再想想宝钗，为人做事都是再妥帖不过的，家中也小有积蓄，只是皇商二字说着好听，终究沾了个‘商’字，况且还有个不着调的哥哥拖累不少。
这么一比较，凤姐隐隐能明了老太太的心思了。心里明明白白地知道自家和林家结亲差了不少，但和宝钗凑一起又觉得委屈了宝玉。说来说去无非是四个字：不甘心呐！
凤姐正琢磨着，老太太打发走了宝玉，猛不丁问了她一句：“你觉得林家哥儿怎么样？”
“模样气度自然不必说，和宝玉站一起也没被比下去。”凤姐揣度着说道，“性子稍稍有些执拗了些，想必也正因为这样，才能小小年纪就中了举。”
贾母点点头：“我觉得林家哥儿这性子，和兰儿有些相仿，牛心拐孤的。这样的性子将来做官怕是也……”
贾老太太和凤姐背后对林恪品头论足，知语轩同样也如此。黛玉几人看完了宝钗的金锁，正巧碧研又端了一个牡丹填漆小匣子进来，“这是大爷今日出门给姑娘和二爷带的小东西，让秋巧姐姐送来的。”
黛玉笑着打开匣子，无非是些笔墨纸砚、各色笺纸、香袋香珠、扇子扇坠、胭脂花粉等物，还有沙子灯、捏的泥人儿、牙筹、河牌、不倒翁之类的小巧玩意儿。迎春有些艳羡地说了句：“林哥哥可真疼黛玉妹妹。”
旁边探春几人也连连点头，黛玉笑笑却之不恭：“我家哥哥么，自然是疼我的。”她边说着边大方地让几人挑选，“虽是简陋的玩意儿，毕竟府里不常看到，拿去把玩几天，也不枉买来一遭。”
迎春随意拿了香袋香珠，探春笑着拿了笺纸笔墨，惜春想想拿了个泥人儿，等到宝钗的时候，她先是推辞了一番。黛玉心思灵透，笑道：“知道宝姐姐也有哥哥不缺这些东西，但大家都取了，姐姐也好歹挑个吧。”
宝钗推却不过，只好将那个不倒翁拿在了手中。分完了礼物，几人玩闹一回就到了用膳时辰。
等到菜品都上来，几人啧啧有声：“怪不得林妹妹要单开火，这般吃食若不单开火，想必咱家府里都要被林妹妹吃穷了吧？”
探春笑着接了口：“我替母亲松口气。”
宝钗眼睛看着远处的一道清酸白笋露出些缅怀：“记得小时常吃这道菜的。”父亲在世时候最爱吃这道了，宝钗心底默默地补了一句，神情就有些低落。
黛玉忙着招呼没有看到，迎春默默地将那道菜放到了宝钗面前，宝钗心里蓦然多了几分暖意，再抬眼已是风轻云淡：“这般膳食怪不得忱哥儿不爱吃府里的东西呢，怕是我吃了这顿也不想再吃旁的了。”
“那就经常过来，人多更热闹。”黛玉边笑边目测着数了数眼前的菜品，玫瑰豆腐、酒酿鸭翅、竹筒八宝、清酸白笋、奶汁鱼片、鲜蘑菜心、三仙丸子及火腿上汤等等十几样。约莫差不多了黛玉这才客气几句：“我家从来都是素多肉少，委屈姐妹们也跟着吃几口罢。”
“这残冬日子里能有素菜吃极好了，林姐姐快别自谦了。”惜春冒出来这么句话，“我巴不得林姐姐多委屈我几次呢！”
几人热热闹闹吃了饭，又上了炕继续玩叶子牌，到得后来连宝钗也将宝玉抛到了脑后，尽情玩乐了一回。眼见得到了戌时初，各自丫鬟们都来请了又请，几人才恋恋不舍地散了。黛玉挨个将人送到了院外，看着众人都走了这才回屋收拾残局不提。
梨香院离着知语轩并不近，宝钗拒绝了黛玉使人送回去的好意，领了莺儿慢吞吞地走着。走出去一段路，她没头没脑地问了句：“哥哥可回来了？”
“奴婢过来的时候，大爷还没回来呢。”莺儿如此说着，将灯笼举高了些，免得自家姑娘看不清脚下的路。主仆二人一路无话，待到了梨香院门口，就见得院门大开，薛蟠咬牙切齿地声音从里屋隐隐传来：“下次再让爷看见，爷非打死他不可！”
宝钗脸色变了几变，吩咐莺儿关好了院门，几步到了房中冷冷望过去。就见自家大哥正龇牙咧嘴地坐在椅子上，母亲一边拿着药瓶一边给他擦药，边擦边哭：“你怎么就这么不省心！前些日子为了香菱，你闹出了多大的乱子！千叮咛万嘱咐让你忍些日子，这里是京城不是金陵，你可倒好，竟当耳旁风！”
“你要打死谁？”宝钗眼神不善地看着自家大哥，见他有些不自在地别过脸，又步步紧逼，语气讥讽的追问：“你要打死谁？咱家不过是个商户人家，如果不是有姨妈这个靠山，如果不是有荣国府的名头挡着，你以为你那案子能那么轻易了结？好不容易消停了几天又要惹事？你说给母亲和我听听，你要打死谁？”
