祝雁停莞尔：“恭喜。”
闹了一阵，赵允术好奇问他们：“你们家中都不着急的吗？”
萧荣嘴里叼着根草，哼笑：“我急什么，我才十五，我二哥还没成亲呢。”
祝雁停亦道：“我也不急。”
萧荣点头：“那是，你以后要封王的，娶王妃自然要千挑万选。”
祝雁停笑了笑，略一顿，问萧荣：“萧大人先前的婚事既已作罢，府上没有为他相看新人吗？”
“怎么没有，”萧荣叹气，“女郎、男郎，伯娘挑了好些个，二哥都不为所动，说现下不愿考虑成家之事。”
赵允术闻言感叹：“萧二哥怕是还念着柳家哥哥吧，可惜了。”
萧荣郁闷道：“可不是，但总这样也不是个法子啊，他现在比以前更闷了，除了去衙门办差，便整日闷在家中，避不见人，伯娘看着焦心，今日二哥休沐，伯娘一早便强硬叫他陪着一块去沅济寺上香了，就为了让他出去走动走动。”
“……他去了沅济寺？”
“恩，”萧荣随口应道，并未听出祝雁停语气里不同寻常的关切，“一大早就去了。”
未时，祝雁停与书院告假，乘车去往南郊。
沅济寺在南郊山上，从前是皇家寺院，景瑞朝时香火曾鼎盛一时，只因当今皇帝崇道修玄，世人多跟随之，佛家寺庙自然就冷清了，好在沅济寺底蕴深厚，京中不少富贵人家的女眷依旧愿意来此上香祈福，才不至彻底门庭冷落。
马车停在山门之外，祝雁停下车，踏步进寺院中，沿着林荫曲径行至后殿，萧莨正兀自立在殿外，盯着虚空的某一处，神思不属。
祝雁停在原地站了片刻，提步上前。
听到脚步声，萧莨偏头看向他，略微诧异，祝雁停笑着解释：“家中小侄身子不适，我来给他求个平安符，没曾想会在这里碰到萧大人。”
萧莨点点头：“我随母亲前来上香。”
祝雁停朝殿内看了一眼，承国公夫人正虔诚地跪在佛像前聆听佛音，他问萧莨：“萧大人怎不进去？”
萧莨淡道：“我不信这些。”
祝雁停提醒他：“即便不信，也别在菩萨面前说这个。”
萧莨的神色微顿，祝雁停眸中带笑，轻眨了眨眼，进去殿内。
祝雁停只去上了炷香，求得平安符便又退了出来，萧莨依旧站在殿外发呆，祝雁停唤他一声，与之提议：“我看国公夫人一时半会不会出来，萧大人不如随我到处转转？”
怕萧莨不答应，他又添上一句：“不会耽误你太久，就去后山转一圈，四处看看，可好？”
萧莨踌躇片刻，对上祝雁停清浅的一双眸子，拒绝的话到嘴边到底没说出口，吩咐了自己的贴身小厮留下等着，他道：“走吧。”
祝雁停亦将阿清留下，俩人并肩往后山走去。
正值仲夏，山间苍柏浓郁、草木扶疏，再往前走，便见深溪蓄翠、红蕖照水，隐有虫鸣鸟叫声。
祝雁停脚步轻快，一路与萧莨说说笑笑，大多数时候都是他在说，萧莨侧耳倾听，偶尔应一两句，神情淡淡。祝雁停不甚在意，谈论着这山间野趣，唇边笑容愈加明媚。
萧莨的视线几番掠过他全然舒展开的眉目，又不着痕迹地移开。
行至一处山谷间，入目便是谷中那枝繁叶茂、虬劲苍郁的千年古树，高高低低的树枝上垂满了红绳裹缠着的许愿牌，在夏风中微微摆动。
祝雁停停住脚步，笑看向萧莨：“这许愿树听说挺灵验的，萧大人想试试吗？”
萧莨抬眼望向前方古树，神色沉静，不待他开口，祝雁停又道：“我知道你不信这个，试试吧，就当寻个乐子。”
萧莨迟疑道：“这……不是求姻缘的？”
祝雁停顿时乐了：“来这里求姻缘的善男信女确实很多，但是萧大人，这棵古树可不只管姻缘，想祈什么愿都可一试，心诚则灵。”
对上祝雁停眼中不加掩饰的揶揄，萧莨略窘迫，微微颔首。
树边的石案上有供自取的许愿牌和笔墨，祝雁停过去，取了一块牌子，提笔挥毫，写完后将笔递与萧莨，笑着扬眉。
萧莨的目光微顿，接过笔。
祝雁停抬头，目测着树枝离地的高度，低处的枝桠上密密麻麻挂满了牌子，越往高处则越是稀疏，他提醒萧莨：“最好一次抛上去，落下来就不吉利了。”
“我知。”
祝雁停说罢，双手夹着许愿牌合十，朝着古树郑重拜了一拜，再挥手向上用力一抛，红绳裹着木牌，堪堪挂到第二层树桠上。
