霍尔德庄园秘事 完结+番外 (希依欧)

　　薇薇安在阿尔米娜那里得到了久违的安心，这是从前很难想象的。一直以来，都是由薇薇安来扮演成熟的保护者的形象。婚姻改变了阿尔米娜，使得她从懵懂的少女迅速成长，现在，轮到她来保护自己的妹妹们了。
　　“婚礼的筹备很顺利，”阿尔米娜同薇薇安说，“我带来了一个东西，本来想到最后再给你一个惊喜，但是我实在不是一个善于隐瞒的人。”
　　她引着薇薇安来到衣柜前，打开了深色的柜门，一条白色的裙子出现在薇薇安眼前。
　　“哦，上帝……”薇薇安抬起手捂住了嘴唇，泪水充满了她的眼眶。
　　“我以为……你没有带来……我是说，在那么悲痛的时刻……”她断断续续地说着，震惊和喜悦在她心头交织，它们迅速膨胀着，塞住了她的咽喉。
　　这是阿尔米娜结婚时的长裙。
　　薇薇安婚礼用的新裙子已经做好了，它很美，当然，这是安德鲁托人请王都的裁缝做的。这条裙子是城里最时兴的款式，领口镶嵌着白色的珍珠，与蓝色的滚边相得益彰。相比起来，阿尔米娜的长裙未免显得有些朴素，而款式陈旧了。
　　然而它又那么美，那么独一无二。
　　“我认为你需要它。”阿尔米娜握住薇薇安颤抖的双手，她的手心很软，她的声音温柔，她的气味混合了少女的清丽和贵妇人的浓香。她既是姐姐，她又是妈妈。
　　“上面的蕾丝，是妈妈留给我的，现在，我把它带给你了。”
　　一点新，一点旧，一点借来的，一点蓝的。
　　现在，正好齐全。
　　玛丽去世了，而活着的人却依然活着。生活仍在继续，并以不容回头的姿态前行着。少女将踏上新的人生，虽然在许多情况下她都将孤立无援，但最少此刻，她并非一个人。
　　爱德华也一样。
　　他总是思考许多，以至于处处掣肘，畏缩不前。玛丽的去世，侄女的出嫁，让他忽然意识到，世事无常，没有谁可以永远相伴。他开始渴望婚姻，渴望有人真正属于他，陪伴他，在死亡的时候握住他的双手，亲吻他的额头。“我不会告解，”他在心中暗想着，“上帝不会听我的告解，所以我不会这样做。我要用最后的力气，去感受他的亲吻，最后一次，对他说，我爱你。”
　　实际上，爱德华并不知道那个人会是谁。或者根本不会存在这样一个人。可现在有文森特，他英俊，富有，身体健康，而且十分年轻。他会比爱德华活得更久。那么或许在他们的爱情尚未消亡时，爱德华就会迎来生命的尽头，他就有可能，靠在年轻人滚烫的胸膛上死去。
　　他将在情人的拥吻中死去，死在爱与被爱里。
　　如果这样，他就没有什么可恐惧。
　　由于爱德华在托马斯庄园小住，偶尔需要他处理的公事也送到了文森特的桌上。尽管早就知道布鲁克经营惨淡，文森特依然为所看到的情况感到惊讶。“亲爱的，您对他们太宽容了。”
　　爱德华拥有的土地由农民耕种，收成时好时坏。他并不对耕农们收取高昂的地租和各种税收，以至于就算收成好的年份，送到爱德华手中的英镑也是有限的。“别看这个。”爱德华焦急地从文森特手中抽走了信纸。
　　年长者转过身，假装整理乱糟糟的书桌，他低着头，将自己发红的脸埋进衣领中，妄图掩盖他的尴尬。
　　尽管从一开始，爱德华就不是一个善于经营的人，但在年轻的情人面前暴露这点，依然另他倍感羞愧。
　　“或者您应该整合一下土地？”文森特提议道，“我可以为您介绍专业的人士。他们会为您勘探土地，选择适合栽种的作物，并为您找好合适的买家。”
　　“谢谢您的关心，但我希望维持现状。”
　　爱德华从他哥哥手中继承了布鲁克庄园，而他们的父亲又从祖辈手中接过。直至今日，布鲁克庄园依然保持着传统的运作方式。对此，爱德华无意更改，哪怕改变意味着更多的财富。但是他畏惧于此，放佛一旦做出改变，布鲁克庄园就不再留有旧时的印记。
　　在这座偏远的小镇，每个人都以自己祖辈的方式生活着。如果没有意外，他们将在同一座屋子里出生、结婚、并死亡。而他们的继承人将延续这样的生活，并在短暂的生命中，生下下一个继承人。
　　“好吧，”文森特并不在这个问题上投以过多的关注，他夸张地张开双臂，做出无可奈何的姿态，“如您所愿。”