“大不了让姨父帮我出头！”薛蟠梗着脖子喊。
“姨父帮你一次两次，难不成还次次帮你？每求姨父一次，母亲就要舍一次脸面，你也狠得下心让母亲低三下四的求人！”宝钗说的薛蟠无话可说，只能嘴里嘀咕几句‘便宜那小子’之类的浑话不吭声了。
宝钗看了自家哥哥良久，冒出句风马牛不相及的话来：“哥哥今日出门，可曾买些东西回来？”
薛蟠怔了下：“妹妹要什么？下次我去买。”
“无事。”宝钗捏了捏手里的不倒翁，定定看了自家哥哥良久，转身带了莺儿回到自己屋里。
她有哥哥，却还要羡慕别人家的哥哥！
二十五（修文）
贾琏傍晚回到房里的时候，就看到凤姐儿正懒懒靠在枕上，和平儿有一搭没一搭地聊着家常话。桌边灯烛飘忽不定，映衬着两张红扑扑小脸儿，让人娇俏动情。屋里袅袅散发着百合香，一时间贾琏心神俱醉，荡悠悠不知身在何处。
凤姐和平儿听到外间脚步踉跄，再抬头就见贾琏半醉半醒地挪了进来。平儿赶忙招呼着丫鬟去打水净面，自己也离了房间去端醒酒汤。凤姐儿撑起身来想开口酸他几句，却不防被他一把扑到了炕上，好娘子亲夫人的边叫边乱摸起来。凤姐又羞又恼地推着他，口中恼怒着‘作死呢，青天白日的’，只是几番回合下来，渐渐被他摸软了身子，也只能半推半就地由他去了。
听着屋里动静渐小，等在屋外的平儿方忍着笑意问了一句，听到凤姐答话才招呼着几个丫鬟进去清理床榻，自己又亲自端了醒酒汤喂他喝下。这边凤姐云髻散乱，气喘吁吁：“赶明儿他非死在这上头不可！”
“奶奶可当心爷听着了！”平儿笑说道，这边贾琏喝了汤又发泄了一通，神智慢慢回转过来，睁眼就见得娇妻美妾，心内惬意无比。当着凤姐的面儿他也不敢做多余动作，只伸手在平儿腰间摩挲一通过过干瘾，这才揉着眉间坐起身来。
“我有事和你说呢。”凤姐边对着镜子整理妆容边说着，“你以后见了林家兄弟可要和气些，我今儿去老太太那边，听老二说那林家兄弟前几年就中举了，将来必定是个有出息的。”
贾琏神情不动地喝茶：“从他这次来府里我也只见了他三两次，哪次见面都是客客气气的。不过他中举不中举和咱没多大关系，他又不是咱府里的。”
凤姐停了动作，回身嗔怒地瞪了他一眼：“你怎么这么不上心！你平日里不老说着这两府里就没个聪明醒事的人，全是靠着祖宗庇佑混日子。这林家兄弟看着就是个厉害的，你以后诚心待他，等到将来他发达了，说不得还能看在往日交情上帮咱们一把。”
“你只看出来林兄弟是个厉害人，就没看出来他不想和咱府上来往？”贾琏由着众人服侍着换好中衣，坐到桌案前拿起本账册，头也不抬地写写划划：“姑父几年前没到扬州上任的时候，姑妈带着他和黛玉妹子常来府中做客，那会儿他才十岁吧？”贾琏神情恍惚，抬手比划了下，“刚到我腰间呢，平日里就知道步步看紧着黛玉，拉着她避着宝玉远远的。偶尔有看顾不到的时候，回来看宝玉那眼神跟刀子似的，冷飕飕的。”
贾琏说道此处，似笑非笑看了凤姐一眼：“祖母今日是不是又和你提起林兄弟了？这事儿你别跟着掺和。祖母年轻时候是个有手腕有见识的人，老了老了，看人有时候就不大准，你心里有数才好。”
凤姐是林如海去了扬州之后方才嫁入贾府的，听了这话有些不信：“不能吧？林兄弟性子是有些冷，但我遇着这几次觉着他说话做事还是很和善的。照你说法，他十岁就能看出宝玉的脾气秉性来？这也太早慧了！”
贾琏冷冷一笑：“性子和善？那是你没犯到他的忌讳，他现在不过是把那一身刺收起来是了。你不信平日里多看看，招惹了他日后有你后悔的！”
凤姐低头思量了老太太白天说的话，又想起府里愈演愈烈地‘金玉良缘’，只觉得一个头两个大：“罢了罢了，惹不起总躲得起，大不了我卸了府里的差事万事不管。不提这些糟心事了！”
“倒也不必，老太太那边你哼哈顺着就行了。”贾琏叹了口气，“他爱宠谁宠谁，爱抬举谁抬举谁，你都不必吭声。要是黛玉妹妹在府里受了委屈，你能帮衬就帮衬一句，他定会承你的情，这比你讨好他一百句都管用。”
