云泥之别 (Esther)

第3章
　　隔周同一时间，蒋桐整顿精神，按时来到肖宅。他预计肖少爷不会轻易服软，却没想到迎来了另一种麻烦。
　　肖家规矩繁冗。主人走大宅正门，仆役及其他闲杂人等另有偏门通行，不必横穿大客厅便直抵房间。蒋桐登上大宅台阶，已有仆人在偏门等着，只是不见初次的安闲气度，神色十分张皇。
　　蒋桐进门就明了原因。客厅一地狼藉，他的顽劣学生直愣愣矗在狼藉中央，脸颊上掌印分明，犹自冷笑。对面中年人身材颀长，面貌与他五分相像，神态十分相像，双目圆睁，面色通红，脸颊一侧肌肉在狂怒中微微震颤。他穿一身手工西装，两只袖子却粗暴挽起，不难使人看出满地狼藉自何处而来。
　　不必介绍，蒋桐知道，这便是他未曾谋面的真正雇主。
　　“明日向玛琳夫人登门致歉”肖致中或William肖厉声道。他不是一个情绪外放的人，今日短暂破例，很快转入效用计算轨道，寻求争端解决途径。
　　“为什么。”kenneth歪一歪头，不解得十分天真：“冤有头债有主，与她上床的又不是我。”
　　肖致中额头青筋一道道崩起，气得说不出话。
　　“我怎会生出你这么个东西。”他咬牙切齿道。
　　Kenneth平稳微笑着：“快去做dna检测，或许苍天有眼，我们原本毫无干系。”
　　哗啦一声脆响，茶几上水晶花瓶光荣牺牲。
　　仆人们垂首肃立，噤若寒蝉。
　　堂皇别墅里一对体面人物，以漂亮英文讲着狗血台词争吵，令蒋桐错觉自己置身于肥皂剧片场。他无意牵扯其中，眼观鼻鼻观心，只埋头走路。
　　天不遂人愿，金属摩擦地板的声音在寂静中分外令人牙酸。他低头抬脚，蓝水晶袖扣熠熠发光，在地板上留下一道长长划痕。
　　蒋桐尴尬微笑，眼看着所有人视线汇聚到自己身上。
　　“肖先生好，我叫蒋桐。”蒋桐看出肖致中根本不认识他，主动自我介绍：“我是kenneth的中文老师。”
　　肖致中果真是好涵养，方才气得打砸家什，生人面前竟还能笑得十分和蔼可亲。
　　“蒋老师来得正好。“他温声道：“kenneth顽劣成性，换了不知多少位老师。我心里虽然知道，只是生意繁忙，实在顾不上管教。”
　　“今日赶巧，有我在，你不必怕他。”他的笑容中竟有几分安抚意味：“蒋老师，kenneth做过什么，你一五一十讲给我听，今日我一定好好管教他，还你一个公道。”
　　蒋桐瞠目结舌。心念电转，肖致中与儿子争吵暂落下风，便利用他重新开辟战场。毕竟Kenneth肖厌恶中文课，作弄老师已是出了名，断无顶嘴翻案的道理。
　　风水轮流转，小少年神色不屑，以指尖夹一张支票的模样浮现在眼前。此时告一发御状，顺水推舟，讨好了老板又出一口恶气，可谓有百利而无一害。
　　无故旷课，以金钱轻慢老师，他只要添油加醋形容一番当时的情景，小肖少爷今日少不了一顿责骂。
　　蒋桐心里打定主意，却不自觉望向kenneth。少年背脊挺直，嘴唇紧抿成直线。那一个巴掌印初时只是红，渐渐地浮肿起来，衬着他莹白如玉的肤色，便分外显眼。
　　他感觉到蒋桐的视线，冷冷回望，目如寒星，没有半分讨饶服软的意思。但他脸上烙着老大一个巴掌印，鬓发蓬乱地垂在额前，那凶狠的眼神便无意中起反作用，令他像负伤的小动物似的，显出几分不自知的可怜。
　　客厅中安静得落针可闻，他们都在等蒋桐说话，等蒋桐控诉他。
　　“肖少爷……”蒋桐艰难道：“他……他……”
　　“他最近进步很大。”
　　肖致中满脸不可置信：“什么？”
　　“肖少爷最近确实进步不小。”话已出口，蒋桐便行云流水地编了下去：“他最近学习态度认真，作业都能按时完成，这周学校小测验，他还特地让我编了许多习题帮他巩固知识。”
　　“我当面就夸过他，以为他转告过您——看来他不好意思同您讲。”
　　他冲少年笑笑：“Kenneth，肖先生亲自问起，我可不能再瞒着他。”
　　少年深深望着他，目光复杂，不辨喜怒。凌乱刘海遮着他的视线，乍一看，倒真像是被戳中心事，害羞得说不出话来了。
　　肖致中却是猝不及防，一拳打到棉花上，有些下不来台。然而儿子一向厌恶中文，如今改变态度，勤奋向学，毕竟是大大的好事。想到他默默进步，却不敢告诉自己，还被平白冤枉，肖致中被怒火淬得坚实冷硬的心，蓦地软了下来。
