云泥之别 (Esther)

　　“霜是季节变化的代表，中国人很喜欢这个字，觉得听起来清白洁净。诗人把月光的颜色比作霜，霜降是重要的节气，古代很多女生，喜欢起名叫如霜。”
　　他心血来潮，开起肖凤台玩笑：“上次见面，你对我的态度，是’冷若冰霜’。”
　　少年目光闪烁，低头认拼音：“举——举头望明月，低头思故乡。”
　　蒋桐看他吃瘪，心中好笑，面上只是循循善诱：“这两句话，是什么意思？”
　　“抬起头看月亮，低下头……思考……思念家乡。”肖凤台拧起秀眉：“月亮为何与nostalgia*有关？”
　　“上课不说英文。”
　　“哼。”
　　“你问了一个非常好的问题。”
　　蒋桐望向窗外。夕阳西下，暮色四合。从他们的位置，恰好能看到一轮浅白透明的月牙，从海天交接处冉冉升起。
　　他向肖凤台示意：“看到月亮，你联想到什么？”
　　少年沉吟片刻：“满月时小心狼人出没。”
　　“快写下来，流传后世，好令子孙后代直观理解二十一世纪初好莱坞工业流毒之深重。”蒋桐笑道：“好在千年前没有3d电影，古人深夜凭栏，只会想到九州大地，千秋万代，只有这一轮月亮盈亏变换，亘古不变。”
　　“就好像我们在新加坡赏月，此时此地的月亮，和首尔，基辅，北京所见的月色相同。等将来有一天，你背井离乡，在陌生的城市工作，生活。有一天晚上，你偶然失眠，霜雪一样的白光洒入房间。你抬起头，看到月亮时，会想起此时此地，此情此景。你会不知不觉想象，新加坡的月色会是如何，我所想念的人，是否也在望月？”
　　蒋桐为适应肖凤台的听力而刻意放慢语速，他的声线柔和低沉，娓娓道来时，便有一种说不出的温和与缱绻。肖凤台望着他平静的神色，一时说不出话来。
　　“讲得太深？”蒋桐见他接不上话，有些歉疚：“你哪里听不懂，我再解释。”
　　“我明白的。”肖凤台干咳两声，避开蒋桐的视线：“我，我只是不喜欢。”
　　他搜空自己有限的中文单词库，斟酌着措辞：“太不直接，就像中国人做事情。明明要a，却讲很久bcd，绕来绕去。”
　　“二十个字，怎么引出这么多话。”
　　他急着辩解，一口一个中国人，白皙面庞渐渐涨红，仿佛全然忘记一纸护照之外，自己正是百分之百血统上的华裔。
　　蒋桐对小朋友闹脾气，宽容度一向极高，但话题放大到民族自尊心层面，却令他不能依旧海纳百川。
　　他旋开钢笔帽，扯过笔记本，刷刷写下一首绝句。
　　君自故乡来，应知故乡事。来日绮窗前，寒梅著花未。
　　“您从故乡来，应当知道故乡的事。那一日家中窗边，梅花开了吗？”
　　他写一手漂亮的楷书，一笔一画，风骨萧然。蒋桐用钢笔笔尖轻点字迹：“这是一首写给同乡的诗，诗人思念妻子，难道他可以直接问同乡，请问我老婆过得好吗？”
　　“家中梅花开得好，家人还有精力侍奉梅花，同乡还能注意到梅花，说明家中一切正好。一切将说未说的话，就在结尾五个字里。”
　　“中国人天生就是这样，思想复杂，估计太多，不能像西方人有一说一。这是融在血液里的东西，一种社会关系的特征，不仅仅体现在唐诗，也不仅仅中文独有。”


第5章
　　“譬如你被父亲责骂，明明极伤心，还要强撑面子，说情愿与他毫无关系。”
　　蒋桐瞬间知道自己说错了话。肖凤台望着他的眼神，仿佛被人当面打了一巴掌。
　　“You know nothing about me and you are judging me based on stupid stereotypes that are totally untrue.” （你对我一无所知，却高高在上，胡乱臆测我与我的家人。）
　　“Is this your way of respecting others?” （这就是你尊重他人的方式？）
　　他语速极快，声音却很轻，像是愤怒到极点，夏日暴雨将至前不详的平静。
　　“是我不对，我——”
　　“The class is over.”（课上完了。）肖凤台低头看手机时间，秀丽的眉眼冷如冰霜。
　　“I’m fed up with your cliché.”
　　我没有义务，继续忍受你的陈词滥调。
　　“高二那一年，我父亲去世了。”蒋桐低声道。
　　“他在非洲做工程项目，被当地武装流弹击中。我和母亲都没能见到他最后一面。”
　　几次交锋，蒋桐一直占据上风，行事温和，进退有度，与肖凤台维持亲切疏离的契约师生关系。
　　这一番剖白因此显得格外猝不及防。肖凤台错愕地望着他，冷峻神色微微松动，欲言又止。
　　“十分抱歉冒犯了你的隐私。”蒋桐勉强笑道：“我只是……只是情不自禁。”
　　他起身收拾书本：“时间差不多了。我缺乏经验，只是凭着自己喜好，想让你多了解些中国文化，确实考虑不周。”
　　“我会再和陆奢聊一聊，确定你的教学进度。我知道你不喜欢我，但……就算回报我帮你解围，求你多忍耐几次课。”
　　“我真地，真地很需要这笔兼职工资。”
　　蒋桐拉上书包拉链，径直转身出门。肖凤台的视线粘着在他身上，令他如芒刺在背，却不敢回头。他怕被他嘲讽，更怕被他同情。
　　他几乎从肖宅落荒而逃。


