Dance in chains (薄花桔梗)

　　阿斯塔尔不负他所望地拜托了他，就拉贾汗对主人的了解，他如此爽快坦诚绝不是秉性使然。他甚至一道敕令送达西大区，要求重开因为矿工暴动而全面封闭的“吗哪”矿山。当时不顾国内许多非议下令立即封闭的也是他，理由是不能让贵重的“吗哪”及其信息流泄出外，就硬生生地连同还在井下不知死生的矿工也一并活埋。西大区因此险些分崩离析。
　　据说，那一位领导的新月军，正是从那个时候起，开始蠢蠢欲动，乘着国民的不信任和边民愤怒的东风，挖了阿斯塔尔和政府军的墙角。
　　孽缘。
　　拉贾汗摇了摇头。Schwert军团不顶用这个现实真令人说不出地沮丧，虽然压根也没打算依靠他们，不对，该说是“它们”。相对的，与之相关联的另一个消息就简单得多：已经搜查到那一位在中央区的据点——位于圣庇鲁阿尼特城北的一座别墅，不怎么起眼。这当然是一直潜伏在暗中追踪的弗伦蒂亚的收获，但遗憾的是，他发现的时候，别墅已经人去楼空。
　　从别墅里的痕迹来看，住在那里的人怕是不会回来了，弗伦蒂亚用近似讥讽般似笑非笑的语气这样道。拉贾汗无法想象他此时此刻的精神状况，但有之前的许诺，弗伦蒂亚应该会好好完成任务，而且，他时常表现出强迫症的倾向，只要着手的事情就一定要一条道走到底。除了祈祷他精神能够维持相对正常，拉贾汗不担心旁的，也做不了旁的。
　　那一位的动向就交给弗伦蒂亚吧。对此拉贾汗想，他只要小心注意，一旦弗伦蒂亚锁定了朔·拉赫伊，他得确保那个疯病不定时发作的小子不要当场把人弄死了。
　　洪水一般的意识一旦打开闸门，就由不得自己控制。拉贾汗感觉自己仿佛在一条长路上迂回了许久，回过神来他才发觉，自己依然站在阿斯塔尔的卧室门前。
　　房间里光线很暗，他无从计算时间。他只是有一种感觉，在自己无所事事一味浸淫在意识流中的同时，有什么重要的东西也在流走。只是，那东西是否重要到值得将主人从酣梦中唤醒的程度……
　　吱呀一声轻响。拉贾汗一时没能反应。
　　门打开了。阿斯塔尔的身影从黑洞洞的背景上浮出来。


