希德了然点头。洛斯阿拉莫斯国家实验室的经费很多，但不意味着每个项目都能有同样的待遇。就比如说威廉姆斯的这个项目，如果没有新水资源的加成，很明显就是个鸡肋。
“好吧，感谢你对斯塔克工业的信任。那么，我怎么知道，你说的是不是真的呢？”
当天回去以后，希德就让佩珀把这件事记到了备忘录里。
“先生，”佩珀问，语气有轻微不赞同，“您真的打算亲自去看吗？”和一个刚刚认识的人去一个自己都不知道哪里的地方，实在太冒险了吧？
“没什么，”希德挥了挥手，“有些时候就必须冒险，你应该明白这点。”
佩珀当然明白，高风险同时伴随着高收益，但她依旧心存疑虑。“我们公司并不紧迫需要这条河，假使它存在的话。”斯塔克工业自己就有研发部门，而且相当有效率；不然斯塔克工业不可能成为行业领头羊一样的存在。
“以前是那样，佩珀。一条河对军工没有太大用处，但在能源方面就不同了。”希德说，“投资回收期限缩短所能带来的效益，想必也不需要我告诉你吧？”
佩珀算是听出来了，她老板打算把有限的生命投入到无限的赚钱中去。“恕我直言，先生，”她略有犹豫，但还是问了出来：“这事情总裁知道吗？”
“相信我，你有很长一段时间又找不到他了。”希德回答得很快，脸上甚至看不出一丝异常：“据我所知，他跑去中欧小国度假，并且不希望被任何事情打扰。”
以女性特有的第六感，佩珀敏锐地嗅出了其中的不对劲——希德变得愈发工作狂，而托尼一声不响地就跑去度假？说这俩兄弟没吵架，鬼都不信！
但再这么问下去就涉及个人隐私了。佩珀只得离开办公室，决心不计任何代价找到托尼——斯塔克们疯狂起来简直了！
希德当然知道自己的助理会想出什么办法，但他并不打算阻止。因为托尼只要真的想把自己藏起来，就一定能做到；就和他炫耀起来全世界都会知道一样。
所以……希德略苦恼地想，他要和托尼坦白DNA序列比对的结果吗？假使托尼知道他们不是亲兄弟，做的第一件事情会不会是把他踢出斯塔克工业？毕竟，愿意做斯塔克工业副总裁的人想必不少。
虽然这么思考了一阵子，但希德并不为他的坦白感到后悔。也许是太早了一点，但总比真的做一辈子尴尬的兄弟好。至于后面怎么做……他总会找到方法的！
一天后，希德和威廉姆斯换了个地点碰面。
在知道他们要去卡尔斯巴德溶洞国家公园的时候，希德就明白对方说的河在哪里了——肯定是地下河。
这就说得通了，新墨西哥州的地下河网到现在还没有确切的勘测地图。但如果说在人来人往的国家公园……
两人已经走进了溶洞，周围只剩下钟乳石上射灯的光芒，以及潺潺的流水声、脚底踏过碎石的挤压声。空气里弥漫着潮湿的水汽，还有那种不见阳光的阴冷感。
威廉姆斯能大致猜出希德此时的想法，所以道：“的确有很多人来过这里，但不是每个人都善于观察，”他举了举手里的小型定位仪，“更不是每个人都会精确测绘这里。”
“你以前搞地质？”希德略好奇。
“差不多吧，”威廉姆斯耸肩，“为了摸清河网什么的。你知道，水力测试也是必修课的一部分。”
“然后你在这里发现了别人没发现的东西？”
“一条大河，是的。”威廉姆斯点头，“那时我和朋友们一起进来游玩，我走得比较远，所以看见了。”
“你看见了？”希德抓住了这个话尾。地下溶洞，除了安了灯的地方都很暗，能看见什么？而且，真要他来说，他觉得越往里，就越感觉哪里怪怪的。有什么声音……有什么力量……
“是啊。”威廉姆斯眼睛正定在定位仪屏幕上闪烁的光点，没注意希德的语气：“因为有一点点绿光，然后我看到了河面的反射。它很宽，却几乎没有声音。那时我就知道，我发现了宝藏。后来我又进来过几次，就为了确定它的存在……”
“等等，绿光？”希德没忍住打断了对方，“你是说现在在我们脚下的绿光吗？”