　　“真的么？”他温声向kenneth求证：“这是好事，怎么不告诉我呢。”
　　少年回避他探寻的视线，冷哼一声，权作回答。
　　方才父子大吵一架，秘密被揭穿，小孩子有些没脸也是自然。肖致中越发当真，心底柔软一片，更是半分火气也没有了。
　　心平气和时，Kenneth脸上通红的掌印，便分外刺眼。
　　他轻轻咳嗽，仆人们察言观色，便一拥而上清理狼藉，拿了冰块药膏与小少爷敷脸，递红茶给他润嗓。一片有序的嘈杂中，客厅凝滞的空气重新流通起来。
　　蒋桐戏份落幕，留在原地与肖致中客套一番，仍被引入书房等待上课。以小肖少爷的娇贵，此刻身负“重伤“，理所当然可以请假旷课，令他又白拿一份钱。蒋桐拿出单词本背着，正盘算一会儿提早回实验室，身后门响，却是kenneth走了进来。
　　短短时间，kenneth收拾发型，重换衣裳，脸上不知作何处理，痕迹已浅淡得近乎看不出。
　　“为什么说谎？”他瞥一眼单词本，目光定在蒋桐脸上，皱眉问道。
　　蒋桐诧异：“我哪里说谎了？你上周考得不好？”
　　少年气短，蒋桐瞥见他十分糟心的神色，嘴角终于绷不住，露出果然如此的笑容。
　　他果然还是做了他圈的习题。
　　“看在我今天帮你一把的份上，咱们不如暂时休战。”他笑眯眯提出和平条款：“你安安分分地上课，我按时走人，不占用你一分钟空余时间，保证你测验成绩足够交差，怎么样？”
　　“就算你不在乎成绩，若考得太难看，老师隔三差五约谈家长，也是很烦人的。”蒋桐抓住他的七寸，谆谆善诱：“你行我个方便，我还你一片清净，咱们互惠互利，两不耽误。”
　　“对了”他补充道：“为了锻炼口语，以后上课时，我们只用中文交流。”
　　“Deal。”（成交）
　　kenneth紧绷着漂亮面孔，飞快在蒋桐身边坐下，两眼再不看他，只是紧盯着书桌。如果目光有实体，他已把黄花梨桌面盯出一个洞。
　　蒋桐笑容扩大，想起陆奢将他比作一头尥蹶子的驴。
　　分明是只小猫，他心想，牙尖爪利，一不留神就要挠人。
　　一旦摸顺了毛，倒也挺可爱的。


第4章
　　蒋桐先要Kenneth将测验试卷拿出订正，题目果真如他所料，令kenneth就算再漫不经心，也足够拿到好分数。
　　“肖……凤台”蒋桐被姓名栏吸引注意，艰难辨认少年的蹩脚字迹
　　没想到肖少爷连中文都讲不顺，却有个古雅得颇为老派的大名。
　　“这个名字起得好”蒋桐真心实意道：“凤凰台上凤凰游，其中的寓意有人给你讲过么？我想，应当是希望你——”
　　“与你无关。”肖凤台冷冷打断道。他口语虽还流畅却连不成句，只能几个字几个字向外蹦：“上课。”
　　蒋桐从包里翻出一本书：“你读过唐诗吗？”
　　肖凤台上私立英校，不要求必修汉语。同班华人同学有个别用功的，连出师表都读得，只有他为应付家长，还同鬼佬坐一起勉强上中文基础班。蒋桐大致翻过教材，一篇课文半页长，主谓宾清清楚楚——凤凰花是红色的。新加坡是热带国家。鲸鱼是一种很聪明的动物，能够思考和想象。他一时恍惚，以为自己在看大陆小学语文课本。
　　肖凤台中文口语程度比基础班均值稍微好些，好得有限。教他读诗，等同于揠苗助长，没学会走先学着跑，完全违背语言教育规律。只有蒋桐这样的业余老师，半吊子文青做得出来。
　　他打开书，有一页折了角，布满音标与批注。肖凤台磕磕巴巴读拼音：“疑——是——地——上——霜——”
　　他抬头看蒋桐：“什么意思？”
　　蒋桐叹气：“你别跳句子，跟着我从头念：床前明月光，疑是地上霜。”
　　“我没有跳句子，第一句我懂了，第二句不懂。”肖凤台鄙视道：“I mean…我是说，我看不懂’疑是地上霜’。疑是什么意思？霜是什么意思？和明月光有什么关系？”
　　蒋桐在笔记本空白处写下这两个字：“疑，怀疑，疑惑，指有问题，不确定。霜……你经历过冬天吗？”
　　肖凤台一声不响，打开手机相册。万里晴空，少年面对镜头张开双臂，背后是阿尔卑斯山皑皑白雪。
　　蒋桐耳根发热，面上不动声色，抽出手机给肖凤台展示谷歌图片：“既然这样就简单了，水蒸气遇冷凝结，这些白色的就是霜。”