献身英格兰/Think of England (K.J. Charles)

　　詹姆士一边咒骂着胡言乱语，一边扫射，清空了他的来福枪弹匣。塔楼窗户被应声击破，柯提斯只能趴近地面，双手护头，紧闭双眼闪躲迎面飞来的碎玻璃，并祈祷丹尼尔也照着做保护自己。
　　好不容易连绵不绝的枪声和碎玻璃的敲击声才告一段落，等柯提斯耳鸣消退，他就听见了外头传来的低声怒骂。
　　“你怎么搞的？”他质问丹尼尔，后者正从防卫的蜷伏姿势起身。“现在怎么办？我们不能让他们就这么轻易脱身了，这下子还能怎么做？”
　　“你的准头有多好？”丹尼尔朝他的手示意。
　　“相当好。”
　　“那我就放心了。”
　　“什么——？”
　　丹尼尔背靠着墙坐起来，向外喊了声，“喂！”让窗外的人一时都安静了。
　　“你想怎么样？”休伯特爵士喊道。
　　“我想和你们冷静地谈谈。刚才的插曲让大家都很尽兴，不过我的同事或许在两小时内就会抵达。”这话让楼下的人低声交谈起来，休伯特爵士意图反驳，丹尼尔不耐地打断他，“我可不是在虚张声势，你这蠢猪。我手上又没什么好牌。但我不想进监狱，也不想让柯提斯去坐牢，所以只要我们能达成——噢，管他的，我要出去了。”
　　在场所有人异口同声：“什么？”
　　“我要出去了，不出三十秒，我就会打开门走出去。如果维泽到这里发现的是我弹痕累累的尸体，你们会有什么下场？用这段时间想一想。如果你们杀了我，不管你们之前犯没犯下什么罪，都会因谋杀罪上绞刑台，懂了吗？”
　　“可是霍特——”詹姆士又开始生气。
　　“霍特死了，而你们还活着。如果我们能像明理人一样沟通，或许大家都能全须全尾地离开这里。”
　　“丹尼尔，”柯提斯悄声喊住正绕过一地的碎玻璃准备下楼的男人，“你要干嘛？”
　　丹尼尔停下脚步，回头看他。“我需要你相信我，我亲爱的维京人，看在——昨晚的份上。如果你还能在任何人打算杀了我之前阻止他们，我就很感激了。但是，阿奇，我请求你，现在只管相信我。如果我失败了——”柯提斯从对方短促僵硬的笑容里察觉藏在深处的恐惧，“很荣幸认识你。”
　　“不，别去！”柯提斯伸手想抓住对方，但他再怎么努力，也来不及爬过地上的玻璃追上去。丹尼尔摇了摇头，迅速走下楼梯。“丹尼尔！”
　　“到窗边去。”丹尼尔从楼下喊。
　　“该死！”柯提斯跑回窗边，找到能将窗外情势尽收眼底的位置。他的韦伯利手枪比不上狙击手用的来福枪，但他和地面敌人的距离足够接近，他有自信能放倒任何一个自己瞄准的目标。
　　丹尼尔的距离可比他还近得多。
　　听见丹尼尔把门闩移开时，柯提斯反而接受了宿命，一股陌生的冷静笼罩了他。底下的人群伫立不动，盯着门口。詹姆士·阿姆斯特朗已丢开了那把子弹用尽的来福枪，换上普雷斯顿的猎枪。丹尼尔推门出去时，詹姆士和马尔奇都把枪对准了他。休伯特爵士则把来福枪架在手臂上，看起来就像个正在晨间散步的绅士，打算随手打几只雉鸡。
　　三个人，柯提斯在心里计算，他得射中三个人。
　　丹尼尔向前走，进入柯提斯的视野。詹姆士整张脸马上因狂怒胀红，他架着手上的枪朝对方走去，丹尼尔急忙后退，这时柯提斯紧挨着詹姆士脚边开了一枪。
　　“天啊！”詹姆士失声惊叫，跳到一旁去。
　　“你可以再靠近点试试！”柯提斯朝楼下喊。
　　“没错，”丹尼尔道，“柯提斯是个神枪手，而且他正在气头上，别再刺激他。也别忘了，如果你朝我开枪，光是这条谋杀罪就会让你上绞刑台。维泽可不会坐视他的手下送命。”
　　现在休伯特爵士的目光里已毫无善意，“是吗？所以你有何打算？”
　　“让我们打开天窗说亮话，”丹尼尔道，“你已经把证据销毁了，手中握有能让柯提斯万劫不复的照片。但如果你把它们交出去，就坐实了我们的说法。在我看来这算僵局了。我们彼此都无法在不连累自己的前提下指控对方。没错吧？”
　　休伯特爵士不情愿地点了点头。
　　“然而为时已晚，”丹尼尔接着道，“为了搜查恐吓信的证据，维泽已经在过来的路上了，他可不会相信照片上的柯提斯和我只是在小打小闹。”
　　“那是你们自己的问题。”詹姆士愤怒地插嘴。
