献身英格兰/Think of England (K.J. Charles)

　　“不知感恩、一无是处的混账东西。”年长男人的声音变得更加粗哑。
　　“是啊，”丹尼尔道，“如果死的是他而不是马丁该有多好。你不是一直都这么想吗？”
　　休伯特爵士的表情道尽了一切。父亲和儿子怒瞪着彼此，嘴唇开合，却都说不出话来。
　　“休伯特，听我说，”阿姆斯特朗夫人急道，“他在说谎啊。”
　　“霍特把一切都告诉我们了，”丹尼尔道，“为了让我们饶他一命，他可是描述得有声有色。”他看着詹姆士，“下次吹嘘前记得慎选对象。”
　　阿姆斯特朗夫人转头瞪视詹姆士，她龇牙低吼，露出雪白的贝齿，休伯特爵士则痛苦地倒抽了一口气。詹姆士·阿姆斯特朗的怒气和挫败一起爆发，他以迅雷不及掩耳的速度举起猎枪，近距离瞄准了丹尼尔。
　　柯提斯一枪射在他的太阳穴上。
　　詹姆士的头向后弹开，喷出一片血雾。他的身体倾颓，然后倒在地上。沉默持续了一秒钟，接着阿姆斯特朗夫人和休伯特爵士同时大喊，“不！”
　　阿姆斯特朗夫人跪了下来，将手伸向那具睁着失焦蓝眼的尸体。“吉米，”她啜泣道，“吉米，亲爱的？吉米！”
　　休伯特爵士张口结舌地看着他们，松开了握枪的手。普雷斯顿慢慢后退，马尔奇则瞄准了丹尼尔，却没有射击的打算，只是来回看着他的主人和夫人。
　　休伯特爵士哑声道：“詹姆士，”他蹒跚地上前一步，“苏菲。”
　　“别靠近我们。”阿姆斯特朗夫人用她的身躯挡住尸体，就像一条保护幼崽的母狗。她扭曲的脸孔被泪水沾湿，声音粗哑，“滚开，你这愚蠢下流的肥猪，滚！”
　　“只要你们其中一人如实招供，我想维泽就能安排相当程度的豁免权，”丹尼尔道，“剩下的那个当然就会上绞刑台了。你们谁要开口呢？”
　　苏菲·阿姆斯特朗的面孔因悲痛而变形，她转向他，正要开口，枪声响起，血花从胸口爆开。她呆望着天空，张大了嘴，然后往前倒下。
　　“噢，先生。”马尔奇道。
　　休伯特爵士垂下举枪的手，望着他妻子的尸体覆在他儿子的尸体之上。柯提斯靠在窗边，用两手紧握手枪，紧盯着年老的男人不放。后者似乎正试图说些什么，他的目光涣散，嘴唇抖动。他举起来福枪，枪管晃动了一下，接着他突然将枪转向自己，艰难地将枪口塞进嘴里。他的手臂长度勉强足以扣动板机。
　　这一幕让柯提斯忍不住眨了眼。他将视线从休伯特爵士被打烂的血红头颅移开，随即看见远处山丘上有东西在移动。
　　“糟了！”他最后朝窗外一瞥，确认马尔奇暂时不会开枪，接着跳过满地碎玻璃，三步并作两步下楼。推门出去时他才慢下脚步，以免刺激马尔奇举枪攻击。但这名仆人只是伏在主人的尸体上喃喃自语。普雷斯顿则不见踪影。
　　“还有一个人呢？”他边环视周围树丛边问。
　　“逃了，”丹尼尔道，“他没有武器，万一被抓了也没好下场。”
　　柯提斯仔细瞧着他。丹尼尔宽垮套着偷来的衣物，整个人蓬头垢面，胡荏几乎长成一片胡须，稀薄的朝阳将他的脸色映得灰白。
　　“丹尼尔。”他轻声唤道。
　　马尔奇直起身来瞪着他们。柯提斯朝他挥了挥韦伯利手枪。“放下枪。别犯傻，伙计，你的主人已经死了。”
　　马尔奇的脸抽搐了下，但他最终垂下了枪。
　　“你退开。丹尼尔，把枪拿过来。莫里斯爵士快到了，至少有四辆车正朝这里驶来。我们没时间了。”
　　“他们会发现的，”手上的枪被丹尼尔小心翼翼拿走时，马尔奇怨毒道，“你们瞒不了所有人的。你们这群鸡奸犯。”
　　柯提斯毫无预警地一拳揍在马尔奇下颔最脆弱的地方，并看着对方倒地。“他挡了我们的路。走吧。”
　　他们快步经过那一片新生林时——休伯特爵士永远无法看见它们茁壮了——柯提斯问：“你是怎么知道的？”
　　“一望即知。难道你都没注意到？”
　　“所以这一切都仅是你的猜测？”
　　“不是，”丹尼尔道，“不对，它就是。我——该死。”他猛地转身，弯腰作呕，但只咳出一些液状的呕吐物。“可恶，噢该死。”
　　他剧烈地咳起来，柯提斯用双手抓住他的肩膀。“没事了。嘘——你现在很安全。”
　　“但他们都死了。”丹尼尔用颤抖的手背一抹嘴，慢慢直起身。“真见鬼了，亏我还自诩为和平主义者，我根本就是个彻头彻尾的刽子手。”
