季北城抖落满身素白，低唤一声，“姑姑。”
季云烟极快地擦去眼角的泪，朝他笑了笑：“回来了？又去哪里？这满身的雪……快进屋暖和暖和。”
“香炉峰的梅花开了，侄儿知道姑姑喜欢，便去摘了些。”他将红梅递给季云烟。
哪想季云烟神色一凝，收紧了手指，“北城，别再去了！”
季北城不是第一次上山，更不是第一次冒雪上山，以前季云烟从未有过这样过激的反应。
他眼皮突跳，心里有点慌，“姑姑，发生了什么事？你为何在哭？”他关上房门，将满天飞雪隔绝在外，抬头看着肩头微抖的女子。
“我只是……被雪迷了眼，无妨。”
“姑姑休要骗我！莫不是又因为他？”当初他还小，未经人事，可现在他已十八。这么多年了，多多少少也能猜到姑姑为何终身不嫁？为何总会对着京城的方向暗自垂泪？“他既不喜欢你，你为什么还要喜欢他，换个人喜欢不就好了？”
他以为季云烟又想起那个人了，所以才这般黯然伤神。
孩子大了，懂得了这浊世的爱恨纠葛，季云烟不感意外。她只是没想到，季北城会这么□□裸地说出来，连一个台阶都不留。
季云烟的脸颊微微发热，“不是的……不是因为这个。”
她将红梅一枝枝插入雪白的瓷瓶。
房中烧着炭，蕊上的雪没多久便化了，一颗颗，晶莹似泪珠，落在手上，透骨的冷，“北城，你父亲来信，说……沈大哥家的公子没了。”她低头轻泣，声音暗沉。
一阵寒风钻入胸口，季北城冷的哆嗦了一下，张张口，半晌才问出话，“姑姑说的沈大哥……可是沈秋泓将军？”
季云烟含泪点头，“沈璧……半个月前没了……”
“什么叫沈璧没了？”季北城抬眸，定定望着季云烟，期望她能为这四个字作出不一样的解释，至少不是他理解的那个意思。
“没了就是殁了。”
风从领子，袖口处灌进来，异常的冷。季北城往炭炉靠了靠，直到季云烟一把拉住他，“北城，小心炭火！”
季北城的目光越过季云烟，直愣愣地落在那瓶红梅上。
一朵梅花从枝头坠落，在桌面上跌出一片血红，点点火焰般的红萼，熠耀着扑入眼，绚烂的令人落泪。
季北城轻声呢喃了一句。
“姑姑，花落了。”
尚未盛开，却已坠落。
季北城做了一个很奇怪的梦。
梦到自己站在一棵枝干遒劲的梅树下，树上开着重瓣的红梅，一朵挨着一朵，未等他数清到底有多少朵时，那梅花竟纷纷坠地，零落在一片泥泞之中，落声如鼓。
“北城，醒醒！北城！北城！”
一声比一声焦急的呼唤把季北城从可怖的坠落声中拉了出来。
季云烟端着姜汤坐在床边，秀眉紧蹙，“你发烧了。我叫人煮了姜汤，先喝下，驱驱寒。”
季北城接过碗，将辛辣的姜汤喝的一滴不剩。放下碗时，状若不经意地道了句，“姑姑，我刚在做了个梦，梦到阿璧死了……”他看着季云烟，轻轻一笑，“他要是知道我这么咒他，定跟我大闹一场。”
季云烟满脸愁容，欲言又止，最终还是开了口，“北城，那不是梦。”她低叹一声，“阿璧那孩子……是真的走了。”
刚刚喝了姜汤，微有些血色的脸又一分一分的白下去，季北城缓缓转过身，重新缩进被子里。
这一病便从入冬病到开春。
季云烟一直以为他和沈璧只是普通的不能再普通的朋友，甚至还有些不对付。尽管两家是世交，尽管她带着季北城曾在沈府住了半年，可沈璧不喜欢她，连带着也不喜欢季北城，她都知道。
她也知道季北城很喜欢沈璧，在沈府的半年里，他受尽沈璧的各种刁难甚至欺负，却从没在她面前抱怨过一句。
上元节那天，季北城的精神不错，还一早起来做起花灯。
季云烟端了笔墨，在他身边坐下，“想画什么灯面？姑姑帮你！”
季北城没说好，也没说不好，只道：“这灯是送给阿璧的。”
季云烟明了，见他的手指被竹篾划出几道伤口，沁着血丝，心疼道，“北城，人死不能复生，你要节哀顺变。”
季北城手中的动作忽然一滞，就在季云烟忍不住要开口时，他已神色如常地点点头，“我没事了。”
“你跟阿璧关系很好？”她是真没想到，沈璧过世，季北城会这般难过。
