献身英格兰/Think of England (K.J. Charles)

　　霍特的衣物显然过大了，但总比过小好。他用皮带将长裤紧紧系在丹尼尔纤细的腰上，再扣好诺福克外套和厚重大衣。霍特的鞋子则实在太大了，丹尼尔只能穿自己湿透的晚宴鞋，但他把霍特的袜子塞进了口袋，他俩得找个地方弄干那双脚。
　　他把丹尼尔换下的衣物扔进沉洞，接着丢下绳索和霍特的鞋子，留下了那把匕首。最后他把尸体往沉洞拖去。
　　丹尼尔从喉咙发出一声呜咽。柯提斯道：“闭上眼睛。”因为他很确定丹尼尔不需要目睹一具尸体消失在深井的画面。他将霍特投入黑暗之中。
　　然后他将丹尼尔带出了岩洞。
　　到入口时他们得停下让柯提斯将煤油灯摆回原位，再找一块干石头。丹尼尔无力地坐下来，柯提斯仔细用手帕擦干他的双脚，再给他穿上霍特的厚袜子。
　　霍特是骑脚踏车来的。这辆越野车性能不错，但在柯提斯右手无法抓握，丹尼尔顶多半清醒的情况下，脚踏车也派不上用场。柯提斯考虑过后对丹尼尔说：“你等等，我马上回来。”便将车牵回岩洞。把车扔下沉洞让它压在尸体上似乎不太对，但他没有别的选择，所以他还是把车丢下去了。
　　说不定霍特现在还在下坠呢。
　　他回来的时候丹尼尔已经整个人蜷曲起来，双臂紧紧环绕着自己。柯提斯看了下他湿透的鞋子和他的脸色，道：“抱紧了，”接着用鞋带将鞋子系住挂在脖子上，然后把丹尼尔抱起来。
　　这段路程并不轻松。丹尼尔块头不大，但他也将近六尺高，而且他没过多久就失去了意识，变得死人般沉重。柯提斯不安地意识到，只要在碎石地摔上一跤，他的膝盖可能就要报销。事实上它能撑这么久已经够了不起了。也许医生说得没错，他该多多使用他的膝盖，虽然医生指的大概不是这样的锻炼。
　　他在月光黯淡的路上一步一步前进，丹尼尔虚弱沉重地躺在他怀里。他的右手痛得要命，还能感觉鲜血从被霍特刺伤的前臂流下来，但他完全不知道现在该怎么办。
　　快要凌晨三点了。抱着丹尼尔他不可能移动得更快。阿姆斯特朗家也许在等霍特回去。詹姆士会过来查看吗？
　　他该去哪里？
　　方圆几里内唯一的电话就在毕哥尔摩，纽卡斯尔距离这里则有三十里路程。而且他得让丹尼尔暖和起来。如果附近有放牧小屋或农家他还能寻求帮助，但一眼望去，光秃秃的地平面上什么也没有；深入敌方阵营找掩护，他太明白其中的危险性了。
　　这个念头让他回忆起当初他们在波尔人领地的灌木丛匍匐前进，四处寻找藏身据点时，在孤立小丘上找到的那座废弃农场，那边有个石块堆成的畜栏，让他好几名手下得以撤退……
　　山坡上能用来守望四周的石墙废墟。
　　这是个绝妙的主意，还是个糟糕的选择？他也不知道。他希望丹尼尔能醒过来回答他的问题，他还希望丹尼尔能醒过来自己走，但既然对方沉睡不醒，柯提斯只好咬紧牙关坚持下去，一步接着一步，艰难地走了两里路回到毕哥尔摩。
　　他四点半才抵达目的地，浑身上下疼痛不堪。最后一次观测的时候，别墅里还没有灯火。他得绕着树丛往塔楼前进，以免被人从窗户里撞见，但他合理推测这个时间点不会有园丁发现他。负荷丹尼尔的重量，爬上塔楼前最后一个斜坡，是他这辈子所经历过最艰难的事。他踉踉跄跄，每一步都在顽抗重力和疲惫，最终到达了门口，双手笨拙地打开门，把丹尼尔带了进去。
　　他半拖半抱将丹尼尔拽上蜿蜒的楼梯，然后精疲力尽地跌坐在橡木地板上。他让另一个男人躺在他身边，接着才容许自己的肌肉大声抱怨起来。
　　几分钟后血液终于不在他耳里轰隆作响，他确认了下丹尼尔的状态，摸起来温暖多了。他们的体温接触帮上了忙，霍特笨重的大衣也足够保暖。他检查丹尼尔的手腕，发现他的指头也恢复正常了，柯提斯松了口气。
　　“丹尼尔？”他低喃。
　　丹尼尔的呼吸深沉稳定。他沉沉躺在柯提斯怀里，柯提斯不知道自己是否有资格这么做，但还是犹豫地用手指轻轻划过丹尼尔的脸，他顺着眉毛摸下来，经过脸颊再到下颔，最后大胆地划过嘴唇。
　　柯提斯没想到对方会醒来，但丹尼尔眼皮颤动，轻轻呻吟了一声。柯提斯在心底诅咒起自己的自私。“没事，”他小声道，“你很安全，接着睡吧。”