第161章
　　拉贾汗微一怔愣，下意识地定睛注视了主人片刻，才看出，他身上的衣服穿得整整齐齐，而且并不是睡衣。
　　“……阿斯塔尔大人。”
　　对方没有回应，直直地盯着前方。
　　“阿斯塔尔大人。”拉贾汗又轻唤了一声。
　　好像方才注意到拉贾汗的存在，阿斯塔尔视线转动了一下，才定在拉贾汗面上，却没开口说话。
　　“您怎么了？已经起身了吗？”
　　虽然下意识地这样问道，拉贾汗却看得出，他根本没有睡过。是因为今晚么？
　　原来，他的心情，同自己一样。心里默默地滑过如斯念头，拉贾汗猛然有一丝窃喜，他不忍自责自己的心情。
　　半晌，始终没有开言的阿斯塔尔突然说话了，又令拉贾汗诧了一瞬。他几乎以为阿斯塔尔今晚不会说话了。
　　“是时候了。”他喃喃地说道，像是说给拉贾汗听，但又不像，“我感觉得到，马上就能跟他见面了。”
　　拉贾汗没有赞同也没有否认。他默默地注视着他，伸手为他拢了拢斗篷的肩领。
　　除了两个未眠人，整个仰星塔宫苑依旧浸没在沉睡之中，小小的臆想中的惶惑并没有惊动其他任何人与物。阿斯塔尔也没有离开西塔顶层的私人住宅。他立在露台上，望着远方浓稠的夜色。拉贾汗伴在身旁。
　　他们仿佛忘记了时间的流逝，天色却不由分说，渐渐从黛黑变成深蓝，也能够看出云块的轮廓。间或有橘色、黄色或绿色的星点缀在其中。
　　伫立了不知已有几小时，寂静始终未被打破。初春的夜风掠过露台，擦过阿斯塔尔的脸颊，掀起他的衣角。他不为所动，整个人宛如将要同化在夜之静谧中。
　　又许久过去，靛蓝的云天一点点变浅。倏忽，阿斯塔尔的视线略微向上弹了一下，拉贾汗下意识地看他，只见，他眼中似有细小火光跳动。
　　他从摆着几盆沙漠植物盆栽的置物架上拿起一个双筒望远镜，朝向远方，把双眼凑近目镜。
　　沉默地察看了片刻，他把望远镜递给拉贾汗。
　　阿斯塔尔的露台面朝正北方。西塔是整个中央区高度位列第二的建筑，仅次于主塔，站得高，能够看得远。拉贾汗把望远镜对准主人方才看向的北方，陡然，自北延伸而来的道路上几粒异样光点映入缩小的视野。从西塔顶端看上去，那些光点十分纤小微弱，就如同沙砾的反光，但拉贾汗明白，事实并不如此，它们只是太遥远。
　　那条路，是圣庇鲁阿尼特城北通向王宫的干道。另有几条小路，但都不好走。这是条必经之路。按说，现在这个非常时期，所有通往仰星塔的道路都设有国防军的关卡，不该有可疑的人员或队伍堂而皇之地通行。
　　然而，那光点，那分明是灯光的光点，正在那条干道上招摇过市。从这里虽然看不真切，但还是可以看得出，那些灯光正在相当有速度地逼近，目的地，显然就是这座仰星塔。
　　那是朔·拉赫伊领导的新月军，毫无疑问。只有他们，才会这样毫不犹豫地直奔仰星塔而来，不管途中有多少阻碍，他们的目标始终明确如一。
　　新月。他收敛起了光亮，却乘着流星，重又降临在仰星塔。拉贾汗轻轻吸了口气，放下望远镜，转向主人。“阿斯塔尔大人。”
　　他的主人依旧沉寂，像一尊塑像。半晌，他才缓缓开口，面孔依然浸透在黑影中，看不出神色的变化。
　　“禁卫军加西塔戍卫再加上中央区的国防军，总之，中央区所有能动用的有生力量，全部调集到仰星塔。”
　　拉贾汗望着他，眼光凝滞，点了点头。
　　“另外，东南西北各大区的国防军随时待命，准备响应。南大区的导弹基地也要做好战备。”
　　拉贾汗的眼睛微微一瞠，“您的意思是……”
　　“枢密长该做的事，要先做好。”阿斯塔尔有些答非所问似的喃喃，“接下来，就可以轻轻松松地做我自己了。”
　　他忽然转过脸，盯着拉贾汗，眼里透出一线跟方才的幽深静默迥然不同的狂热，“……我终于可以做我自己了。已经二十年了。我幻想了无数种和他见面的方式，结果发现并没有任何用处。我只要这样，就可以了。”
　　他仿佛喜不自胜，嘴角勾出一丝似笑非笑的弧度。拉贾汗凝视着他，一刻，如同受到主人的感染，他也笑了。
　　“是的，阿斯塔尔大人，您只要这样就可以了——只要面对他，就可以了。”
　　短时间内想要调集一定规模的军队颇费周折，但好在同在中央区，相对方便一点，而且，身为枢密长的阿斯塔尔军权在握，比起素行不良的国王夏维尔，他在军队中的话语权分量更重，事实上已经是军队最高主帅。担任枢密长职务以来，他并不汲汲于政事和权钱，对于军务却投入了极大的热情，整饬军纪，偶尔甚至亲自操练戍卫和禁卫。对于阿斯塔尔的命令，全国的军队几乎是一呼百应的。
　　因而，天边稍稍露出一丝苍白微曙的时候，战斗便打响了。拉贾汗遵照阿斯塔尔的指示，迅速从圣庇鲁阿尼特为中心的整个中央区，调集了大约五千名士兵，封锁城北通往仰星塔的道路，并从东西两个方向夹击逼近的新月军。
　　新月军别无选择，只可能走这条路，因为重型武器无法通过附近细小的支路。


第162章
　　军队集结得十分迅速。临时纠集在一起的队伍，默契上自然稍欠，但好在训练有素。在距离仰星塔还有大约六七英里的道路拐弯处，从仰星塔出发的戍卫队和部分禁卫军拦住了新月军的去路。两方在那片狭窄的地带展开了战斗。
　　战车上的炮筒喷射出带着烟气的炮弹，直飞向密集的敌群，准确决然地命中既定的目标。
　　战士们短兵相接，以装甲车、巷角、废旧的矮墙和破屋为掩体，机枪扫射，榴弹横飞，枪炮叫嚣着喷射出暴风骤雨，压制住双方意欲进逼的脚步。
　　军队规模上，新月军固然不占优势。国防军还在从外部调集增援，首都的人员不足了还可以从外省源源不断地召来，但是，新月军并没有同样多的兵力可以与之消耗。
　　显然，新月军的首领比谁都更明白这个道理。在他的指挥下，新月军将攻击目标集中在对方的重火力武器上。驾驶小型战车及装甲越野的火线部队着重破坏政府军的重型火炮，首领本人则亲自率领一支突击队，为火线部队掩护，清除指向他们的袭击。
　　然而，即使这样，也没能支持太久。国防军的坦克终于开赴至前线。它们是连夜自西大区与中央区毗连的军事战备基地赶来的。为了节省时间，还抄了近路，直接碾压过了首都以西的大片荒野和农田。碎石，破烂的农房，千疮百孔的围墙，栅栏般的荆棘，一切在庞大凶器摧枯拉朽的力量面前只能沉默，雌伏。