不过现在看来，那位老朋友对扎尔斯卖了个关子，没有直接告诉他这里是什么地方，也没向他事先说明这份工作的危险性，缪恩迟疑了几个小时，最后还是决定把重点都跟他说明一遍，再让他自己决定去留。
他看向扎尔斯，等待对方的回复，后者却拍拍那本魔物图鉴，笑着道：“我会努力学的。”
……看来是他多虑了。缪恩想。
“那改天为你补办欢迎仪式，”他看了看墙上的挂钟，“今天太晚了，大家还是先去休息。”
“早该睡了，我困得要命。”汉娜打着哈欠从沙发上爬起来，顺便推了还在旁边打瞌睡的埃德温一把，“老大，上楼去睡。”
埃德温睁开眼，见他们一副已经讲解完毕可以解散的模样，就自顾自地起身上楼了。他的头发还是有点湿，不过扎尔斯犹豫了一下，还是没有开口提醒。
大家各自收拾东西准备休息，扎尔斯抱着欠，摸摸刻耳柏洛斯的脑袋，打算把它送回狗屋里去再上楼，缪恩却在后面叫住了他。
“欢迎加入我们，扎尔斯。”
平心而论，在179号的生活比在学校舒服惬意得多。
扎尔斯有早晚锻炼的习惯，他早起晨跑时会把刻耳柏洛斯带上，回来再给它倒一盆狗粮，进门时通常早餐已经准备好放在餐桌上了。这里好像有个总是见不到本尊的厨子，但做的食物味道都不错，扎尔斯下意识地不去深究厨子的身份，尽可能心安理得地吃下一日三餐，这么过了几天，居然也习惯了。
汉娜平时不怎么跟他打交道，基本都独自坐在楼梯下的那个房间里，只有吃饭的时候才出来；缪恩则一直忙上忙下，把管家该做的事都做得面面俱到，连二楼尽头的浴室里沐浴露快要用完了，他都能第一时间换成新的。埃德温虽然住在屋子里，但扎尔斯几乎见不到他，他好像一天里有16小时都在自己的房间，剩余时间扎尔斯在睡觉，也不知道他在做什么。
总的来说，179号的大家看起来都有自己的事要忙，但好像忘了给他安排工作，让他体验了一段悠闲的时间。虽然扎尔斯想要留下来体验缪恩口中惊险刺激的新生活，但在这里住的几天安逸得让他偶尔会以为自己在度假。
扎尔斯从冰箱里拿了罐啤酒，到院子里和刻耳柏洛斯玩了一会儿丢球游戏，恰好遇见开车过来送东西的桑切斯。后者把车停在院子门口，从车窗里探出头来跟他打了个招呼，问；“在这里过得还习惯吗？”
“还好，不过暂时还没开始工作，好像有点悠闲过度。”扎尔斯把球丢给狗，起身走到车旁和他说话，“需要帮忙吗？除了体力活，现在似乎真没什么事情需要我来干。”
“体力活没有，不过你可以帮我把这个送到楼上给埃德温。”桑切斯递给他一个盒子，“谢了，我就不上去了，还要去小学接女儿下课。”
扎尔斯欣然应允，目送他倒车离开后拿着那个盒子上了二楼，在走廊尽头的埃德温房间门口停下脚步，先礼貌地敲了敲门。
没有人应答。
他又敲了两下，问：“埃德温，在吗？”
和他刚来的那天一样，在179号敲门好像总是要等很久，扎尔斯又敲了两次，甚至开始怀疑他是不是不在房间里，埃德温才慢吞吞地过来开门：“什么事？”
他看起来还没睡醒，连睡袍带子都没系好，头发也乱七八糟，迷迷糊糊地打开门时好像连眼睛都睁不开，好不容易才清醒了点，皱着眉低头看扎尔斯，看起来因为没睡饱心情很不怎么样。
即使刚起床整个人都乱七八糟，他看起来仍然赏心悦目，连因为开门的动作漂浮在空气里的灰尘都像自带特效，好像在拍什么画报。
“呃，桑切斯让我把这个带给你。”
扎尔斯慢半拍地把盒子递过去，见他这个样子，觉得自己可能打扰了他的补眠，于是道了个歉，准备回自己房间去。埃德温在他身后拆盒子，拆开后皱了皱眉，又把他叫住了：“准备一下，半小时后跟我出一趟门。”
他作为埃德温的助手参与解决的第一个异常事件，就这么开始了。
第6章
埃德温没有驾照，也不会开车，扎尔斯接受了自己当司机的命运，任劳任怨地从缪恩那里拿来车钥匙，把179号地下车库里的车开了出来。