　　“你没有杀他们。”
　　“但都是我害的。全都是因为我。你本来没必要杀詹姆士，要不是——”
　　“我还是会那么做。我早就下定决心了。”
　　听到这里，丹尼尔抬起头。“没错，可不是吗？这是你的任务，你只是公事公办。我真希望自己能和你一样一心一意地达成目标。”
　　“那些畜生谋杀了我在雅各布斯达尔的弟兄。他们对那桩阴谋心知肚明，还为此杀人灭口。他们三个死一千次都不够。现在先回别墅要紧。”
　　“好，”丹尼尔道，“但你明白的，我们已经输了。我很抱歉。”
　　“我们还能试一试。”
　　“没用的。你也听到阿姆斯特朗说的了。照片已被寄出，而知道收件者是谁的人都被我杀了。我把你给毁了。对不起。我本来以为那是个好主意。”
　　柯提斯把丹尼尔拉近自己，后者却低下头，避开他的视线。
　　“看着我。这不是你的错。天啊，你已经尽了全力。”
　　“最后还是毁了你的人生。”
　　“你错了。”柯提斯抱住他，不在意周围有没有人看见他们。现在已无关紧要。“我的人生本来就没什么好被摧毁的。”
　　“到了牢里你可以再说一遍。”丹尼尔在他的胸前咕哝。
　　“事情不会走到那个地步的。大不了就是一起离开这个国家。”
　　丹尼尔抬起头，他的脸色因痛苦而困顿，眼神却异常明亮。“别说得那么简单。你的家人呢？还有你的社会地位。”
　　柯提斯温柔但坚定地吻了他。“既然你能面对这一切，我也可以。别再抱着罪恶感，这不适合你。”
　　“我是该有点罪恶感了。”丹尼尔挣脱他的怀抱，往别墅赶路。“我把事情处理得一团糟。维泽肯定会杀了我，他的动机还很合理。”
　　“胡说。”
　　“我没能拿到敌人叛国的证据，反而留给维泽三具不明不白的尸体，还毁了他外甥的未来。他肯定会杀了我。”
　　被他这么一说，事情似乎的确有可能发生。“来吧，”他们一同踏上别墅前的碎石子路时，柯提斯道，“我们可以一起面对。”


第十五章
　　别墅前门敞开着。通往室内的空荡长廊间，只有蓝布顿倒在地上，鲜血从他头颅上血肉模糊的伤口汨汨流出。
　　“怎么——”
　　“嘘。”柯提斯皱眉环视了周围一圈，大步往图书室走去。
　　“让我来。”他用唇形示意让另一个男人待在他身后，并举起手枪。
　　丹尼尔向后退开。柯提斯深吸一口气，用手肘把门撞开，却立刻停下了脚步。一把霍兰德猎枪的枪管正直挺挺地指着他的脸。
　　“噢，是你呀，”帕特里西亚·莫顿把枪口移开。“你来得可真慢。”
　　柯提斯先是看着她，接着才注意到房里还有两个人：仆人韦斯利面壁跪着，双手背在身后；芬内拉·卡鲁斯则以娴熟的架势握着一把精巧的柯尔特女士手枪。他张口结舌地看着芬，后者对他露出灿烂的微笑。
　　在他身后。丹尼尔发出了一个噎到的声响，指着储藏室敞开的门。柯提斯能看见纸张和照片散落一地。
　　“你们担心的是这件事吗？”帕特歪头示意，“如果你们想知道的话，证据完好无缺。”
　　丹尼尔冲进储藏室。柯提斯勉强开口问：“怎么办到的？”
　　“这个嘛，我们听到他们的计划了。”帕特道。
　　“是他们的阴谋。”芬得意地插嘴。
　　“今天一大早就有人走来走去，争执和窃窃私语就没断过，像有什么大事不妙了，所以等阿姆斯特朗家的人一出门，我们就决定了解一下状况。接着我们看见这位可人儿和狠心的蓝布顿先生点了火，开始将一叠又一叠文件和照片向外搬。我发现这些显然就是你向我提过的龌龊证据，于是我想，好吧，在阿奇的友军到达前，他肯定不会希望这些东西被销毁，所以我们就请他们住手了。”
　　“好声好气地要求他们。”芬朝她的枪示意。
　　“他们烧了什么吗？”丹尼尔从储藏室里喊道。
　　“没有，他们才刚开始生火。所有证据都还在那儿。噢，倒也不是全都在。芬，亲爱的？”
　　芬转过身，从她的马甲上衣里掏出了什么。然后她走上前将一个信封交给柯提斯。
　　“你该留着这个，”她道，“要是他们生了火，我们就打算烧了这些的。”
　　柯提斯将信封的内容物抽出来，看着最上面那张照片——里头是他和丹尼尔；露骨的画面让他瑟缩了一下。他匆忙将那叠照片翻到背面，不知道还能对芬说什么。