“咣当——”匕首应声掉落，郭贡面如死灰地瘫坐一旁，抖着嘴唇竟不知如何回应。
将他的失态全数收入眼底，荀彧用余光瞥了眼掉在案上的匕首，默默庆幸着郭贡的不禁吓，“只要您发动这场战争，无论输赢，于他吕奉先都是本万利的买卖，不过是获利的对象不同而已。可对于您呢？郭刺史。”
强自平复了一下惊惧的心，郭贡因为害怕，口舌仍旧不太利落，“你、你何必告诉我这些，既、既然你们稳操胜券，难道不该希望与我交锋，收编，收编我的部曲吗？”
“城中的将士的确是这般想法，但我不是。”悲悯地望着他，荀彧的目光中让人看不出一丝夹杂的假意。
“为什么？”仿佛被他麻痹了一般，郭贡讷然追问。
手不自觉地抚上颈上隐隐作痛的伤口，荀彧转开视线沉默许久道：“大概是……弃子对弃子的同病相怜吧。”
脸上显露出难以置信的表情，郭贡万般不解道：“什么意思？”
背过脸的荀彧早已敛去了眉宇间做戏的情绪，望着帐中的雕灯，他面无表情道：“没有人相信我此行前来能成功说退你，他们厉兵秣马，正愁找不到理由主动出击。若是我为您所杀，对我军将士而言，岂不就可师出有名，皆大欢喜了？”
心神从未感到如此震动，郭贡无法想见，一个人怎么能这般平静地讲述自身被人利用轻视的生死，恍如无物。咽了口唾沫，他下意识地小心翼翼道：“被这样当做弃子，你就一点都不会心生怨怼？”
蓦地一笑，荀彧凉凉道：“怨也好，不怨也罢，事实就是事实，无从更改。”回过头直直看进郭贡的眼里，他一字一顿道：“人要学会认命。”
从那两泓潭水似的眼里，郭贡只看到一眼望不到底的深邃，撑着地面缓缓站起身，他突然大笑起来，“认命，哈哈哈哈……认命！”
目不转睛地追着他的背影，荀彧的一颗心仍是悬在半空中。是的，他在等待，等待那最后一锤定音的成败。
当空的日头渐渐移向了西边，熔成了天际一大片血染般的红霞，有暮归的飞鸟歪歪斜斜地插入其中，转眼就不见了。
站在城楼上来回踱着步子，夏侯惇和程昱均是满面焦急。整整一天，派去的斥候一个接一个地返回，却没有带回他们希冀的探报。
“唉！”重重叹了口气，夏侯惇懊恼道：“当时我真该更坚决地拦住荀司马，不让他去。”
收回远眺的目光，程昱摇摇头，也有些沮丧，“可当时也是形势所迫，何况荀司马意志坚定，又哪里是你我能够说动的？”
脚下一顿，夏侯惇哂道：“说动？就应该直接把他关起来！”
“哎呀。”冲他一个劲地摇手，程昱又开始向远方眺望，心情很是复杂，“现在说这些都是废话。”
狠狠的一拳擂在城墙上，夏侯惇倍感自责，“千军易得一将难求，像荀司马这样的人才若因此有什么三长两短，我该……”
“哎，哎，你看——”一边唤着身侧的将军，程昱一边瞪大眼睛使劲看着远处骤起的尘烟，生怕一眨眼看错了似的，“那边不是郭贡的营寨吗？他们拔营了！”
闻言，夏侯惇只觉喉头一紧，心也跟着紧张起来，他不知道郭贡此刻拔营究竟是打算撤退还是来攻。上前两步，夏侯惇也跟着开始全神贯注地瞪视着远方，企图得到更多讯息。
终于，一个身影伏在战马上自弥漫的灰土中冲出，朝城下狂奔而来，眨眼已跑过一半路程，却不是荀彧，而是一名斥候。
不知会得到怎样的消息，夏侯惇和程昱交换了个眼神，握紧拳头，咬牙对左右下令道：“全军备战！”
顷刻之间，城墙之上遍布弓箭手，箭弩上弦之声齐齐发出，犹如此刻每个人绷直极致的心弦。
“将军——将军——别放箭！”大幅度地挥着手，斥候高声喊道：“荀司马退敌了！荀司马把敌军说退了！”
此言一出，方才还千钧一发的气氛瞬间缓释，将士们纷纷发出了惊叹的私语。
“哎，听到没有？敌军撤退了！”
“这真是兵不血刃啊，太好了！我们安全了！”
“是啊，总算是不必担心城破了。荀司马非常人呐……”
听着将士们劫后余生的欣喜之言，夏侯惇和程昱不约而同地会心笑了笑。
