原以为埃德温会怪他遇到危险没有求救，扎尔斯低着头等了半天，却只等来一声轻笑。
埃德温伸手摸了摸他的头发，又替他拂去肩上残留的灰尘，声音里居然隐约带着点笑意：“这么怕我训你？”
老实说，也不是怕，就是做了计划外的事，总觉得有点心虚。
扎尔斯起先没敢开口，被他动作称得上温柔地摸了几下脑袋，才说：“本来只是想去看看，发现不对劲的时候也叫了增援，但没想到问题比我们想象中更严重。”
“我知道，”埃德温说，“你出门时少带了东西，知道你没打算去跟那家伙硬碰硬。”
“……我少带了什么？”扎尔斯愣了愣。
埃德温示意他摊开手，他照做后手心里被放下几个东西，看清是什么后哑口无言。
那是“陨月”的子弹。
他出门时只顾着看餐厅地址，居然忘了带子弹，而且这么长时间都没发现，刚才甚至还在考虑要不要开枪。
“你这样真的让人没法放心，”埃德温看了关在箱子里的变形生物一眼，淡淡道，“虽然抓住了这家伙，但差点把自己搭进去，亏本买卖你也做？”
完全陷入理亏旋涡的扎尔斯这次是真的什么也不敢说了，灰溜溜地去找协会办手续，准备把禁魔箱带回酒店去。
“其实你可以用这边的审讯室，设施挺完备的。”工作人员说，“反正大家都出去收拾烂摊子了，现在都空着没人用，你可以随意。”
扎尔斯楞了一下：“这符合程序吗？”
对方耸耸肩，丢给他一支笔和表格：“空着也是浪费，填个申请表就行。”
于是他填了表，和埃德温说了一声，然后提着箱子去南洛威尔协会的审讯室。
虽然名义上是协会的编外人员，但这其实是扎尔斯第一次到驱魔人协会来，进了审讯室后把门锁上，先给埃德温找了张椅子坐着，然后才把箱子放进桌上的凹槽里。
箱子是驱魔人借给他用的，协会特制，尺寸和这个凹槽恰好契合，扣上去后箱子里的东西会被特制的传送法阵送到房间另一端的密闭空间里，只能通过透明的墙和传声器与外界交流。
第一次体验这种“高科技”手段，扎尔斯像个进了科技馆的小学生，庆幸自己还要了说明书，不然真不知道怎么用。
审讯不是他的特长，但以前在学校里多少学过一些，加上埃德温也不是完全坐视不管，最后他们还是从变形生物的嘴里问出了些东西。
比如那个四年前已经死了的霍华德·斯宾塞是它的主人，隐藏在普通人中的退役驱魔人，在一次协助追捕的行动中失去生命，对外却只能宣称他死于意外。又比如它认识薛斯汀·芬，因为后者和斯宾塞是曾经的同事，但连环杀人案发生的时候斯宾塞已经死了，它自称和这个案子没有关系，但并不否认自己曾经出现在现场。
“所以你知道真凶是谁，对吗？”扎尔斯问。
变形生物不置可否。
他们就这个问题僵持半天，埃德温伸了个懒腰，站起身来。“老实说，现在很晚了，我不太想让他继续在这里跟你浪费时间——有什么早点说，对你也是好事。”
他话里的威胁意味太明显，因为没有掩饰气息，和刑讯逼供没什么两样，和扎尔斯周旋半天都不露怯的变形生物被他这么一吓，直接变回原形缩在角落里瑟瑟发抖。
扎尔斯看着那团史莱姆一样的东西：“……”
原来埃德温还有这种妙用。
在埃德温的恐吓下，他没花太多时间就得到了正确答案：眼前这团史莱姆因为主人的死迁怒驱魔人协会，想给他们找点麻烦，于是协助一伙亡命之徒制造了连环杀人案，并故意在现场留下痕迹，引驱魔人协会参与调查。
它隐藏得很好，几次调查里协会都没有察觉到它的存在，那伙亡命之徒得手后就被它杀了，所以没能被抓捕归案，最后莫名其妙变成薛斯汀·芬顶罪入狱，也是它没想到的。
那之后它一直躲在南洛威尔，后来发现公寓的存在，就搬了进去，每天出去弄点钱来养楼里住着的行动不便的家伙。那栋楼里不是只有它这样的家伙在住，还有一些出不了门的，有些是已经很老了，也有一些是受外表限制不能出门活动，像它这样能变成人类外形的反而成了为数不多行动自如的。
“它一直保护着它们，如果可以，请不要杀它。”变形生物说。
扎尔斯沉默片刻，反问道：“你不先问问自己会被怎么处置吗？”
