“真是个洒脱的人！”林恪眉飞色舞。
林清在旁边又开始嘬牙花子，自家大爷今儿怎么总当散财童子？可能是声音大了些，林恪冷冷地瞅了他一眼：“你在这杵着干什么！还不去赶紧找马！打算让我走回家去不成！”
哎呀呀，这都什么事儿啊！林清垂头丧气地去了，夏天快快过去吧，夏天的大爷也忒不好伺候了！
一十二
李尚锡今天很高兴，不是他夫人又有喜了，也不是做成了笔大买卖，更不是他又看上了哪家姑娘……
那到底喜从何来？这话要从他家那几个小子说起。他今年四十有余，夫人周氏，共育有三子一女。其中长子和幼子都是嫡出，二儿子和姑娘则是庶出。嫡子从来都是家中的宝贝，女儿虽然是庶女，但因就这么一个女娃儿，也基本是照着嫡女的待遇来的，所以这三人都在周氏身边亲自教导，也是下人们争先巴结的对象。
这样一来，独独落下了一个庶子，上不着天，下不着地，自己孤零零被丢在一边很是可怜。好在这孩子也算争气，见了父母礼数恭敬，对待姨娘也从不曾嫌弃，即便从小都被人漠视不屑，却从来不会自怨自艾。
时间久了，别说李尚锡自己心里欢喜又歉疚，就连几乎不管事的李家老太爷也表露出了‘孺子可教’的态度，曾经一度想着将其带到身边亲自教育。
只是这番打算，中间因为一些事故，最终还是成了泡影。
随着几个孩子年纪渐长，长子已经开始跟在自己身边学习掌管铺子，幼子年纪还小，李尚锡也并不管的太严苛，任由他玩耍几年。女儿早早就跟在周氏身边学习管家理事，过几年挑个好人家，联络有亲，对娘家也是助力。
独独又剩下这个庶子，李尚锡琢磨了好些时日，不知如何安排。最后还是他主动请缨，要了李尚锡经营不善的一家酒楼来试试手，他原话是这么说的。
“父亲如果放心的话，不如将春醉楼交给儿子打理，儿子不敢保证能扭亏为盈，但总有个安身之所，不必每日无所事事。若赚了钱财，也能孝顺父亲母亲。”
这一番话入情入理，李尚锡自然答应了。答应了之后，他就将这件事情扔到了脑后，那孩子也有骨气，从接手了春醉楼就经常吃住都在那边，没白天没黑夜的忙着。李尚锡这边手把手教导长子，压根也不知道那边的经营情况。
直到今日李秉言回来，带回来一个大好消息，李尚锡高兴之余这才蓦然发觉，自家这个被人忽视的孩子，突然就长大了。
这天晚上，李府热闹无比，虽不至于灯火通明大摆筵席，但也是难得热闹气氛。难得露面的李老太爷此时正坐在主位上，笑眯眯地冲李秉言开口：“秉言，你坐我身边。”
李老太爷的左边是李尚锡，右边一向是嫡长子的位置。今晚他这么一开口，李秉言连连摇头推却，旁边李秉源也脸色僵硬了下，偏偏此时李秉文不知趣地插了一句：“祖父，那里是哥哥坐的。”
李秉文话一出口，屋子里微妙的静了一下。唯独李秉言仿佛没有察觉，笑着接道：“是啊，大哥快来坐吧。”
李秉源犹豫了下，接着就被李秉言推着坐到了李老太爷的右边。见到众人都坐下之后，李秉言这才坐到了末位上，一场小小家宴终于开始了。
酒过三巡，菜过五味。李老太爷眯着眼睛开口了：“秉言啊，那林家公子怎么想着让你去试试百味斋的掌柜的？”
李秉言心里一突，又一喜。紧张的是终于有人问这个问题了，放松的是，问这个问题的老太爷而不是周氏。
他赶忙放下了筷子，正襟端坐回答：“今日那林家公子偶然路过酒楼，也没说太多话，就随意问了几句。但看他那意思似乎是看酒楼菜品不错，想着让孙子过去掌管下后厨。”
众人点点头，听说那百味斋最近生意也不温不火的，重新找个人调理下厨房也在情理之中。
李老太爷见到众人‘恍然大悟’的模样，也就随意说了几句‘要好好帮衬着’‘不要丢了李家的脸面’之类的话语轻轻带过，这事情也就算定了下来。
李秉言第二天一大早就去了百味斋，进去屋中的时候，林恪已经在里面翻阅账目了。等到孙乙带着他进来，林恪抬头看了他一眼笑笑：“我还以为今天要换人呢！”
“公子说笑了。”李秉言身上冷汗就下来了，他莫非长了一双透视眼？连他家什么情况都这么清楚。