他原本以为会和桑切斯开的一样是越野，但出乎意料的是车库里停着一辆体型不大的轿车，改装款，轮胎和发动机应该都动过，不过实在有点小，让扎尔斯怀疑埃德温能不能在后座睡着。大概是因为很久没有人开过，车上都积了层灰，他从后备箱找到抹布清理了一下，又确认过油箱水箱都是正常情况没出问题，然后才上去启动车子，把它一路开到院子门口。
埃德温穿了件驼色的长风衣站在门前等他，车停下后拉开车门，两手空空地上了后座。
“去哪里？”扎尔斯问。
话说出口后，他忽然发现自己看起来很像一个真的司机，但已经说完也没办法再收回了，只好懊恼地悄悄叹了口气。后座上的埃德温浑然不觉，脱下风衣后随口告诉他这次出行的目的地：“希望郡。”
希望郡位于约克市东南，其实是个小村庄，但有个很容易吸引游客的名字，于是逐渐发展起了旅游观光业，每年能有几万游客仅仅为了这个名字过来玩，经济也逐步发展了起来。扎尔斯去过一次，觉得很没意思，所有人都只是为了给路牌拍照发在社交网络上，对于村子里有什么，他们一点也不在乎。
他一边设定导航目的地，一边从后视镜里看了埃德温一眼，有些好奇地问：“希望郡出什么事了吗？”
像是懒得回答他这种需要大费口舌来解释的问题，埃德温从口袋里拿出手机，解锁后按了几下，直接把手机递到了前座给他看。
扎尔斯还在跟导航搏斗，抽空看了一眼，小声读出短信页面显示的文字：“大部分居民从上个月起一直闭门不出，只剩下一家旅馆对外营业，入住的几名旅客至今下落不明……”
算得上是相当严重的失踪事件了，不知为什么至今仍然没有新闻报导，扎尔斯也是第一次听说。通常这样的社会性案件如果没有被大规模报导，一般是因为官方特地压下了消息，先行想办法处理妥善再进行公布，免得引起群众恐慌。
“一直没有人报案，”像是看出他在想什么，埃德温说，“直到上个周末才有人发现自己住在希望郡的朋友很久没更新过博客，打电话也没有人接，向当地警署报案也没有收到回应，约克市警方上门调查才把案件定性，转到了我们这里。”
他说话的声音很轻，有几个音节甚至像用气声在说，初听时有种悄悄话般的亲昵，扎尔斯有意忽略了这种错觉，再去听时就只剩下公事公办的冷漠。
导航终于设好了，开始用很难听的声音播报路线，扎尔斯忽略了它，继续道：“居民们真的只是闭门不出吗？总觉得有什么特别的理由……”
“去了就知道。”埃德温闭上眼睛，“专心开车，不要说话。”
他只好闭上了嘴，去和难听的导航搭档上路。
约克市到希望郡大约四十五分钟车程，路上几乎都是农田和树林，虽然称不上荒芜，但也没什么风景可看。扎尔斯开车开得有点无聊，见埃德温在导航的声音里都能闭目假寐，于是悄悄伸手开了车载音箱，想要来点音乐解闷。
谁知他刚按下开关，熟悉又陌生的声音便从音箱里传出来，伴着难听得令人发指的吉他伴奏唱着不成调的民谣，听得他汗毛倒竖，立刻又把它关掉了。
这歌声比导航的杀伤力大多了，扎尔斯小心翼翼地看了眼后视镜，埃德温果然已经睁开了眼睛，正不太高兴地看着他。
“我只是想听听歌……”对方目光里的不悦太过明显，他很没有底气地为自己辩解了一句。
他总觉得埃德温马上就要发火，可后者只是皱了皱眉又闭上了眼，说：“旁边的抽屉里有CD，把汉娜的歌换掉。”
“……”
汉娜唱歌原来这么难听吗？
扎尔斯也不知道该说什么好，讪讪地拿了CD塞进去，这次不再是刺耳的歌声了，取而代之的是柔和的钢琴曲。埃德温这次没再发表什么意见，闭着眼靠在后座假寐，于是扎尔斯把导航的声音关小了点，继续朝希望郡的方向驶去。
扎尔斯印象中的希望郡路口是停着好几辆车，有游客从车上下来排队留影的，可他们到路口时，整条路都空空荡荡，别说游客了，确实连普通居民都看不见。以往这里应该有不少居民背着相机或摆摊兜售摄影套装，但眼前的主干道一个人都没有，扎尔斯沿着路往前开，直到进了希望郡的居民区也没看到人。
真的像信息里说的一样，居民都闭门不出，像在躲避什么。
按照导航结果，他把车一路开到出事的旅馆门前，先让埃德温下车，然后去找停车的地方。等他将车停在附近的停车场再回来，却发现埃德温还站在旅馆门前，若有所思地盯着楼上的某个窗户发呆。
