他缓缓抬眼，眼睫翕动，眼中隐有泪光：“我到底要怎么做，你才能好过一些？表哥，我……”
“我说了你不许再这么叫我！”萧莨的胸口起伏，喷薄出怒意，收紧的手指在祝雁停的脸侧掐出两道深红的印子。
祝雁停抬起手，试图握住他的手背，被萧莨用力挥开：“别再想着挑战我的忍耐和底线，你这样的人根本就没有一丝一毫的真心，如今又这般惺惺作态要做什么？你这副模样，只会叫人看了愈加厌恶！”
祝雁停一句话都再说不出，望着萧莨无声地滑下眼泪，萧莨将人往后一推松开了手，用力闭了闭眼，再睁开时眼中只余波澜不惊的黑沉：“你好自为之。”
祝雁停倒在榻上，听着脚步声渐远，耳中气血嗡鸣，痛意烧得他全身都在发抖，目光落至那些血肉模糊早已死去多时的莺鸟上，一阵阵反胃，猛地趴到榻边，不断干呕起来。
校场上，萧莨挥着剑，一剑一剑用力刺向那些假人，剑影凌厉如杀，带着满腔无处发泄的郁愤。
萧荣在一旁站了许久，待到萧莨半弯下腰用剑撑着地终于停下，他才讪然走上前去，轻声喊了一句：“二哥……”
萧莨抬眸，眼中毕现的戾气叫萧荣禁不住心中一凛，他才缓缓闭眼再睁开，平静问道：“何事？”
萧荣踌躇问他：“伯娘和大嫂她们，是要接来京中么？”
“嗯，明日我便派人去接她们。”
“那那个……你打算一直这么关着他么？待到伯娘大嫂她们来了京里，她们还不知道那些事情，也未必就瞒得住她们，还有珩儿，珩儿已经知道他就在府里了，昨日还偷偷问我他的事情……”
萧莨将剑收回鞘中，淡下声音：“你不用管。”
萧荣哑然，触及萧莨愈加冷肃的面色，不敢再多说什么。
他好像，越来越怕他这个二哥了，这段时日他一直随军，大抵也从那些军中大将的只言片语中猜出了萧莨的打算，若说不兴奋激动自然是假的，他相信萧莨有这个实力和本事，可他隐约又觉得，从前那个虽沉默寡言却从容温和的二哥怕是再回不来了，他二哥，终究会越来越像一个上位者。
也不知这样，到底好是不好。
屋中，祝雁停勉强平复住心绪，喊了个人进来，哑声道：“……能否麻烦你，帮我将这些鸟捡去院子里埋了？”
那兵丁垂首领命，将一地的血腥狼藉收拾干净。
祝雁停闭起眼，心脏一抽一抽地疼，到最后，他竟连几只鸟都保不住。
这些黄莺是在他刚被关起来的那年飞去的他院中，已有好几代，或许是老天可怜他，这群莺鸟仿佛通了灵，在他院中落脚后就再未离开过，给他那些年黯淡无光的日子添了些许生气，后头还被他训练来帮他传递消息，如今却以这样的方式，死在了他面前。
他不怨萧莨，只怨他自己，所有的一切，都是他自作自受。
第72章 千刀万剐
祝鹤鸣行刑那日，萧莨派兵将全京城的勋贵都“请”去了刑场围观。
这些人俱是明知祝鹤鸣谋朝篡位，依旧投效于他，又在章顺天打进京中后麻溜改奉新主的墙头草，若非人太多，怕本就不安稳的京城局势会愈加动荡，萧莨更想给他们每人安个罪名将之全部处置了。
有人被“请”出家门时还在骂骂咧咧，甚至全然不顾形象坐地撒泼，有人哭哭啼啼，跪地求饶，更有人自持身份，聚集了一干人想要闹事，来请人的兵丁俱对之不假辞色，无论什么身份来头的，直接抽剑将人架起，强行送去刑场观刑，此番做派倒更像是押送犯人而非看客。
刑场就设在皇宫之外，数千戍北兵列阵两侧，手持长枪，威势慑人，叫那些原本怀着心思想要与萧莨叫板的都偃旗息了鼓。
祝鹤鸣被架在行刑架之上，满脸灰败，狼狈惊恐至极，刽子手手持刑具候在一旁，只等行刑的时辰到。
前方的监刑台上，萧莨坐定不动，面无表情地盯着祝鹤鸣，黑沉双瞳里晦意翻涌，隐有嗜血的锋芒，赵有平正嗓音洪亮地高声宣读着祝鹤鸣的条条罪状，每念一条，祝鹤鸣的身体便抖得更厉害一些，周围鸦雀无声，竟无一人再敢发出丁点声响。
祝雁停也在，他被人抬来，押在皇宫城门的门楼上，正对着行刑架的方向，萧莨要他在这里，亲眼看着他费尽心思偏帮的“兄长”，最后是如何被人千刀万剐。
祝鹤鸣已毫无仪态可言，不停打着颤，甚至当众失禁，祝雁停怔怔望着，心头百般滋味翻滚，一片涩然。