季北城摇摇头，“他不喜欢我，也不愿意跟我说话，见到我总是很烦……”忆起那些往事，他的脸上依然没有被排斥，不受待见的委屈，反而带着让人不解的心疼，“我知道……他过得并不好。”他低头，声音很轻，“好在以后再也不用受苦了。”
季云烟愕然。
关于沈璧的事，她也有所耳闻，只是这些事也不该她去管，便只当做不知。“传言未必是真，就算是真的……你沈伯父也是为沈璧好。”
不是传言，忠义侯府的仆人们嘴可是比宵禁后的城门还紧，那有什么闲话传出？那些都是他亲眼所见，亲耳所听。
从早上忙到晚上，他身边大大小小放着一圈花灯，季云烟点了点，不多不少，十六盏。
如果沈璧没死，今年正好十六岁。
季北城将花灯依次挂在檐下，一轮轮暖黄破开满院的黑暗。
季云烟看着那些空白的灯面，突然明白了。他想给沈璧的不是花灯，是能驱散黑暗，带来希望的光芒。
院子里幽静与外面的喧嚣和热闹形成强烈的对比。季云烟的声音打破了这片宁静，“阿璧能有你这个朋友，他一定很开心！”
他不开心。季北城在心底默默道。
“这段时间让姑姑担心了。本来父亲让我来照顾你，没想到反倒害得你在病中还要操心侄儿。”
季云烟拍拍他的肩，“我这是老毛病了，待天气转暖，自然也就痊愈了，你不必自责。每年春节我都是一个人过，今年你能来陪着我，我已经很开心了。”
“父亲很挂念你，他希望我能将你接回家。”
季云烟摇摇头，“我不想回西南，这里挺好的，离京城又近。北城，你武艺超群，又有兵法谋略，但兄长希望你能入朝为官，不要再跟他一样，过着戎马沙场的生活。大哥既送你去长颂书院，你便好好读书，这也是你母亲临终前唯一的心愿。”
季北城一岁那年，母亲延氏便因病过世，季家就这么一根独苗。那时候沈家刚出事不久，她听闻后，一直惴惴不安，临终前更是吊着一口气，不肯闭眼，直到季牧承诺会护季北城一生平安，绝不让他子承父业，延氏才合上眼。
立春之后，季北城辞了季云烟，回到长颂书院。
京城的繁华一如当年，连侯府的匾额跟从前都没有半分区别。季北城在侯府门前驻足许久，转身离开时，侯府的大门开了。
第18章 约酒
“季公子！”福伯几个箭步追了上来，拉住季北城的袖子，如遇久别重逢的故人。
他的眼中溢满泪水，“季公子，真的是你！”
那泪水中包含的东西太多了，季北城不忍看，移开视线，微微颔首，“福伯。”
“公子过门不入，可是在怨我家少爷从前那般对你？”似乎怕季北城会走掉，福伯紧紧抓着他的手臂。
季北城正色道：“福伯，无论阿璧从前如何对我，我都没有半分怨他的意思。事情过去那么久了，不必再放在心上。北城前往长颂书院，正好路过京城，既然沈伯父不在家，我就不进去打扰了……你家少爷，他应该也不想见到我。”
“少爷……”提起沈璧，福伯再也忍不住了，一时泪如雨下。“季公子要走么？”
“嗯。”季北城指指路旁的马车，“天黑之前需赶到书院，还请福伯体谅。”
福伯道：“我有一事相求，请季公子务必答应。”
季北城记得他上次来侯府是一年前，他跟随父亲进京，在沈府小住三天。只是那次沈璧患病在身，据说很严重，父亲便没让他前去探望。这么一算，最后一次见到沈璧还是三年前，那时沈璧十二，而他也不过十五。
“福伯尽管说，只要北城能做到，必然应允。”
福伯将他拉进侯府，关了大门，“扑通”一声跪下去。
季北城忙将人扶了起来，心中疑虑到底是什么样的事情，竟让福伯跪地央求？
“我家少爷……没有死。”福伯的一句话令季北城半晌才缓回神。
“福伯的意思是阿璧还活着？”季北城不敢相信，“可沈伯父不是说，不是说……”
“说少爷死了。”福伯接下季北城说不出口的，无可奈何道，“少爷这些年过得苦，季公子想必都看在眼里。只是这其中原因，恕我暂时无法对公子言明。这段时间我也悄悄派了很多人去找，却都如石沉大海。我知道季公子常年随季将军东征西战，天南地北都走过，可否帮老奴留意一下少爷的消息？”
那么好的一个孩子，什么都看不见了，以后的衣食住行该怎么办？福伯每每想起，总是夜不能寐。“侯爷声称说与他断绝父子关系，绝不再管他的死活，可是，老奴如何忍心？”
