殷涔没料到此人会这番说辞，正思忖着，秦念衾又道，“若大人追求的只为给皇上和督察院一个交代，此番前来着实有些太费周章了，至多在昭阳府歇着，便能拿到一个皆大欢喜的真相，秦某并不是一个刚愎自用且迂腐的人，大人若做此选择，秦某一个知县，也无权干预什么。”
陈佶眉头皱成川字纹，忍不住说道，“秦知县，你接连十几封奏折，好不容易皇上看到了，派下人来彻查，你却又这番嘲讽，这又是何必？”
秦念衾毫无畏惧，不急不徐道，“陛下有彻查的心，诸位有吗？若只是走个过场，好回去交差，我这番话说得也够坦白。”
殷涔淡淡道，“秦知县的确坦白，那平山便也以坦白回赠，我等虽不知知县所说的绝对真相是什么，料想知县既有此担忧，必定牵涉人群甚广、涉事颇深。”他定定回看向秦念衾，“但真相即是真相，不论最终能呈现出多少，但首先我要看到、要了解的，必然是全部的真相。”
秦念衾面色严肃，全然没了方才双方刚照面时的荒诞之色，罗青衫此时说道，“太子殿下、御史大人，秦知县所说并非有意冒犯，而是这些年来，查案过程中，我二人着实受了好些惊吓，数次被不知名的人追杀，还有恐吓信，各种奇奇怪怪的吓人玩意儿丢到县衙来，知县老爷现身上的伤都还没好全，也因此……刚一见到几位带着刀，第一反应就是又有人要来杀我们了……”
秦念衾打断道，“青衫！说这些做什么。”
殷涔和陈佶双目相对，原来如此，难怪甫一照面，便觉得对方处处是提防。
心中涌起几丝愧疚，也料定这茶税一案前途凶险，殷涔对秦念衾拱手道，“不知原来竟是如此，我等唐突前来，的确令知县受惊，在此赔过。”
秦念衾大方回道，“不敢，御史大人直接到沧源县，下官其实心中甚是欢喜，只是……”他自嘲笑了笑，“我只是一介书生，很多时候不得不防。”
终是一场误会，殷涔再道，“既如此，还请秦知县将这些年所查结果一一告知。”
秦念衾起了身，在书房缓步踱走着，冷静讲道，“我也没做什么了不得的事，只是一直在清查昭阳府每年所产茶的实际数目。”
继续解释道，“诸位可知每批茶在采摘之后都将分为三个等级，顶尖的将作为贡茶直接由司礼监送往宫中，此比例不过十之一或更少，贡茶一事倒是历来清楚。”
“第二等级便是官茶。为每批次茶叶中质量上好的茶，通常所占比例达到十之五六，官茶分为两类用途，一类用于官府的茶马互市，在川西、关西、滇西边境上与游牧各族进行茶马互换；另一类则为专卖，由茶商先购买茶引，再将茶叶销往既定的区域，所售数量和价格都受官府掌控，官茶的茶税极高，是茶税的主要来源。”
“第三等级则为粗茶。为每批次茶叶中质量下乘的茶，所占比例不过十之三四，可自由贸易，普通商人百姓无茶引也可交易，也有人将其卖至他国军队，也无不可，这部分茶税较低，仅为十之一，仅占全部茶税的小头。”
众人都看着秦念衾，听他娓娓道来，讲到此时，秦念衾再次皱了眉，看向殷涔和陈佶，“沧源县是产茶大县，农人中十之六七都是茶农，往年除了上交官茶，都靠剩下的粗茶交易过活，而近些年茶农茶商的粗茶几乎销不出去，越种茶，日子越难，我这才起了去调查的心。”
“这是为何？往年能销为何近年不行？”陈佶问道。
秦念衾转身向陈佶回道，“殿下有所不知，现如今在市面上交易的粗茶，品质要好过茶农百姓手中的粗茶太多，价格却几乎相同，甚至还会更低，这还让茶农茶商们怎么活？不要说今年新的粗茶卖不掉，家里连两三年前的陈茶都还堆着。”
“那照此下去，岂不是没人去种茶了吗？”殷涔又问。
“茶田与农田不同，既种了茶田，便算作是官府的佃农，不管这块田拿去种什么，每年必须向官府缴纳定量的茶叶，以往茶农的日子虽也清苦，但总比普通农田来得收成高，是以本地茶田数目迅速扩张，而今这越丰收，却反而过得越苦，世间哪有这样的道理？”
殷涔心下大致了解，现下最要紧的是找到这批流入市场的高质量“粗茶”究竟从何而来。
秦念衾继续道，“为了从根源去查起，这些年我跟罗师爷各种乔装打扮，混入茶田、茶场，甚至茶盐司去打探内情。”
“结果如何？”