“成了，”祝雁停脸上难掩兴奋，笑望向萧莨，“萧大人，该你了。”
萧莨的视线从祝雁停的笑脸上移开，抬眼安静看了片刻头顶树冠，手中的许愿牌扔出去，在空中划出一道弧线，稳稳当当地落在了祝雁停的牌子旁边。
祝雁停眼中笑意愈浓，直勾勾地看着萧莨，萧莨避开他的目光：“回去吧。”
萧莨转身先走，祝雁停跟上去，追问他：“萧大人，你的许愿牌上写了什么？”
萧莨睨他一眼，不答，祝雁停不依不饶：“不能说吗？”
萧莨的眸光闪了闪，反问道：“你呢，许愿牌上写了什么？”
“我啊，”祝雁停笑瞅着萧莨，顿了一顿，漫声道，“求姻缘啊。”
闻言，萧莨的双瞳一缩，沉默往前走，没有接腔。
祝雁停笑着撇嘴：“你不说我也猜得到，你是祈愿流放在外的柳郎君平安吧？”
萧莨轻抿唇角，道：“不是。”
“不是？”
“不是，”萧莨淡下声音，“我求的，是边境战事能早日平息。”
祝雁停微怔，眼中笑意褪去，神色认真道：“为了你父兄吗？”
“嗯。”
萧莨没有多说，祝雁停也不再问，俩人一路无话往回走。
落雨又一次突然而至，注意到前边山道上有间供过路行人歇脚的棚屋，祝雁停攥住萧莨手腕：“我们去前头躲躲。”
萧莨没来得及开口，便被祝雁停拉着跑了几步，躲进了屋檐下。
“这夏日的雨还真是说来就来，又叫我俩给撞上了。”祝雁停说笑间，眼睫上还挂着细细的雨珠，整张脸似乎都愈加生动了几分。
萧莨低眸，递了一方手帕与他：“擦擦吧。”
祝雁停笑着接过：“多谢。”
漫不经心地将脸上的雨水擦去，祝雁停没有将帕子还回，而是递了另一方干净的给萧莨：“萧大人，你也擦擦吧。”
萧莨不自在地接过去：“……多谢。”
雨势不见转小，俩人并肩站在这一小方屋檐下，沉默不言地望着外头被雨水洗刷过的世界，雨洗诸尘净，远处山色空濛，飘飘渺渺，这一方天地，仿佛就仅剩下他们。
许久，祝雁停轻声一叹：“在王府中看不到这样的景致，在京城里也看不到，唯有此处才得见。”
萧莨淡道：“天下之大，能被世人看进眼中的景致，本就极少。”
“你说得对，”祝雁停低喃，“可惜我至今都未出过京，也不知道外头究竟是什么样的，萧大人，……你去过西北边境吗？”
“没有，”萧莨的声音略低沉，“兄长十五岁随父亲出征，独留我在京中，照顾母亲和幼弟，我不会打仗，去了也是给他们添乱。”
“没试过怎知不会？”
萧莨微微摇头。
祝雁停又问：“那南边呢？南边去过吗？”
“南边，……乱得很。”
静默片刻，祝雁停低下声音：“萧大人，你有否想过，……这天下要是一直这么乱下去，会如何？”
萧莨的眸色黯下，不答，祝雁停也不再追问，天下一直乱下去会如何，他亦不知，他只知兄长想要那个位置，他也想站得更高一些，但之后呢……
祝雁停的眼中有倏然滑过的迷茫，很快又归于平静。
他道：“萧大人，很少有人愿意这么陪我闲聊，而不是客套地奉承我，多谢。”
萧莨轻声提醒他：“你不必这般与我客气，也不用一直称呼我大人。”
祝雁停低笑：“那我该如何称呼萧大人？”
萧莨怔了怔，他二人俱未及冠，尚未取字，以名相称又未免过于亲昵了些，他一时也不知当如何说。
“表哥。”祝雁停喃喃唤道。
萧莨诧异望向他，祝雁停笑着解释：“你我二人俱是景瑞皇帝的后人，我唤你一声表哥，并无错处，我可以，这么叫你吗？”
萧莨失神一瞬，终是点头：“好。”
第8章 熠耀宵行
两刻钟后，云消雾散、雨晴烟晚。
暮霞已出，天际一抹胭色，带着雨过之后的潋滟。祝雁停收回目光，提醒萧莨：“表哥，很晚了，我们回去吧。”
萧莨眼睫轻颤，不自在地点头：“好。”
承国公夫人卫氏才上完香出来，正派人到处找萧莨，见到萧莨与祝雁停一块回来，略有意外。祝雁停上前，恭敬地与之见礼，卫氏亦客气地问候了他几句，这才彼此别过。
走远一些，卫氏小声问萧莨：“你怎会认识了怀王府的小郎君？”