林恪哼了一声：“我从来不说笑。”
两人不过昨日聊了几句，李秉言并不太清楚对方的性格秉性，听到这话张了张嘴，最终没说什么。
林恪也懒得管他们家那些弯弯道道，昨天只是稍微聊了几句，今日才是正题。他挑了几个不常见的问题询问了下，就见李秉言回答的井井有条，甩了孙乙好几条街去。又问几个刁钻的问题，李秉言依旧回答的条理分明。
两人一问一答之间，渐渐过去了半个时辰。到了最后，李秉言额头上已经有些汗珠，但却不敢抬手擦拭。
林恪心中满意无比，李尚锡家中情况他大略也知道些。曾经听说过他家庶子能力不错，昨天又那么巧遇到，今日一考察果然不错。
“勉强合格吧。”林恪最后说了这么一句话，又让孙乙带着他先实习三个月，之后再正式上岗。
搞定了百味斋首席CEO，林恪心满意足：“既跟了我，以后可就不能再管你家的铺子了。将来说不定也会离开扬州，这些你可知晓？”
“小人知道，小人受父母之恩养育多年，一直未曾报答分毫。今有这等天大运气，不管多苦多难，小人都会跟随在公子左右，奋发向上，以求将来光宗耀祖！”李秉言一字一句，慷慨激昂。
明明是想要脱离周氏掌控，偏生要说的如此冠冕堂皇。有能力、有野心、有底线、也有厚脸皮。林恪越来越看好他了：“如果你能证明给我看，我会如你所愿的。”
给李秉言画了一个天大的馅饼之后，林恪就先将他打发了出去，而后又将一直在外屋等待的孙乙喊了进来。
“你可怨我？”孙乙刚进来，林恪劈头就问了这么一句。
“小的不敢！”孙乙连连摇头，就差没指天发誓了：“小的跟在夫人身边这么多年，自知内事比不上绿岚，外事比不上吴明。蒙夫人不嫌弃，一直让小的管理杂事，小的诚惶诚恐。”
“不说这些。”林恪摆摆手，手指下意识地敲起了桌子，半天没说话。听着清脆的敲击声，孙乙心里起起伏伏，一直未曾安定。
“我这边有两个选择，你听好。”林恪清了清嗓子，“第一个，你也知道现在母亲心思都放在教导黛玉上，对别的都不太上心。家中有几个铺子现在还是我兼管着，一直没找到好的掌柜人选。你如果愿意，我可以做主让你当个掌柜的。这一年我相信你也积攒了些经验，那些铺子也不比百味斋这么复杂，你应该会很容易上手。”
林恪顿了下，瞥了孙乙一眼，“第二个，你这一年在百味斋也学了些手艺，也该知道百味斋的菜肴味道自然不错，但是调理身体效果却还不够。我会寻几个聪明伶俐的女娃儿，到时候签了死契等嬷嬷调.教好了送给你，你要做的，就是教导她们学做药膳。”
“药膳？”孙乙不由得重复了遍，“这将来也是百味斋的主打菜？”
“不是。”林恪摇头，“这些女孩儿将来只需要做些药膳，给母亲和妹妹补身体用。”说道这里，林恪加重了语气，“你懂我意思了吗？”
第一种虽清闲但被边缘化了，第二种责任重但很有体面。如果孙乙过了知天命之年，他必定会选择第一种，过几年舒服日子，将来跟太太求个恩典，回家做个小地主含饴弄孙；但问题是，他今年才刚到不惑之年啊！这恐怕是他最后的机会了……孙乙咬了咬牙，躬身说道：“大爷，小的......小的选第二种。”
“你确定？”林恪都愣了下，按照以往他对孙乙的了解，他该选第一种的。见到林恪疑惑的模样，孙乙鬼使神差地说出了心里话：“小的，小的想最后试试。”他不信他一辈子都被吴明比下去，他不信他没有他的长处。
林恪沉默了下，拍了拍他肩膀：“等李秉言上手了你就来找我。”
一十三（修文）
五年后的扬州城，景物依旧人变迁。
若要说这五年中发生的大事，头个便要提起那位威震扬州城多年的何仁大老爷。这位爷手握盐引低买高卖，如此一年下来，进账不止400万两。扬州府就连百姓都知道，如若何仁大老爷愿意，就连苏扬两府都买的下来呢！
若只如此也罢了，自己正大光明赚的银子，旁人也说不来什么。偏偏这位爷赚了银子就不想着吐出来，连续数年对朝廷‘捐输’‘报效’的军需、河工、灾济等银子熟视无睹，如此一来便惹恼了掌管淮扬盐业监察的林如海大人。
