Bomber's Moon (vallennox)

　　“我不知道这是不是一件好事，但谢谢。“
　　他们都沉默了一会，查克看着路易，路易看着窗外，等少尉收回目光的时候，笑容已经消失了，查克知道他又回到了那堵高墙后面。
　　“抱歉，我不能同意你的计划，你有很棒的想象力，但这太危险了，我不能派出飞机陪你赌博。”
　　查克站起来：“看来我只能自己去了，长官。”
　　“那我只能祝你好运了。”
　　除了表达讽刺，路易说这句话的时候完全没有别的意思，后来回想的时候，他意识这是一个错误，至少是错误的开端。然而他当时并没有把这段休息日的小小插曲放在心里，毕竟没有神志清楚的飞行员会真的开着轰炸机独自前往法国，况且“飞行堡垒”还在维修厂里，查克短期内哪里也去不了。
　　路易很快就发现自己低估了查克的乐观和固执，一周之后的清早，路易独自走向指挥部，路过停机坪的时候赫然发现美国人的B17轰炸机停在远处的跑道上，地勤们正围着它打转。少尉犹豫了一会儿，以为这是常规检修，然后他留意到轰炸机已经装填好了弹药，“企鹅”们并不是在检查，而是在为它作起飞前的最后准备。当天根本没有任何轰炸任务，少尉快步向那边冲去，想阻止轰炸机起飞，但已经太迟了。满载高爆弹的“飞行堡垒”开始滑行，在跑道末端昂起头，向晴朗无云的天空爬升。
　　路易气喘吁吁地抓住了一个离他最近的机械师：“谁允许他起飞的？”
　　对方眨眨眼，显然感到非常困惑：“长官，辛克莱中士说是你批准的。”
　　“什么？”
　　“他就是这么说的，长官。”
　　“准备好我的喷火。”
　　“是的，长官。”
　　路易奔向自己的飞机，分不清此刻是愤怒还是焦虑。那架编号DWRX的喷火战斗机远远地停在草地上——太远了，等他终于起飞的时候，B17已经从视野中消失了，雷达追踪不到它，查克想必是按计划低飞，躲避侦察。无线电部门通知了沿海雷达站的观察员，让他们留意美国轰炸机，一旦发现立即报告位置。
　　路易最终在费尔莱特以南发现了查克，轰炸机已经飞出海岸线了，几乎紧贴着水面。路易打开了无线电，查克在他呼叫第二次的时候才回答。
　　“马上返航，辛克莱中士，这是命令，完毕。”
　　“你明明批准了这次行动，长官，完毕。”
　　“我从来没有同意过。”
　　“我告诉过你我会自己一个来，你说‘祝你好运’。”
　　“那并不——”路易一时间不知道该说什么，“我再说一次，立刻返回基地，辛克莱，完毕”
　　“现在还有时间按我的计划来，长官。”
　　“不行。”
　　“那你要不把我击落，要不就让我自己去圣纳泽尔，完毕。”
　　路易妥协了，四分钟之后，八架没有装载弹药的布伦海姆轰炸机和二十二架飓风战斗机从邻近的前沿基地起飞。查克原本的计划是安排二十架空载的轰炸机和双倍的战斗机，组成令人信服的幌子，假装袭击布列塔尼半岛西北，引开纳粹空军的战斗机，在半岛南面撕出一个防御空隙。但短时间内召集不了那么多飞机，他们只能祈祷敌方会吃这块诱饵。
　　“中士，回去之后我们需要非常严肃地算帐，完毕。”
　　“我十分期待，长官。”
　　喷火和B17分道扬镳，一个继续保持东南航向，另一个转向东北，和飓风一起带着充当诱饵的轰炸机前往布雷斯特。
　　“他们的雷达很快就会发现我们。”路易告诉那几架飓风，“把他们的飞机引到海上来，尽量拖住他们，但不要纠缠太久，我重复，不要和他们混战，完毕。”
　　纳粹空军的响应比他们想象中要快，离布列塔尼半岛还有六十五英里，黑色蜂群一样的Me
　　109出现了，四十架上下，夹杂着十几架Me
　　110。它们径直冲向英国轰炸机，显然以为这些布伦海姆是来袭击深水港的。诱饵的任务已经完成了，路易命令轰炸机马上返航，离开德国战机的攻击半径。八架没有负载的布伦海姆轻松地转向，加速逃向英格兰的海岸线。
　　和两年前的夏天一样，喷火和飓风完全没有数量优势，但他们已经占领了有利的高度，而且背对着太阳，完美的攻击条件。路易首先向Me
　　109俯冲，速度稍慢的飓风跟在后面，向敌机扫射，迅速逃开，重新爬上高空。
　　对方马上察觉了陷阱，Me