　　丹尼尔的嘴唇动了，眼睛眨了几下后张开，接着他不受控制地抽搐起来。柯提斯抓住他不让他挣扎，但很快明白就这是个错误的举动，因为丹尼尔开始哭喊了。他伸手捂住丹尼尔的嘴，感觉到对方因恐惧而僵硬，他真是混账透顶了。
　　“我是柯提斯，你已经安全了。别叫了，该死！没事了，我在这里。停下来。”他压着声音，丹尼尔才总算倒回他的臂弯。他移开手。
　　“柯提斯？”
　　“我在这。”
　　“柯提斯，”丹尼尔又重复一遍，仿佛终于满意了。他闭上眼，柯提斯以为他要睡了，但他静了片刻，接着道：“我在那个洞穴里。”
　　“别再想那件事了。”
　　“洞穴里一片黑暗。还——还会滴水，没完没了。还有那个洞——”他的声音在颤抖。
　　“别说了，都结束了。”
　　“你来找我了。”
　　“我当然会来找你。”
　　丹尼尔沉默了更长一会儿，才道：“你把霍特杀了吗？”
　　“对。”
　　“我不喜欢暴力。暴力解决不了问题。”
　　柯提斯耸肩。至少这次暴力有效解决了问题。丹尼尔蹭着挪近他，低喃一些柯提斯听不清的话，过了几秒就再度沉沉睡去。
　　柯提斯头靠着冰冷石墙，半躺在硬木地板上，丹尼尔沉沉地压着他，让他感觉温暖而安心。他纵容自己享受了一会儿，才回头思考眼下的情况。
　　他得把丹尼尔带出去。霍特今天要缺席了。他冷酷地想，如果阿姆斯特朗还想对丹尼尔动手，他不惜赔上自己的命也会阻止对方，但要是他们用枪对付他，他可能真得赔上自己的命了。
　　假如双手完好，他该会从阿姆斯特朗家的汽车里偷走一辆。也许他现在还是办得到，但破窗发动引擎会制造出很大的动静，他还得花时间把丹尼尔塞进车里。而且他完全没把握能用食指和拇指抓紧方向盘，高速驾驶在蜿蜒崎岖的路上。他们肯定会被追击，但他的速度不够甩开追兵。
　　不到万不得已他不会考虑这个选项。但他还有其他选择吗？他可以试着打通电话——如果主人家还维持着好客的表象，他可以请求他们载他到纽卡斯尔，从那儿打电话——但这表示他必须把丹尼尔孤身留在塔楼。
　　丹尼尔抽搐了一下。柯提斯安抚地按压他的眉头，随即发现温度高得不正常。
　　天啊，要是他生病了怎么办？一整天浸在水里，染上风寒可是一点也不意外。
　　他需要食物、水和毛毯，得在别墅里的人都醒来前拿到手。他还需要一把枪。他要从这里打电话给他舅父请求支援，无论风险多大；在那之后……好吧，如果有必要他可以撤回塔楼，把这里当作防守根据地，不管要僵持多久。
　　柯提斯一边在心中盘算，一边轻轻将丹尼尔从自己身上移开。他迅速环顾四周，欣喜发现旧木柜里还有张野餐毯。他尽可能将沉睡中的男人打点得舒适温暖，低喃几句让对方安心的话语后静悄悄离开建筑。丹尼尔肯定无法在他身后拴上门闩，但在没有盟友、也没有补给和通信线的情况下，柯提斯已经是全靠运气了。
　　他不是第一次孤立无援。这可能是最后一次了，但他肯定要放手一搏。
　　他如此想着，才走了几步就听到一阵动静，有人正爬上山坡来。
　　建筑四周一片空旷，躲在塔楼后面只会显得更可疑，还不如走上前去。要是得正面对峙，他就只好向对付霍特一样对这位侵入者。
　　来客走近时他也向前了几步，他活动手指、握紧拳头，随即发现那是莫顿小姐。
　　“嗨，柯提斯先生，”她朝他走来，雀跃地挥手。“我还以为我是这里唯一一个在早晨散步的人呢。天气真好，不是吗？”她注意到他的状态，随即皱起眉头。“您没事吧？”
　　柯提斯毫不迟疑，“您一个人来的吗？”
　　“没错……？”
　　“莫顿小姐，老天在上，我现在是以一个枪手的身份向另一个枪手求助，请助我一臂之力。”
　　* * *
　　莫顿小姐从丹尼尔身旁直起身，她端详他失去意识的样子，接着抬头看柯提斯。
　　“好吧，我想他至少没有发烧，”她道，“只是这种程度的风寒会让身体起一些奇怪的反应，您得让他保持温暖和安全。我假设您所言字字不差？”
　　“千真万确。我亲眼看过那些照片。而他刚刚还被绑在石头上——”
　　她举起一只手。“我不是怀疑您，只是在思考我们下一步该怎么走。”
　　“如果您能帮我们弄来一些吃的——”
　　“这不够。”莫顿小姐果断摇头。“在我看来，我们现在有三个问题：我们得确保达希尔瓦先生的安全，向外界求援，并且在援兵抵达前都不能引起阿姆斯特朗家的戒心。很好，那么我想我们的第一步就是把这事告诉芬。”