第6章
　　拖堂使蒋桐赶上城市交通晚高峰。他下车便撒腿狂奔，依然迟到，令实验搭档枯等半个小时。
　　这是一门研究生课，蒋桐苦求教授才得以注册，成为课堂上最年轻的面孔。与他合作的学生念博士一年级，拿到分组结果时便满脸不以为然，以为蒋桐自不量力，必将拖他后腿。
　　有志不在年高。蒋桐在这门课上花心思最多，也是攒着一口气，想要破除博士的偏见。然而气喘吁吁推开门的瞬间，望见博士狭长铁灰色眼眸中冰冷的不耐神色，蒋桐知道，自己的努力是白费了。
　　博士中欧混血，身型比一般亚洲人高大，深刻五官在实验室惨败灯光中紧绷着，显露出一种严苛而富有压迫力的英俊。
　　“裴哥对不起”蒋桐匆匆套上白大褂：“有些私事耽搁了。”
　　“别说话。”裴璟不耐道。他正全神贯注操作移液枪转移dna样本，一分神便要前功尽弃。蒋桐不敢打搅他，原地转两圈，转而去检查pcr仪设置，为加热做准备。
　　按照事前分工，蒋桐准备dna样本和试剂，裴璟负责加样。蒋桐无故缺席，裴璟独自承担两人工作，进度丝毫不落。
　　操作pcr与样本分析也以裴璟为主，蒋桐从中协助。裴璟的每个动作都仿佛教科书复刻，高效精准如同机器人。必要交流之外，裴璟全程一言不发，周身散发出浓浓低气压，就差脸上刻出老子不高兴五个大字。
　　两人一声不吭做完实验，已是深夜。谢天谢地，数据质量并不坏，蒋桐悬在半空中的心方缓缓落地。
　　他暗自提一口气，想向裴璟再次道歉，男人却拿上大衣，健步推门而出，似乎连与他共处一室都十分勉强。
　　“裴哥”蒋桐连忙追出门：“裴哥，这次真地对不住。我可以保证，不会再有类似的事情发生。”
　　裴璟停住脚步：“蒋桐，你有多爱钱？”
　　蒋桐一愣：“什么？”
　　裴璟冷笑：“论文代写，餐厅后厨，家庭教师……你到底找了几份兼职？”
　　“你是通过政府公费留学项目来念书的，难道奖学金还不够生活？如果我没记错，那是很大一笔钱。”
　　蒋桐嗓子发紧：“裴璟，说话要讲证据。”
　　裴璟神色冰冷：“你一门心思想挣钱，就不要做科研。请把资源留给真正有理想的人。”
　　“顾教授收你时，我投了反对票。如果你进了实验室还像今天一样，我会想尽办法把你踢出去。”
　　裴璟语气淡淡，落在蒋桐耳中却如同一个炸雷，羞愤与愧疚叠加作用，令他从脖颈以上皆涨得通红。他仍要反驳，裴璟却已不耐烦听。正好电梯叮一声打开，他一步跨入电梯，当着蒋桐的面按下关门键。
　　麻烦总是如多米诺骨牌，一件连着一件，令人疲于应对。蒋桐回到家，将自己放倒在床上，几乎想一睡不醒。
　　总有些好事情。他划开手机查看银行账户余额，代写期中论文费用到账，一盒来那度胺的价格。
　　屏幕顶端划过微信提示信息。深夜来信总是不详征兆。他有些紧张，划开一看，竟是则好友申请。
　　名叫ftx的神秘好友没有头像，没有朋友圈，没有个性签名。蒋桐在脑子里过了一圈，又觉得荒谬，肖凤台哪里能弄来他的微信。
　　鬼使神差，他通过了ftx的好友请求。
　　“Hi”他噼里啪啦按屏幕：“请问您是哪位？”
　　神秘好友一言不发，在蒋桐几乎放弃，要重新把他删除时，两个气泡框从屏幕底端跳出来。
　　“I don’t dislike the poe”
　　“I don’t dislike you.”
　　“没错，是我给他的。”陆奢嘎吱嘎吱咬苹果，斜瞄蒋桐。“我还没问你呢，肖少爷要你微信干啥？”
　　电话接通时，他几乎以为自己卧病时间过长出现幻觉。肖凤台语气平淡，表示有题目要请教蒋桐，陆奢很想说鬼才信你的话，当面却无论如何说不出一个不字。