　　110纷纷脱离队列，返回布雷斯特，显然也不想陷入缠斗。路易追了一小段路，直到三架Me
　　109横在面前，向他开火。路易往左边一推操纵杆，躲开了，机身侧面挨了一击，但应该只是擦过钢板的流弹，没有造成什么损害。
　　这很快变成了一场争夺高度的战斗，Me
　　109和飓风们都挣扎着爬升，谁都没能得到什么决定性的优势。Me
　　109在高空之中比皇家空军的任何战斗机都快，但飓风的转弯半径比他们小得多，像鳝鱼一样灵活，总是从瞄准镜里逃脱。一架Me
　　109被击落了，在路易面前旋转着坠向大海，路易没看到它的结局，因为一架敌机从右前方向他开枪，路易向他冲去，开火还击，两架战机在最后一刻勉强闪避，没有撞上。
　　路易看了一眼油表，燃料已经不多了，可能只剩下五六分钟的战斗时间。像是接到什么指令似的，所有纳粹战机开始脱离战斗，向法国方向撤退。路易能看见他们转向南面，很可能是要赶往圣纳泽尔，但现在已经没有什么能做的了。
　　“要追上去吗？”飓风的领队问，“我们大概还有二十分钟的燃油。”
　　“不。”路易回答，“全体返航，完毕。”
　　他降落在比根山基地，拆开安全带，把降落伞包扔给地勤，直接从机舱跑向军情室，那里挤满了调度员，像是准备迎战二十个纳粹飞行中队似的。米尔斯顿上尉也在，在地图前面踱步，一看见路易就皱起眉头。
　　“林登少尉，你到底——”
　　“稍后我会解释的，长官。”路易看了一眼地图上表示飞机的彩色小木块，“辛克莱中士在哪里？”
　　“他的信号最后出现在圣纳泽尔附近，半小时前的事了。”上尉摇摇头，“这个疯子在想什么？”
　　路易没有回答，看了一眼挂钟，在心里估算B17的燃油余量，查克现在应该在回来的路上了，否则就再也回不来了。雷达屏幕空荡荡的，所有人都屏息以待，只有无线电收发器偶尔的哒哒声打破寂静。
　　挂钟指针缓慢地滑过十分钟，然后又是十分钟。调度员第三次给海岸雷达站打了电话，得到的回答依然是“没有看见飞机”。
　　“他回不来了。”米尔斯顿上尉轻声说出了路易心里最大的恐惧，“无论如何，燃料已经不够了。”
　　“再给雷达站打个电话。”路易对通讯员说，后者拿起刚刚放下的话筒，和远在北福尔兰的观察员交谈了几句，挂断，摇摇头。
　　”你不得不说他是个勇敢的家伙，鲁莽，准确来说。”米尔斯顿上尉叹了口气，拍了拍路易的肩膀，走开了，留下路易一个人站在原地，在越来越不安的沉默里再等了十分钟，终于也放弃了，向门口走去。
　　一个通讯员摘下耳机，叫住了他。
　　“长官，我们有信号了。”
　　一个小小的亮点出现在闪烁的雷达屏幕上，路易难以置信地盯着它。电话接连不断地响起，通讯员们飞快地做笔记，时不时回答一句“是”或者“不是”。路易焦灼不安地等着，忍不住走到操作台旁边，问他们能不能确认飞机身份。
　　“能，长官，是一架B17轰炸机，观察员说它冒着烟，但还能飞。”
　　路易梦游一样走回地图旁边，摸到一张椅子，坐下来，长长地呼了一口气。
　　注1:
　　414表即飞行日志，飞行员返航后需要填写，记录击落敌机的数量和种类。


第8章
　　B17只剩下一个苟延残喘的引擎，好几公里之外都能看见长长的黑烟。“企鹅”和休息室里值勤的飞行员都跑了出来，仰着头，零零散散地站在机库门前。轰炸机歪斜着，在他们的注视下滑过天空，尝试了第一次降落，角度和速度都不对，不得不重飞。B17危险地从机库上方擦过，艰难地绕了一个圈，重新进场，没有放起落架。它错过了跑道，重重地砸在草地上，伴随着火星和溅起的泥土石块往前滑行，右侧机翼给草地割出了一道十几米的伤疤，折断了。庞大的轰炸机肚皮着地趴在那里，像只被铅弹击中的白头雕。
　　机舱打开，冒出一股浓烟。查克、乔迪和利奥爬出来，随即被送到医院，军医宣布他们状况良好之后，两个同谋被关进了宿舍，查克则被带到米尔斯顿上尉的办公室，接受了一句夸奖，同时挨了半小时的骂。查克刚开始反驳了几句，然后再也不出声了，垂头丧气地站着。路易远远地坐在角落的桌子旁，始终没有说话，也没有看查克，借着台灯的光线在表格上写着什么，仿佛没有什么比飞行日志更重要了。