宣德殿。
御座之上，皇帝耷着眼睛，斜倚在一侧，保持着同一个姿势，仿佛入定了一般，群臣吵嚷皆不入他耳。
大理寺卿正在禀报西都知府柳重诺贪墨军粮案的审案结果，因为事情牵扯太大，大理寺不敢轻易结案，这便呈到了御前。
约莫过了一刻钟，大理寺卿禀报完事情，稍稍抬眼，却见御座上的皇帝依旧全无反应，像是睡着了，大殿里静得针落可闻，无一人出声。
片刻后，首辅刘崇阳低咳一声，道：“柳重诺既已认罪画押，承认他确实扣下了戍北军征收的税粮，以致延误军机，如今证据俱全，那便依律处置吧。”
大理寺卿喏喏应下，立于御座左下手的皇太弟祝玖渊抬眸，斜睨向刘崇阳：“首辅大人前几日不还说这柳重诺恐有通敌叛国之嫌，须严加审问，怎么今日就改了主意，竟是要大理寺就此结案了？”
皇太弟三十出头，面白有须，目光炯然，一脸福相，与御座上脸颊凹陷、眼下青黑、形容枯槁的那位大不相同，明眼之人都看得出，怕是过不了几年，上头那个位置就要易主，只内阁首辅刘崇阳与这位储君之间向来不对付，从不买他的账。
刘崇阳笑了一笑，不以为然道：“大理寺不是已经查过了，通敌叛国之事确属子虚乌有，这柳重诺想必也没这个胆子，既如此，何必揪着不放。”
祝玖渊哂然：“先前一直揪着不放的不是首辅大人你吗？若非首辅大人之前一直说这事蹊跷，恐还有内情，这案子早就结了，现下倒是干脆，问都不多问，便要将事情揭过了。”
“殿下，此案牵连甚广，老臣也不过是想谨慎一些，又何错之有？”
祝玖渊轻蔑道：“首辅大人前后态度变化如此之大，怨不得叫人多想。”
刘崇阳不大的眼睛里闪着精光：“老臣不明白殿下的意思，还请殿下莫要冤枉了老臣。”
祝玖渊不再理他，冷眼瞧向那位大理寺卿：“当真都查清楚了？”
大理寺卿低下脑袋，额头上隐有冷汗冒出：“……查清楚了，臣等已将方方面面都核查过，确实没有任何迹象表明这柳重诺与北夷有染，私扣军粮一事，当属他心术不正，起了贪念，并无旁的内情。”
祝玖渊的目光在大理寺卿与刘崇阳之间来回扫，一声冷哼。
刘崇阳老神在在，并不在意这位储君殿下对自己的冷嘲热讽。
“行了，都别吵了，朕头疼得紧，”皇帝终于开口，打断二人之间的争论，浑浊的双眼缓缓扫过阶下众人，直接下了定论，“就按刘卿说的办吧，参与贪墨案的西都地方官员俱按律处置，涉案兵部、户部官员，以失察之罪论处，此次戍北军战败，虽因粮草不济、军机贻误所致，承国公亦有指挥不力之责，就罚俸三年，令其总结教训，留待日后戴罪立功吧。”
皇帝几句话，便将戍北军战败的原因定了性，率军的将领只罚俸三年，掉脑袋的却是旁的人，事情听起来不免荒谬，但在场之人都清楚得很，大衍如今能打仗的武将一个巴掌就数得过来，定国公在南边疲于周旋压制那些匪军调动不得，除了萧让礼父子，竟是再没人能指挥得动那支戍北军，当真要问了萧让礼的罪，怕是不出一年，北夷人就得打到圣京来。
谁都不是傻子，皇帝虽然镇日忙着修仙，也当真没有蠢到不知晓他坐下龙椅，究竟是靠谁人才能勉强坐得安稳。
事情处置完了，皇帝不再给群臣烦着自己的机会，打着哈欠挥挥手，宣布退朝。
当日大理寺便雷厉风行地将案子结了，柳重诺被判处斩立决，籍没家产，全家流放雍州。
怀王府，翠竹院。
宣纸摊开在桌案上，祝雁停握着笔，细细描摹脑海中的那个影子。
落雨天，那人撑着一柄竹伞，在国子监的巷口等人，细风斜雨沾湿了那人的发丝，冷峻的面庞上更多了些出尘气息，唯有在他等的人出现时，眉目间才似沾染上烟火之气，变得柔和缱绻。
最后一笔落下，祝雁停怔怔望着笔下画作，轻闭双眼。
阿清来叩门，祝雁停回神，将已经干了的画作卷起，收到一旁的书架上，淡声道：“进来。”
阿清进门，将手中的信递与他：“郎君，这是刚截到送来的。”
祝雁停接过，随手拆去封蜡，是柳如许出京之前托人送与还在外办差的萧莨的信。
那日柳如许被他请去私庄一番敲打，回去第二天果真将婚书退还了承国公府，再两日大理寺上门抄家，及到判决下来，昨日柳家人已被押解出京，踏上去往雍州的流放之路。
