今上的儿子不少，前前后后生了将近二十个，养下来的却不多，已经成年的就只有元后苏氏生的太子司徒衍，沈淑妃生的三皇子司徒彻，陈昭仪生的五皇子司徒役，尹美人生的七皇子司徒征，二皇子、四皇子、六皇子、八皇子均在幼时夭折，再下去就是继后褚氏生的九皇子司徒律，今年十二岁。
司徒律之后，十皇子到十八皇子都是低位嫔妃所出，年龄三岁到十岁不等，除了十皇子、十三皇子幼年夭折，其余几个都活了下来，皇帝这回就是要给十八皇子以外的小皇子们挑选伴读。
正常情况来说，给无权无势的小皇子当伴读，算是个不好不坏的差事。往好了想，这些小皇子的母亲多是宫人出身，没有什么背景，她们为了拉拢朝中大臣，肯定会吩咐儿子善待伴读，在他们身边当差，只要背景够雄厚，绝对不用担心被苛责。往坏了说，小皇子们年纪小，又没有母族势力支持，难以成事，往往自身都要依附年长的皇兄行事，身为他们的伴读，以后恐怕沾不到光。
更要命的是，太子殿下身体不好，很多人都在担心他会走在皇帝前面。倘若太子真的去了，朝中的局势立马就会发生天翻地覆的变化。届时，三皇子居长，九皇子居嫡，肯定会对储君之位展开激烈竞争，且不说已经成年的五皇子和七皇子，就是年幼的小皇子们，也有可能卷入其中。贾瑚要是进了宫，不管是给哪位皇子当伴读，都很难置身事外，如果有可能，最好还是不要进宫。
张氏和母亲嫂子叙话半晌，愈发坚定了不让贾瑚进宫的念头。张氏拿定主意，就带着被表哥们出题考了一天的贾瑚回了家。事不宜迟，她和贾赦必须先商量好，不然消息正式下来，依照史太君的个性，说不准要让他们把伴读的名额让给二房都有可能。贾赦一听儿子有机会进宫给皇子当伴读，高兴坏了，还是张氏细细说明其中原委才冷静下来，改口说能推就推，能不进宫最好。
贾代善晓得贾赦不是个能断之人，临终前再三叮嘱他，天家的家务事，绝对不能搀和进去，稍有不慎，就是抄家灭族的大祸。贾赦记住了，只是一时没把这件事和皇子伴读联系起来，经过张氏一提醒，顿时吓出一身冷汗。两人不敢耽搁，赶紧就把贾瑚叫来，仔细叮嘱一番，若是宫里直接定名单，那就没办法了，可要是有甄选的过程，贾瑚最好想办法推脱，给皇子当伴读弊大于利。
贾瑚默然颔首，表示自己知道了，心中却有些许遗憾，刚听到这个消息的时候他还幻想过，司徒景是不是也要选伴读，如果他选的话，他很乐意去他的身边，不过现在看来，还是安全至上。
过了两日，旨意正式下来，不知是皇帝念旧还是怎么的，贾瑚和贾珠的名字竟然都在伴读的候选名单上，让他们即日进宫参加面试。贾赦和张氏当时就愣住了，贾珠居然也要去，以贾政和王氏的性子，肯定会让他拼命争取的，若是那样的话，无论贾瑚是否退避，都没有意义了。贾赦心里还在想，要是贾珠选上了，贾瑚没有选上，他儿子岂不是很没面子，不行，他得改变主意了。
张氏并不担心这点，甭管贾赦和贾政如何不和，只要出了门，他们就是一家人。皇子选伴读，主要目的是拉拢伴读身后的势力，贾瑚和贾珠站在一起，只要是长眼睛的就都不会选错。倒不是说贾珠差了贾瑚有多远，而是侯爷的儿子和侄儿，这是有区别的，再说张家和王家，也是有区别的，只要有人选了贾瑚，贾珠肯定就会落选。只是这样一来，贾瑚进宫就成为不能推脱的事情了。
相对贾赦和张氏的淡然表现，贾政和王氏的表情就很不含蓄了，他们似乎觉得，只要贾珠当了皇子的伴读，就能带给他们无限的好处，可事实却是，只要有贾瑚在，贾珠就没有中选的可能。
皇帝念着贾代善的好处，把他两个孙子的名字都放进了候选名单，贾赦和张氏无可奈何，只得重新吩咐贾瑚，进宫定要好生表现，务必设法中选，就是自己选不上，也绝不能让贾珠选上。
贾赦目光短浅，单纯是不想看到侄儿胜过儿子，张氏就想得比较深远，她是怕贾珠当了皇子伴读，日后宫中发生变故，他把贾家卷进无妄之灾，贾政和王氏教导出来的儿子，张氏委实信不过。
贾瑚深知张氏的担忧，当即表示道：“爹，娘，你们放心，儿子晓得该怎么做。”如果不能当司徒景的伴读，他也会充分利用自己的特异功能，挑个相对最没野心的小皇子伺候，以确保安全。
贾赦和张氏见他小小年纪，却丝毫没有初次进宫面圣的紧张，心情不由放松了些。