“茶农们采茶之后，所得悉数交给茶盐司，继而茶盐司命研茶坊将茶叶筛选、加工出来，此时三个等级的茶便已初步归类，而后研茶坊再将所有茶交回茶盐司，此时各类茶的用途和去处都由茶盐司来调配，贡茶交由京中，官茶再由研茶坊的大商人来购买茶引去销售，剩下的粗茶回到茶农手中。”
“我和罗师爷暗访调查的结果发现，茶农并不会私自截留制茶，因一旦发现，便是株连三族的大罪，研茶坊虽由茶盐司监察，但本质上并不是官府机构，而是民间商人所办，制茶、官茶专售皆跟它有关，罗师爷乔装进到研茶坊时被发现，挨了一顿打才放出来，我在奏折上写明的官茶数量，也是罗师爷在研茶坊里所探到的，并不会有误。”
殷涔想了想，“所以，还是不清楚那些混入到民间，以好充次的粗茶究竟从何而来。”
秦念衾和罗青衫对视一眼，道，“我跟师爷讨论过多次，这类暗中做下的手段，不是在研茶坊，就是在茶盐司，若研茶坊制茶之后的数量无误，则问题只可能出在茶盐司。”
陈佶又问，“为何秦知县方才说，罗师爷探到的消息不会有误？”
秦念衾一愣，跟着却笑了，说道，“太子殿下，我这位罗师爷可不是一般人，虽然长得其貌不扬，看着也不甚聪颖，但内里却是个十分细腻聪慧的人，最大的本事便是算得一手好账，以及过目不忘的本事，尤其对数字账册。”
此时罗青衫也得意一笑，摸了摸并没有胡子的下巴，信口道，“宁熙二十年春，昭阳府沧源县共制备贡茶两百斤，制备上乘官茶二十万斤、中乘官茶三十万斤、下乘官茶五十万斤，制备粗茶四十五万斤，宁熙二十一年春……”
殷涔皱眉道，“这数目，跟户部记录在案的差了数倍。”
“的确如此。”秦念衾道，“我苦于没有他们以好充次，拿官茶当粗茶卖的实证，只能在奏折中写了实际收成和制备茶叶的数目之差，希望皇上能引起重视，将此事彻查到底。”
殷涔点头，至此他已全然清楚秦念衾上奏的来龙去脉，他想起什么，补充道，“虽然知县和师爷所查，研茶坊并无作假，但官茶的贸易也是他们一手把控，若他们发觉所售官茶数目不对，却不予追究，也便是和茶盐司一丘之貉狼狈为奸。”
罗青衫点头道，“有两本账册至关重要，一本是我曾窥见过的，研茶坊的制备账册，另一本则是官茶的实际贸易销量账册，这本我未曾见过，但一定也在研茶坊内。”
陈佶问道，“这研茶坊是何人在主理？”
秦念衾答，“一个大商人，叶明枝。”
陈佶又问，“秦知县有见过吗？”
“见过一次，此人惯常跟昭阳知府打交道，我等区区一个知县，还不够资格跟他并坐。”
“如此嚣张？”
“此人掌控了整个云南、四川的官茶制备、茶引专售，官府都靠他赚钱，甚至茶马互市也需要他从中斡旋，才能换得最上等的马匹，他的话，可比大多数官员有分量多了。”
殷涔道，“商人做到如此地步，确有几分本事。”
陈佶冷哼一声，“只怕树大招风。”
殷涔看他一眼，这小子从一开始就跟秦念衾不对付，略头疼，他对秦念衾说道，“今日也晚了，大家先休息吧，明日我们要正式去昭阳府衙拜会知府邱露华邱大人，为避免打草惊蛇，明日秦知县就不用跟我们一起前往，就在此等候消息即可。”
秦念衾点了点头，“若邱知府知道太子殿下和御史大人先来了这里，怕是更不会放过我。”
五人说着话在房中站起了身却无人动步，微微尴尬之中罗青衫一拍脑袋，“御史大人，沧源小县不设官驿，现下县里估计也没有合适的客栈，不若就在县衙里将就一晚？”
秦念衾这才醒悟过来，连连道，“县衙里倒是有空房，只是条件颇为简陋，不知几位……”
殷涔和陈佶正待开口，梧叶儿已脱口而出，“不打紧！我们什么都可以将就。”
陈佶一愣，这小子怎的如此积极？
罗青衫引着三人往屋外，殷涔和陈佶进了院中，却见梧叶儿还留在书房内，传来声响，“方才师爷说你伤还没好，伤哪儿了？让我瞧瞧。”
秦念衾压低了嗓子又急又惊，“太子殿下和御史大人还在院子里……哎你干什么？！你放开我……”
罗青衫呆呆站着像被定住了一般，正要再冲回屋内，被殷涔眼明手快地抓了回来，“放心吧，秦知县半根汗毛也不会少。”