“不，我们还没……”威廉姆斯的否定卡在了一半。他看着他们四周突然明亮起来的光线，意识到有哪里出了错：“我们还没到我之前定位的那个地方！”
“要么是你的记忆出了错，要么是你的仪器出了错，”希德干巴巴地说，他现在觉得那个似乎存在的声音变得更明显了——那声音在鼓动他往里走，告诉他里面有他想要的任何东西——“要么，”他艰难地说，“就是这绿光是有意识的，它就是要引诱我们进来……”
“这不……”威廉姆斯依旧不相信。他大概想说不可能，但在他说出来之前，他就和个断了线的风筝一样，直挺挺地向后倒去。
希德生生被吓退半步，但很快他就不吃惊了。因为他清楚地听到那个声音在说，“这个人的灵魂已经毫无用处……我闻到了更美味的东西……”
希德猛地看向周围。那原本该是洞穴深处，但现在映入他眼里的却是一片绿色的原野。晴空万里，有风带着可可香味吹过来，远处伫立着一些灰扑扑的梯形建筑……
他陷入了幻境？！
与此同时，奥地利维也纳。
在音乐之都从来不缺乏各种消遣，对谁来说都一样。至少在托尼看来，这地方不错；有旋律有美酒有古堡，完全能满足他只想一个人呆着的心情——
没错，就算是他，每个月也总有几天不想做钢铁侠嘛！
只可惜，这种气氛也就勉强维持了几天。因为人工智能挡掉了所有电话，但近一天的他觉得实在有必要说。“您有三百九十二个未接来电，先生。”
“又是弗瑞？”托尼厌烦地问。“我说了多少遍了，我对加入神盾局没兴趣，就算他给我写了个充满溢美之词的鉴定也没兴趣！罗德穿走的战争机器，我都捐给军队了，他们还要怎样？”因为他确信希德不会给他打电话——谁在他那么说过之后都不可能原谅他——所以他口气十分暴躁，不能说没有迁怒。
“不，是波兹小姐。”贾维斯飞快道——以免被托尼找到机会让他闭嘴——“她说她联系不上希德先生了。”
“……什么？”正心烦意乱的托尼更心烦意乱了。“希德不是去洛斯阿拉莫斯国家实验室了吗？他们敢绑架一个斯塔克不成？”
“事实上，不是。”人工智能说得更快了些，“希德先生只是和威廉姆斯研究员去了溶洞国家公园。”
“然后？”托尼问，但他已经嗅出了不好的气味。什么威廉姆斯研究员暂且并不说，但是，溶洞？别告诉他希德又被埋……
“波兹小姐说，因为局部地震，溶洞发生了塌方，国家公园已经启动紧急预案……”
但托尼已经等不下去了。“我的装甲！”他大声道，十分气愤。如果这次再被他发现希德是故意的，他就……
☆、第 12 章
但希德一点都没感觉到塌方的发生。他只站在原地，眼睁睁地看着带自己进来的威廉姆斯在十几秒内消失得无影无踪，然后那块地面变成了和周围一模一样的杂草丛生。
在什么都弄不清的时候触碰任何东西都不明智。希德默默在心里给威廉姆斯划了个十字，重新打量植物过于茂密的四周。看起来他掉到了一座低矮的热带雨林的边缘，或者是湿地；因为他开始注意到，不远处的树干上长满了青苔，而某些色彩斑斓的动物——比如说树蛙——正在枝叶间蹦跳，偶尔发出奇异的声音。
希德很清楚地意识到这些都不是真的，但这种认识并不能带他出去。所以他开始朝着那些高出树顶的建筑方向迈步，一边思考那个可疑的声音是什么——
它再也不需要威廉姆斯的灵魂了？是说那条河一开始就是它展示给威廉姆斯的假象，还是说它就是要让威廉姆斯再带其他人进来？那个更美味的灵魂，八成就是他自己吧？还有这周围的幻象，又是怎么形成的？
但这些问题暂时都无解。希德沿着泥泞而弯曲的丛间小路向前，半小时后看到了枝叶间露出的建筑轮廓。期间没有遭遇任何大型食肉动物，但他原本齐整的衣衫上都是泥点和污痕。
这时候再意外一点用也没有，希德停下脚步，倾听着林外的声响。有建筑就意味着有人，不管那些建筑看起来感觉让他穿越回了某个古老的时代——