他恨吗？他当然是恨的，这么多年他一直就活在一场自以为是的骗局里，分不清好坏，将仇人当恩人，为了小时候那一点所谓的恩情，更为了自己那可笑至极的执念，他放弃了丈夫孩子，毒杀了亲生父亲，连累无数人因他而死，到头来众叛亲离一无所有，他能不恨吗？
可他能恨谁？恨祝鹤鸣有用吗？有再多的借口，他也都是咎由自取，祝鹤鸣是低劣的人渣，他又能好上多少？
时辰已到，刽子手举刀麻利地在祝鹤鸣左侧胸口上割下第一刀，伴着祝鹤鸣一声撕心裂肺的惨叫，刽子手将割下的那铜板大小的肉高高举起，好叫下头的看客瞧个清楚。
第二刀，右侧胸口。
第三刀，胸膛正中部。
祝鹤鸣的凄惨叫声不断在刑场之上回荡，有兵丁在他身旁唱数，源源不断割下的肉被展示给周围的观众。
刑架之下，有人身子打着颤紧闭起双眼几乎瘫软地上去，有人弯腰不断呕吐，几要将胆汁都吐出来，更有人捂着耳朵试图往后退，又被守在后头的戍北兵用剑挡回。
凄厉的惨叫就在耳边，祝雁停的身体不自觉地微微战栗，他不怕死，却依旧恐惧于这样的死前折磨，长历皇帝是他亲手毒死的，谋朝篡位他也有份，萧莨是在提醒他，他做的那些事情，本该与祝鹤鸣一道在众目睽睽下被千刀万剐，他根本没有资格寻求解脱。
祝鹤鸣在剧痛之下几番昏死，又被人用冰水泼醒，他嘶哑着嗓子哀嚎，牙关不停打着颤，抖索着声音喊：“我没、没弑君，不是我，是祝……”
下一瞬，刽子手手起刀落，将他的舌头砍了下去。
祝鹤鸣再喊不出话，只能痛苦地发出呜呜声响。
监刑台上，萧莨眸光森寒，一字一顿沉声传令下去：“叫刽子手放慢动作，剐满四千刀再让他死。”
凌迟之刑进行了整整三日，到第三日傍晚彻底结束之时，一众被押着来看行刑的勋贵俱已面如死灰，一个个瘫软在地，甚至有人口吐白沫，被抬了回去。
祝雁停则早在第一日的夜里，就因病弱支撑不住，晕在了当场。
深夜，书房。
萧莨坐在仅点了一盏烛火的案前，就着昏暗的烛光看南边来的军报，下人进来小声禀报：“将军，柳先生求见。”
“让他进来。”萧莨嗓音淡淡，蹙着眉，视线未有从手中军报上移开过。
柳如许走进书房，低咳了一声，提醒他：“还是多点几盏灯吧，不然你眼睛受不了的……”
“有事吗？”萧莨沉声打断他，眉宇间有些微的不耐烦。
柳如许没敢再劝，直接与他说起正事：“他方才醒了，我已给他用了药，他身子亏得太厉害，一身的病痛，不好好养着，只怕要短寿，且已留下了病根，想要根治，怕是不太容易，我所学有限，实在无能为力，你不若去太医院请那些御医太医的来给他看看，或者等我师父来京中，或能有办法。”
虞医士还在西北，自从萧让礼过身后，这两年卫氏的身子一直不大好，虞医士被留在那边看顾着卫氏，并未随军。
京城这边既已被收回，总归要比其他地方安全些，前几日萧莨便已派人去将卫氏杨氏她们接回，虞医士应当也会跟着过来。
柳如许心知这些事情，没多提别的，话说完见萧莨半晌没反应，抬眸看他一眼，只见烛火映着他幽沉双眼，隐有血色浮现。
柳如许心下一叹，没再说什么，告退离开。
处置完祝鹤鸣的第二日，新一道圣旨到了京中，皇帝决意留守蜀地，不进圣京，封萧莨为承王，代行皇权，并由其代为前去帝陵，祭奠先帝。
满京哗然。
哪怕之前众人就已隐约有所感，这一道圣旨到底赤裸裸地将萧莨的目的揭露出来，先封王、再称帝，他所图谋的并不只是位极人臣，而是天下霸业。
可谁还敢说什么？祝鹤鸣已死，北方各州尽已投向萧莨，整个北边都已在他掌控之中，尤其是，之前那一场名为观刑，实为下马威的威慑敲打，早就让圣京城里头的这些人吓破了胆，即使是有别的心思的，暂时也不敢轻举妄动。
萧莨丝毫不在意外头人的猜疑议论，召集一众部下，将昨日收到的南边的军报给众人传阅。
祝鹤鸣死了，占据吴州等地的成王又在半月之前称了帝，天下的祝姓皇帝依旧是三个，且南边局势远比北边这里要复杂，要想平定天下，绝非一朝一夕之事。
“王爷，南边之事，还得徐徐图之，切莫要操之过急了。”