这是柳如许在家中出事之后寄与萧莨的第二封信，前一封是刚出事时的求助信，已被祝雁停烧毁，这封则是解释事情原委与道别，字字情真意切，饱含眷恋不舍，祝雁停冷眼看完，须臾的沉默后，将信纸送到一旁的烛台之上。
火苗舔吻而上，火光映在祝雁停的眼中，烧着隐匿其中的情绪，晦涩难辨。
国子监。
晌午十分，学生们在后园湖边小憩，消磨着难得春光明媚的午后时光。
国子监自前朝开国起始建，数百年间几经修缮，规模一再扩大，无数仕官出身此间，但凡读书人，无不对其心向往之，仿佛进了这里，半只脚便已踏上仕途，任他外头风吹雨打，这里始终是一方世外桃源。
萧荣脸上盖着书册，翘着腿躺在湖边草丛里，迷迷糊糊地听着周遭虫鸣鸟语，睡意袭来之前，身旁的同伴推了一把他的肩膀，低声提醒他：“怀王府的郎君来了。”
萧荣愣了愣，掀开书册坐起身，祝雁停已行至跟前，正与他的同伴互行揖礼，萧荣懒得做这些虚礼，依旧懒洋洋地坐在草地上，微抬起头，望着祝雁停笑道：“难得见郎君出来溜达，今日可巧。”
他与祝雁停并不算熟，自数月前在上元节花灯会上见过一次，他二哥萧莨提醒他不宜与之深交，这之后他们偶尔在书院里碰上，也不过相互打个招呼，这还是第一回 ，祝雁停主动过来与他说话。
“难得今日风和日丽，念书乏了，便出来走走。”
祝雁停随口解释，泰然自若地与他们一块席地而坐，身旁小厮铺开席子，从食盒里取出几样精美点心并果茶摆上，祝雁停笑着示意萧荣与他的同伴：“尝尝？”
萧荣没有推拒，捻起块烤饼扔进嘴里，嚼了两口赞叹道：“果然这王府里做出的点心，都比别处的好吃些。”
祝雁停失笑：“哪里。”
萧荣的同伴姓赵名允术，父亲是个朝中四品官，此人个性与萧荣相似，也是个跳脱的，喝了几口茶，吃了几口点心，话便多起来，问祝雁停：“郎君在这国子监里念书，莫不是也打算参加科考？”
祝家宗室之人走科举入仕的并非没有，只是极少，且多半都是远支宗室，像祝雁停这样的王府嫡系子孙还能安得下心念书的，怕是打着灯笼都难找到第二个。
祝雁停莞尔：“若有机会，自可一试。”
萧荣叹气：“你可真有志气，我都不愿考，镇日吃喝玩乐多好，不过我家里人都不答应，我二哥一直盯着我的学业每日耳提面命，可我又不是这块料，有几个人能跟他一样，十六岁就中了探花啊。”
这位萧家三郎与萧莨是堂兄弟，父亲死在西北边的战场上，母亲不到半年也跟着去了，他这一房仅剩他这一根独苗，萧家人既宠着他，却也不会放松对他的管教。
“萧大人想必也是为了你好。”
提到萧莨，祝雁停状似不经意地问起：“听闻萧大人出京办差去了，应当还没回来吧？”
“是啊，他出京勘察河道去了，不过也快了，月末应该就会回来，家里最近出了这么多事……”
萧荣说到一半没再说下去，郁闷地耷拉下脑袋，他从先头起兴致就一直不高，想来是因为这段时日家中之事烦心。
戍北军战败，即便皇帝轻描淡写地将事情揭了过去，于萧家人而言，阴霾短时间内却不会消散，尤其他们这些留在京中的家眷，对战场之事一窍不通，什么忙都帮不上，只能干着急。
更别说，柳家因着这事彻底败落，柳如许送还婚书，萧莨人却还在外头迟迟未归。
赵允术拍了拍萧荣的肩膀，安慰他：“等萧二哥回来就没事了。”
“但愿吧……”
祝雁停的眸光微动：“萧大人会在端阳节前回来？”
“嗯，伯娘已经给他去了好几封信，让他务必赶在节前回来，二哥再不回来，伯娘该急了。”
萧荣说着一顿，又小声嘟哝：“家里原本都开始筹备喜事准备下聘了，谁知道会出这样的变故，唉……”
祝雁停端起果茶，抿了一口，甘甜滋味在唇齿间蔓延开，叫他唇角不由上扬三分：“或许是，有缘无分吧。”
第5章 端阳宫宴
端阳节前一晚，皇帝在北海别宫赐宴宗亲勋贵、文武百官。
北海别宫是大衍历代皇帝的夏日避暑之所，近十年来因国库空虚，年久失修，已逐渐荒废，去岁年末，皇帝心血来潮，硬是使了个法子，逼着京里各世家勋贵捐了笔银子，将此处重新修缮一新，半月前才彻底完工，今日皇帝大摆宴席，为的无非是与臣下炫耀一番。