“没关系，我早就做好准备了。”它这么说着，看了不远处的埃德温一眼，“只是没想到会是这样被抓住的，看来大部分驱魔人都没什么本事，还得请外援。”
扎尔斯想说句什么，却被埃德温阻止了。他不反对它的这句话，只道：“你想替主人报仇，却害了他的朋友。薛斯汀·芬在以连环杀人犯的罪名在监狱里呆了两年多，你想对他说什么？”
变形生物靠在角落里，没再说话。
“走吧。”埃德温转过身来，对扎尔斯说，“带回去让索隆他们处置，你的任务已经完成了。”
他们在南洛威尔只住了一晚上，第二天就带着箱子上火车，回到了约克市。
扎尔斯仍然负责带装了他们两人衣物的行李箱，禁魔箱被放在箱子上面，它看起来就像个普普通通的箱子，连安检都能正常通过。埃德温两手空空地出了火车站，走到停车场才伸手帮忙，把禁魔箱拎到了副驾驶座。
没急着回179号，他们先把箱子送到了驱魔人协会，桑切斯出来把它带走，临别前承诺一周内会把结果告诉他们。
“用不着告诉我们，”埃德温说，“直接给这个号码打电话，告诉他就行了。”
他递出一张卡片，上面写着格兰特租住的公寓的号码。桑切斯没多问什么，点点头接过去，转身走了。
目送他进了协会大门，扎尔斯踩下油门开动车子，问：“那我们……回去？”
埃德温不答反问：“想要什么礼物？”
扎尔斯愣了愣：“什么？”
“第一次独立执行任务的奖励。”
第91章 番外3（上）
扎尔斯对奖励没什么想法，事实上，他觉得这次任务自己完成得很不怎么样，至少远不到值得奖励的程度。原本他的态度很坚决，但架不住埃德温非要让他想个奖励，最后扎尔斯只能说：“那我要几天假期吧。”
埃德温挑了挑眉，说：“好啊。”
他已经猜到扎尔斯想趁休假去做什么，并且在假期第一天扎尔斯早起准备出门时精准地在起居室里拦住了他。
“……”扎尔斯诚实地说，“我得回家一趟。”
之前他只打了一通电话向莉莉安和比尔出柜，虽然当时承诺要找时间回家和他们详细解释，不过那以后过了这么久，他始终没能找到一个合适的时机回去看他们。
埃德温并不反对，只说想和他一起去，但被扎尔斯拒绝了。
“我想先和他们好好谈谈。”他说。
可以想象，如果埃德温一起去了，他可能连说话的机会都没有，想解释的话就全部都被埃德温抢走了。他需要一个和比尔还有莉莉安好好谈谈的机会，虽然知道埃德温是好意，但他还是想自己回去。
在他的坚持下，埃德温还是让他自己回了趟家。
听说他有假期要回家住两天，莉莉安准备了很多好吃的，又在扎尔斯不知情的情况下给他买了好几件新衣服，像个迎接高中住校儿子的母亲，贴心得让扎尔斯哭笑不得：“我已经成年很久了，你是不是还想开车到学校去接我放学？”
“你上学的时候回家比现在勤快。”莉莉安不甘示弱地反驳。
扎尔斯自觉理亏，举手投降，拎着带回来的点心进了门。
点心是埃德温给的，上次吃的时候不知道，昨天他才告诉扎尔斯，这是驱魔人协会会长索隆送来的礼物，每买一盒的钱大约能在他家附近的面包店买五盒点心。
“这家店好像有米其林星级。”被问到的时候，埃德温轻描淡写地解释道。
知道问他也只会得到更神奇的答案，扎尔斯无奈地把刚签收的点心箱子打开清点一遍，最后决定只给莉莉安带三盒，剩下的留在179号给大家吃。
莉莉安果然很喜欢，连带着对他的埋怨都少了些，抱着点心盒继续审问他：“最近也不是节假日，你怎么突然有假期可以回家了？”
“我们工作比较自由……”扎尔斯语焉不详地解释道，“平时比较闲，忙起来的时候会需要出差，主要还是看分到我这里的工作多不多。”
在莉莉安和比尔面前，他的工作还是成功人士埃德温的助理，平时工作量的多少确实还得看老板脸色，所以这番话并没有引起莉莉安的怀疑，她只是忍不住问：“欧文先生没有因为你们的关系给你特别优待吧？”
扎尔斯愣了愣，反应过来以后无奈道：“你在想什么？当然不会。”
他试图向莉莉安解释他和埃德温平时是很正常的工作关系，又想到前两天和约会无异的那次出差，无端有点心虚。