而在二房，贾政和王氏已经是跟贾珠叮嘱了无数遍进宫的规矩，搞得本来不是很紧张的贾珠，愣是变得紧张兮兮，他都有点担心，自己进了宫变得不会说话了，可贾政和王氏还在说个不停。
转眼到了进宫面试那日，贾瑚和贾珠乘坐同一辆马车到了宫门口。今天进宫的世家子弟很多，皇帝专门派了人引导他们。贾瑚一下马车，就掏了个张氏给他准备好的荷包递给接他们的小太监，贾珠的动作慢了半拍，拿在手上的荷包没能递出去。小太监不经意地掂了掂荷包的分量，就把它塞进袖口，带着贾瑚和贾珠往面试的临渊殿而去，边走边小声给贾瑚说着今天都有哪些人来。
贾瑚和贾珠到临渊殿的时候，已经有人先到了，贾瑚抬眼一看，有好几个都是认识的，就和他们打招呼。贾政和王氏不爱出门，贾珠也就没机会出门，他发现贾瑚认识的那些人，他都不认识。
不多时，参加面试的人就都到齐了，随后就有小太监拍着巴掌过来，众人知道这是皇帝要过来了，列队排好，齐齐下跪，三呼万岁。皇帝不是自己来的，还带了太子一起，众人还没起身，赶紧又给太子请安。礼毕，皇帝和太子入座，皇帝笑问道：“皇儿，你看这些人如何？”司徒衍回道：“看着倒是都挺精神的，应有能用之人。父皇，儿臣有言在先，要先给景儿挑两个起来。”
皇帝抚须笑道：“既是景儿想要，皇儿先挑就是。景儿是晚辈，律儿等人是他的叔叔，就该让着他的。”言辞之间，全是对司徒衍父子的宠爱，若是太子身体无恙，储君之位无人可动摇。
司徒衍笑着谢过，站在他身旁的司徒景忙走上前来，作揖道：“孙儿谢皇祖父厚爱。”
皇帝又是一阵大笑，然后大手一挥，命在场的少年们，或书或画，选自己最擅长的，完成一幅交上来，限时一刻钟。贾瑚这才明白，原来所谓的面试，还包括了笔试，好在他这些年练字刻苦，一手字写下来，还是比较能看的。就在贾瑚挥毫泼墨的时候，他听到有脚步声响起，并且离自己越来越近，最后停在了自己身旁，他不敢抬头，专心致志写自己的字，一气呵成完成全篇。
贾瑚知道，先前走过来看自己写字的人是司徒景，可他不敢看他，更不敢看司徒衍，他从他们进门起，就一直低垂着脑袋，他想等到他们见他的时候再抬头。这样的话，他看到的他们的想法，最有可能和自己相关。知己知彼，百战百胜，贾瑚一直深信这句话，只有了解司徒景的需求，他中选的可能才会最高。比起那些他连见都没有见过的小皇子，贾瑚更相信司徒景和他的父亲。
一刻钟的时间很快就到了，除了个别几个精益求精的，大部分人都按规定完成了作业。小太监挨着把所有的书画收了上去，皇帝本人并不看，全部给了太子，太子边看边分类，有的放在左边，有的放在右边。不过是群十来岁的少年，无论书画，水平都很有限，太子看起来也就很快，不一会儿就全部分作了两份。他随手拿起一份，递给旁边的小太监，让他照着落款念出来。
小太监立即念了起来，尖细的嗓音让人不安，谁也不知道，这份名单是什么意思，是过关的，还是被淘汰的。因此，听到名字的人不敢高兴，听不到的也不会失落，每个人的表情都很茫然。
贾瑚耐心地等着，在小太监念到倒数第二个的时候，听到了自己的名字，最后一个不是贾珠。
贾瑚对自己的表现很有信心，他暗自猜测，被念到名字的人应该就是可以留下的，但是他却听到司徒衍说：“刚才听到自己名字的人，可以收拾东西回去了，其余的人进入下一轮的考核。”
贾瑚的表情瞬间就僵住了，怎么会是这样，他被淘汰了，而贾珠却过关了。
同样震惊的还有司徒景，他微微张开嘴，侧身看着司徒衍，就在贾瑚迅速收拾好心情，打算跟着被淘汰的众人一起退下时，司徒景站起身，走到太子面前，贴在他耳边小声说了两句话。
司徒衍道：“贾瑚留下，其余人等退下。”贾瑚愕然，怔怔地抬起头，看着太子父子。
第021章 进宫
太子先是让人宣布他已经被淘汰了,随即又命他留下，贾瑚敏锐地猜测到，其中的原因只怕不是表现不合格这么简单。今日参加面试的这些少年,好些都是贾瑚平时见过的，据他了解，好几个被留下来的都是水平尚可却不如他的,不过被淘汰的人里面,也确有几个是文墨不通的,太子的判断标准是什么,贾瑚看不懂,但他可以肯定,书画的水准只是一个方面，还有一些别的原由。
