如何才能让一名私生子成为法国的王储呢？而且还是在王太子已经十几岁的时候。只有一个方法，那就是踏着他兄弟的尸骨上｜位……”
　　可是为什么克洛德会需要掌握一名国王呢？他本身是前途无量的圣母院住持，在巴黎城中名望颇深，只要想就可以获得路易十一的信任，对于一名教士来说，这还有什么不满足的呢？可是克洛德并没有止步在这里……十六年前究竟发生了什么，才让他有了这样的野心？是什么样的愿望，才会与一个国家的鼎力支持有关呢……
　　……除非，他的愿望是成为教皇。
　　艾斯的目光不禁闪了闪，念头在心底滋生起来。如果克洛德的目标是要做教皇，那么他的那些举动就可以得到解释了……可是这种猜测又要怎么成立？究竟发生了什么事情，才让他产生了这种念头？又有什么事情是一定要成为教皇以后才能实现的呢？……
　　艾斯不会天真到以为克洛德成为教皇的目的是为了更方便快捷地研究炼金术，可是究竟有什么事是非要成为教皇以后才能做到的呢……
　　但是显而易见地，如果克洛德的目标真的是这个，留给他的时间就已经不多了。以三十五岁的年纪保持十九岁的外貌，还可以稍微通过别的方式遮掩一下；可是从副主教——啊，也许很快就是主教，一路晋升到教皇的位置，如果不是像艾斯这样拥有特殊的筹码和手段，或者自信受到命运的眷顾，克洛德到达这个位置的时候，起码要五十岁了……五十岁的人还保持着十九岁的外貌，又怎么能不被人怀疑呢？
　　除非他准备像艾斯一样，自封一个天使或者圣子的身份。然而即便这样，他也并不具有艾斯这样的能力，反倒是精通炼金术这一条已经传进了不少人的耳朵。或多或少，这都是一条把柄……所以克洛德如果真的想做教皇，就必定要在短短几年内解决掉所有的问题，成功加冕。
　　于是问题又来了……他究竟有什么信心和手段，能够保证自己三十五岁才成为了主教的如今，用远逊于十六年的时间去达成教皇的成就呢？
　　谜团似乎越滚越大，没有足够的线索，一时之间无法解开。
　　艾斯只好暂时把疑问压在了心底。僵硬了片刻的克洛德却在此时道：“是啊，他会踩着自己兄弟的尸骨上｜位……”顿了顿，又意味深长地道，“同时也包括了您。”
　　艾斯被气笑了。他直起腰来，似笑非笑地道：“我以为你已经爱我爱到无可自拔了。”
　　克洛德回以挑衅的目光：“为何不试试我爱您爱得究竟有多深呢？”
　　冰蓝色与祖母绿在火光与烛光中相对，视线交汇了几秒钟后，瞬时在彼此的眼眸中燃起了熊熊烈火。艾斯率先踏前一步，克洛德的手臂下意识向后摆去。然而下一秒他腰身便被紧紧缚住，紧接着又一只手蛮横地扣住了他的脑后，炽｜热的吐息灼烈地交织，强行贯入他的感官……
　　视界开始变得模糊，连同大脑都如蒙着雾气般一片模糊。杂乱的脚步、急切的吞咽与湮灭在喉中的愉悦呼唤如同星星点点的火苗，在唇边、在喉结、在扣得紧密的衣领处渐渐下落，直至找到合适的能源，熊熊地燃烧起来。漂亮的宝石在火焰的燃烧下也会就此失色，手指与手指混乱的碰撞交叉、脚步与脚步的窘迫碰撞……以为是挣扎的手臂无力地在对方的掌握中摆动，片刻间撞翻堆高的手札、磕到坚硬的桌脚，疼痛未曾反射｜到神经，反倒在皮肤上激起一阵阵欢愉般的颤栗，克洛德的脊背率先碰到了书架，晃动的木架撞下了墙上的白灰，扑簌下落，一向有些洁癖的艾斯却仿佛毫无所觉，手指一路下探，在皮肤上、血管里、骨髓中，燃起了更加炽烈的火焰……