这句话让沐野反应了一会，白沧却立刻听懂了。
他曾经在海岸边等待了沐野很多年，不敢擅自接近对方的气息，饶是如此，那令他魂牵梦萦的气息依旧会十八年消失一次。
桑德尔继续道：“为了防止灵魂在转世过程中受到额外的伤害，在一开始那段最虚弱的时间，我们生活的地方并不是随即选择，而是经过了武具的挑选。”
他屈指碰了碰自己颈间的吊坠，耀眼的光华流转在他的指尖：“保护我和库尔的，就是我们各自的武器，和这个十字菱。”
沐野老老实实交代：“挑选是什么意思？我没有听懂……”
桑德尔也不急，他指了指自己和库尔：“因为是灵魂转世，我们两个人每一次的样貌都一样。为了不让两个相同样貌的人总在十几二十几岁死去的传闻遍布大陆，十字菱提前为我们选好了转世的地点，并且蒙蔽了和我们一起生活的那些普通人。我们每次转世后都没有父母的消息，没有特别亲近的人，而等我们在巅峰年龄死去之后，原本和我们一起生活的人就会失去有关我们的全部记忆。”
沐野道：“可是，现在是我失去了他们的踪迹……”
“所以说，保护你的东西比十字菱更强大。”桑德尔看着他，“沐野，你已经不用生活在精心挑选过后的地方了，你没有发现吗——你从小长大的山林，其实就是一片被创造出来的幻境。”
白沧皱眉道：“这个说法太牵强了。”
“不。”库尔摇了摇头，他的声音依旧冷冽，像寒冬时节碰撞在一起的兵戈：“放在他身上一点也不牵强。”
“除了睥睨大陆的强大暗元素之外，柯林斯还拥有另一项旁人无法企及的技能。”
桑德尔与他对视一眼，缓缓道——
“制造幻境。”
第八十七章
“可是……”沐野咬着自己的指尖, “可是我一直能够碰到他们呀……我在那里生活了十八年……”
白沧伸手抚顺着男孩消瘦的背脊, 无声地安抚着他焦虑的情绪。
桑德尔叹了口气, 道：“那种用触觉就能识破的并不是幻境，不如叫障眼法更合适一些。只要有合适的依附物, 高阶魔导师所能创造出的幻境足以维持上百年。”
白沧突然道：“那为什么幻境里的人会有变化？”
桑德尔看向他：“嗯？”
白沧道：“小野长大之后，周围人对他的态度越来越差。”
这也是他之前一直耿耿于怀的一件事，若非沐野本身心性单纯, 那些人的态度足以毁掉他的自信。如果这也是幻境的目的——白沧不介意在柯林斯的名字下面多记一笔。
桑德尔却没有对这件事表现出过多的惊讶, 他解释道：“这是正常现象。灵魂会在幻境中吸收能量，等吸收到一定程度的时候, 幻境就会对生活在其中的灵魂产生排斥，等排斥积累到一定程度的时候，灵魂就可以结束这一阶段的生活，投入到下一个新的幻境中。”
白沧隐约察觉到了什么，他问：“结束的意思是, 灵魂会死于意外？”
桑德尔用理所应当的语气道：“当然, 不然怎么会每次都在成年不久之后就结束了生命？不过说死亡也不准确，只是进入了下一个幻境中而已。”
沐野听得懵懵懂懂, 他意识到自己这一世的生命不过是漫长锁链中的一环，每一环上都有精致的纹路, 但当主体是一整根长长的链条时，人们就很难去注意环扣上的细小花纹。
这似乎可以稍稍安抚到他。
白沧的感觉却与屋内另外三个经历过生命循环的人截然不同。
在他看不见的时候, 在自己无法靠近的地方，男孩一次又一次地经历着被排挤、被伤害的早殇之旅。如果不是这一次沐野选择踏出山林, 如果两人没有重新唤醒契约，男孩仍然会在最好的年龄死于非命。
也许早在很久之前，沐野已经选择过靠近海岸，因为那里有一个他曾经救过的契约对象，有一只自私到转世之后仍旧不肯放过他的鲸鱼。他们分离了数百年，在这段无法触及的时间里，男孩一次又一次地经历着意外的死亡。他可能是死于刻意针对的厌恶，可能是无动于衷的冷漠，可能是独自跋涉的艰辛，也可能是找错方向的无助。
他又有什么资格和立场去责备柯林斯呢？白沧自己才是害沐野遭受这些的那个罪魁祸首。
深黑色的巨浪卷席着骤雨，呼啸着的狂风一次又一次掀翻着水面下的安宁。未愈合的伤口被血淋淋地撕开展露在风暴之下，可惜它仍旧未曾戳中要害，让他苟延残喘在这壮阔又残忍的海面上。