　　抛开公事，他们很快又亲密起来。文森特向爱德华伸出手心，“May I?”爱德华微微愣了一下，随即露出笑容。
　　他矜持地将自己的手搭上去，微微颔首。
　　这是一曲无声的交际舞。年轻的绅士与淑女从小学习各种舞步，交替与转身都信手拈来。在这一次又一次的旋转中，他们找到各自的婚约对象，获得爱情与婚姻。
　　当然，有时他们只能获得其中之一。
　　爱德华把主导权交给了年轻人，在他的引领下前进或后退。然后他们越靠越近，气息交织，最适合接吻的姿势。门外忽然传来激烈的脚步声，爱德华一把推开文森特，而文森特一时不察，撞在了桌子上。
　　门被狠狠推开了，伴随着公爵夫人高昂的声音，“我听说威廉来信了！信在哪里？”
　　作为文森特的母亲，她有着别无二致的金色长发，映衬着她雪一样白的肌肤和尊贵的姿态，放佛金子一般耀眼。她似乎没有料到爱德华的存在，收起了焦急的神情，维持起高贵来。爱德华向她行礼，匆匆告辞了。
　　文森特揉了揉被撞到的位置，看着落荒而逃的爱德华和一脸期盼的母亲，不禁皱起了眉头。


第二十五章
　　“威廉的信呢？”爱德华一离开，公爵夫人就迫不及待地追问道。
　　“谁告诉你的？”文森特反问。
　　“你为什么不叫我知道？”公爵夫人气势汹汹，“我是他的母亲，我有资格知道他的事。”
　　“住嘴！”
　　文森特厉声呵斥，“就是因为你这样口无遮拦，才会被从伦敦赶走。”
　　公爵夫人想要辩解，文森特沉下了脸色，从抽屉中翻出了威廉的信，摔在了桌上。
　　“拿去吧，既然你如此想要知道。”他淡漠地说，“有些事，或许还是不知道为好。”
　　公爵夫人快步上前拿起信纸，对自己儿子的话充耳不闻。她欣喜地阅读着信件上的字段，然而很快，这样的欣喜就从她脸上消失。
　　“不！！”
　　公爵夫人发出尖锐的叫声，她将信纸按在胸口，像是不能承受一般，失了力气，缓缓跪到地上。
　　文森特冷眼瞧着，并不急于去扶。
　　“怎么会这样……”公爵夫人的脸上满是震惊与失望，她喃喃自语，不愿相信信上的话。又忽然看向文森特，“是不是你……是不是你！”
　　她自以为找到了原由，“哈，就是你。”公爵夫人的眼神变得恶毒起来，“你在这个乡下地方过得很舒服吧……我是说你怎么不玩女人呢，刚刚那个，你操过他多少次了？……哈……”
　　文森特听得青筋暴起，“说什么胡话？你的修养呢？”
　　“都回不去了，还管什么修养！”
　　公爵夫人失控地大叫起来，她梳得整整齐齐的头发因为激烈的动作变得凌乱，映衬着她扭曲的五官，就像市井中醉酒的疯婆子。
　　文森特揉了揉额头，只觉得头疼。
　　公爵夫人在少女的时候，做了国王的情妇，生下的儿子被不能生育的王后带走，权当王子养大。后来她嫁给了公爵，依然保持着与国王的肉体关系，以至于怀上文森特时，竟然无法分辨到底是谁的孩子。
　　她有着绝无仅有的美貌，然而并没有与此相配的脑子，文森特不得不好好管教她，以免她闹出什么事来。
　　“请安静一点，你总不想仆人们听到。”
　　他换做了委婉的语气。
　　公爵夫人尽管说着不管修养，却依然很在意脸面。她勉强压下了情绪，从地面上站起来，整理了一下裙摆的弧度。
　　文森特看着自己母亲怒气冲冲的脸，恨不得将她送回伦敦，让威廉自己处理。然而他不能那么做。威廉信中要求他们不可再返回伦敦，尽管这对公爵夫人来说是如此不可思议的事，但文森特在离开伦敦时，就已经心知肚明。
　　国王病重，作为王储的威廉，继位不过是时间的问题。尽管公爵夫人还做着美梦，想要成为全国最尊贵的女人。但文森特知道，他们是威廉绝不可摆上台面的污点，注定被远远抛开。
　　一个国家的国王，不能背负着私生子的名头。
　　如此显而易见的事，对公爵夫人解释起来，却很困难。她一辈子活得顺风顺水，受到过国王的宠幸，又嫁了富有的公爵，连王后都对她很客气。在伦敦，她可以自由出入王宫，然而这并不是为了威廉。她只是去享受王宫的奢华和贵妇们的吹捧罢了。
　　实际上，威廉与王后的情感比他对自己生母的情感要深厚许多。这位王后对自己丈夫在哪个女人的腿上安睡毫无兴趣，只专心于教养孩子。她甚至不反对威廉与文森特接触，还为两位男孩送来点心和红茶。