马上，夏侯惇像是想起了什么，清了清嗓子，让部下安静下来，又询问道：“既然敌军已退，为何迟迟不见荀司马归来？”
“这……”怔在马上，斥候为难道：“属下不知。”
“你！”瞠目结舌地面对着城墙下的斥候，夏侯惇几乎想要一跃而下去教训他一通，可转念一想，那斥候总归不能混进郭贡营中，不知道也实属常情，“好了，我知道了，你继续跟着敌军，以防万一他们杀回马枪。”
“诺。”动作娴熟地调转马头，斥候一踢马肚便飞快地奔走了。
“好了。”拍拍夏侯惇的肩，程昱安慰道：“他既能仅凭一张嘴退敌三千，自然也能自保无虞。我遣一队人马前去接应。你且安心坐镇，切勿出城，以免郭贡是佯装撤军，到时杀我们个措手不及。”
缓缓舒了口气，夏侯惇点头默许了他的提议，又重新投入了新一轮的部署当中。
落日的余晖已接近尾声，骑在马上看着那只渐行渐远的浩荡人马，荀彧高度紧张了一天的神经终于得以放松。就在半个时辰前，他还为自己和鄄城的未卜的命运做着努力与争斗。
郭贡在自嘲的笑声中问他，“认命之后呢？又当如何？”
荀彧微垂着眼帘，面不改色心不跳地回他，“留得青山在，不愁没柴烧。韬光养晦，静待时机而已。”
于是，郭贡果真认命，下令撤军。
夕阳下，他登踏上马，诚心对荀彧道：“荀司马，郭某受教了。”抱拳一揖，“后会有期。”
微微颔首，荀彧面上是一成不变的从容微笑，“青山不改，绿水长流，郭刺史保重。”
单枪匹马就这样送走了千军万马，不过朝夕之间。
望着消失在陌陌尘烟里的那些身影，荀彧发出了源于真心的悲叹，“天真如斯，又哪里来的时机呢？”
他想，不改的青山，长流的绿水，总归不会再与你有关，韬光养晦，静待时机，也只怕会养成一场空，枯等一生。
荀彧不知是该盛赞自己的沉着冷静、巧舌如簧，还是该感谢郭贡的软弱无能、偏听偏信亦或是吕布的野心勃勃、不得人心。可不管怎么样，在这场没有硝烟的战争中，荀彧是最后的胜者，他告诉自己，以后还会有很多这样的情况，无尽的尔虞我诈，你死我活。许多时候的战役并不是真正在考量军事的强大程度，而是精神上的纤毫之争。谁更麻木、更能坚持，谁就会胜利。
说到底，所有的割据之战，不过是剩者为王。
不知名的鸟雀追逐嬉闹着从荀彧头顶掠过，惹得他仰头去看，不想却牵动了颈上的伤口，“唔——”低吟一声，他将手覆到伤口上，方才从心底升起了后怕的感觉。
遥望着浩荡长空，由着晚风从周身涤荡而过，荀彧慢慢阖上了眼，放任深藏心中的疲惫与无奈从自己的眼角眉梢流淌而出，再被风干得了无痕迹。
茫茫天地间，荀彧孤身于马上翘首冥思，纵使早就下过决断，心怀无澜，也难保不在孑然此身，身心俱疲时思念故人。
关于他已亡去的父亲和饱受乱离的乡亲。
关于深藏功名，不知何处的荀攸。
关于……
郭嘉。
然而，往者不可谏，来者犹可追。
此间情意，无关风月爱恨，只为心有所寄。
急促纷乱的马蹄声由远及近，荀彧低下略感僵硬的脖子，循声望去，目光沉静而有力量，不见半分疲累。
“荀司马——”此起彼伏的呼喊顷刻以至近前。
轻扬马鞭，打马迎上前去，荀彧不作一刻停顿，云淡风轻道：“走吧，回城。”
还没反应过来已与之擦身而过，被派来的将士们均是一愣，旋即想到荀彧素来举重若轻，不喜多言的性子，便也都安下心来，跟着向城下疾驰而去。
远远望见城墙上等待自己归来的同僚诸将，荀彧蓦然生出了些恍然之感。在城门前停住，等着吊桥缓缓落下，荀彧听着满城的欢呼又一次看向了暮色渐深的苍穹——
盘旋不去的雕鸮不知何时振翅飞远了，只留下一声无从保存的长唳，悠悠地灌入了谁人放空的心中。
16战起
在城楼上遥望着从远方疾驰而来的军队，程昱对站在身边的荀彧道：“总算不辱曹将军重托。”
木然地“嗯”了一声，荀彧脸上并未显露出多少欢欣之色。
眼里透出几许疑惑，程昱不禁探问道：“荀司马何以如此凝重？郭贡退兵，曹将军又赶在吕布来袭之前还师，我等实可无忧矣。”