最令人痛苦的情绪不是愤怒，不是嫉妒，不是任何一种可以向外选择自备目标的情绪。
最痛苦的是惭愧，是懊恼，是对无能为力的自己的痛恨和咆哮。
屋内的对话并未因为一个人的内心煎熬而发生太大偏差，桑德尔好奇地看向沐野：“说起来，为什么你的灵魂和力量也被分离了？教会的傀儡团里可没有新面孔，而且，不是说安格斯特的光元素有循环之力，无论怎么样都不会被剥夺吗？”
“咦，”沐野疑惑道，“我也不清楚……也许我和安格斯特魔导师没有太深的关联？”
“看看你的右手再说这句话。”桑德尔好笑地点了点星满，他屈指蹭了蹭下唇，“所以现在，你身上既有安格斯特留下的圣器星满，灵魂里又有柯林斯的天赋幻境。”
他自然而然地得出了一个结论：“你是安格斯特和柯林斯的后代？”
“……”
沐野呆愣了好久，半晌才勉强道：“两位魔导师……不都是男人吗？”
桑德尔也被惊住了，他看起来似乎很想笑出声来，但大概是顾及这位相处了半年的小伙伴的面子，桑德尔最终还是轻咳一声，把自己的表情收敛了下来。
“不是这个意思，我是说，你可能是他们两个后代的结合，比如安格斯特的女儿和柯林斯的儿子一起生的孩子之类。”
沐野这才反应过来——他和蓝鲸先生待得太久，连物种都没怎么在意过，竟然也忘记了有关性别问题的普遍思路。
看着少年脸上红成一团的可爱模样，桑德尔忍不住想伸手揉揉男孩的头发，不过他还没伸手，注意力就被库尔吸引了过去。
“安格斯特成过家？”
桑德尔愣了愣：“没有吗？我好像没问过他。”
库尔看着他，缓缓道：“柯林斯没有成家。”
桑德尔好奇道：“你怎么知道？”
库尔道：“你不是格外关注他吗，怎么连这种事都不知道。”
他的话虽然是疑问句，语气却异常平淡。
桑德尔越听越觉得不对：“我哪有格外关注他？”
库尔道：“你提到柯林斯的每句话都在夸他。”
桑德尔疑惑挑眉：“有吗？”
库尔道：“当初他一叫你就去参加了比赛。”
“……”
桑德尔道：“我以为那只是他顺手带来了给我的邀请。”
库尔接着道：“你说他是大陆最厉害的人。”
桑德尔摸了摸鼻子：“柯林斯不是排名第一吗？”
库尔道：“是魔法师排名，论这个的话，我也是第一。”
桑德尔小声道：“但是现在你的确打不过他……”
眼看库尔的脸色肉眼可察地阴沉下来，桑德尔忙摆手道：“柯林斯不是吞噬了好多人的能量嘛，现在我们两个加起来也不一定能打得过他。”
不过库尔显然并没有被这句话安慰到，桑德尔越想越觉得奇怪，他终于忍不住问出了一个自己都不敢相信的问题：“你是不是在吃醋？”
更加出乎意料的是，库尔居然没有反驳他。
桑德尔的表情活像是在圣光雕像下方见到了飘荡的幽灵，他指向一旁好奇看着他们的沐野，不可置信对着库尔道：“你是认真的吗，柯林斯的儿子都这么大了！”
“……”
沐野困扰地皱了皱鼻子，他默默想，我应该不是柯林斯魔导师的儿子吧……
蓝鲸先生说的没错，桑德尔和库尔似乎的确是不管谈什么都能吵起来。
沐野抬头看向自己身边的白沧，却被对方眼底的阴郁惊了一下。
“哥……？你怎么了？”
白沧闻声侧头过来，他似乎想伸手来碰沐野，动作却在半路却停住了。
沐野并没有注意到对方动作中的迟疑，他直接挪过去靠近了一点，牵住蓝鲸先生的手抬头亲了亲对方的侧脸。
亲完之后沐野也没有退开，他在极近的距离里轻声询问道：“你还好吗？”
白沧低下头来，看着对方温暖的眼睛，慢慢地，轻轻回亲了他。
——whale——whale——whale——
教会预谋以清理能量体的方式打败柯林斯的计划实施并不顺利，第三个赶来的暗系能量体被教会驱散之后，柯林斯突然消失了动静。
形势并未因此放松多少，反而以一种意想不到的速度恶化了下去。修习者体内盘踞的暗元素突然发难，原本不使用元素能量就可以视作无事发生的感染，在教会宣布了进一步的振奋人心的“喜讯”之后，突然开始蚕食修习者积累的元素能量。每一个被感染者都察觉到了非常明显的能量流失感，体内各处隐隐作痛，直到元素能量被吸收到微薄残余才停止。