　　“闭嘴。”休伯特爵士叱道。
　　“所以告诉我你想要什么。”丹尼尔无视其他人，只对着休伯特爵士一人开口，“我是维泽的心腹，我可以阻止这一切。我知道事务处手上有什么情报，我可以找一只替罪羊，让你毫发无损地脱身。毕竟在雅各布斯达尔和拉法叶身上发生的一切，维泽都被蒙在鼓里，只要我们连手，他就永远不会知道真相。”
　　柯提斯的背后冒出冷汗。他的左手稳稳握着韦伯利手枪，但他能感觉缓缓膨胀的怒意让他的右手颤抖起来。
　　阿奇，相信我。
　　“你想背叛你的组织，是吗？”休伯特爵士反问。
　　“那还用说，”詹姆士道，“霍特说得没错，这种人就是信不得。”
　　“让组织见鬼去吧。”丹尼尔阴测测地压低了声音，“我一点儿都不在乎雅各布斯达尔、国王、或者国家。我何必费心？这个国家也不在乎我。我是看在钱的份上才接下这份工作。我不想坐牢，你也不想。我保证我们都能安然无恙地离开，但你必须跟我合作。”
　　“那柯提斯呢？”
　　丹尼尔的笑声让人浑身不舒服。“他倒是讨人喜欢，有一根公牛一样的老二，就是脑袋不太灵光。只要给他一点甜头，他就会对我言听计从。不用担心。”
　　詹姆士发出一声刺耳的吼声，像是被自己的义愤呛到了。丹尼尔又笑了起来，他摆出自己在社交场合那副样子惺惺作态地道歉，“我说得太粗俗了，别见怪。我以为我们不用再说客套话了。总之柯提斯会听我的。”
　　柯提斯慢慢呼吸，专注于吸气和吐气。他的右手抖个不停。他也可以移开韦伯利的枪管，只要改变一点角度他就能瞄准丹尼尔的头颅，扣下板机。
　　相信我，相信我，相信我……
　　“就照你说的做。你还需要知道什么？”休伯特爵士问道。
　　“我得知道你打算怎么演这出戏，还有你想把谁丢入狼群。我们可以计划一下。”丹尼尔歪了歪头，朝詹姆士和阿姆斯特朗夫人示意。“你是希望他们被砍断脚筋呢，被流放呢，还是被处死呢？”
　　休伯特爵士像只火鸡般张大了嘴，“你说什——你疯了吗？”
　　“我想错了吗？”丹尼尔一副吃惊的样子，“你不想让他们在你眼前消失吗？我还以为你会趁此机会一石二鸟。”
　　“我到底为什么要让我的妻子和儿子在我眼前消失？”休伯特爵士的脸胀成了奇怪的猪肝色。
　　“哦，因为他们给你戴绿帽了啊。”
　　这句话被貌似不经意地提起，却像石头砸破冰面般落实了。休伯特爵士僵在当场。一股狠戾、骄傲的笑意让柯提斯的嘴角弯起。
　　“你这只迷人的小畜生。”他咕哝着重新握好韦伯利手枪。
　　“你这个杂碎，”詹姆士道，“你哪来的狗胆！爸爸，别相信这些无稽之谈。”
　　阿姆斯特朗夫人愤怒地嗤了声，“休伯特，请你别让这人继续诋毁我。”
　　“你这个该死的骗子，”休伯特爵士举起他的猎枪，怒骂丹尼尔。柯提斯调整韦伯利手枪，瞄准东道主覆满汗珠的额头。
　　“要是杀了我，你也死定了。”丹尼尔出声提醒他。
　　“快承认你在说谎！”
　　“好吧，好吧，我在说谎。”丹尼尔的语气里有明显的嘲讽，“比起精力旺盛的小伙子，你的妻子当然更喜欢肥胖的老男人在她腿间挥汗如雨。詹姆士当然从未让你失望过，他上一次搞砸是何时？仆人们当然也一无所知吧。”
　　休伯特爵士的头仿佛被什么打中般抽动了一下。普雷斯顿则目不斜视。
　　“马尔奇？”休伯特爵士道，“这究竟是——”
　　“亲爱的，这当然不是真的，”阿姆斯特朗夫人道，“你可千万得看清他的目的。”
　　“马尔奇？”
　　马尔奇看向他的主人，又把目光移开。他张了张嘴，一时不确定该怎么回答。“先生……”
　　“别怪他，”丹尼尔道，“毕竟你心里早就有底了，不是吗？你的体力无法负荷的那些健行，你因为工作错过的那些伦敦之旅，还有他们结伴出发的岩洞远足——”
　　詹姆士的脸胀成了绛紫色。“给我闭嘴，你这该死的南欧种，闭嘴！”
　　“好吧。”丹尼尔微笑起来，“不过我得郑重声明，阿姆斯特朗……你的母亲就是个婊子。”
　　“别用你这张嘴提到她！”詹姆士大吼，但他充满保护欲的怒火哪怕在外人看来都足以证明这背叛的勾当。
　　“你这小畜生。”休伯特爵士瞪着他的儿子。
　　“爸爸——”詹姆士急道。