他们沿着车轮印追踪，几分钟后在路边发现一辆被抛弃的皮卡车。
这辆旧车毫无价值，麦克记得它曾经停在加油站里，多半是加油站主人的车。
车厢里还留着血味，但周围已经看不到别的痕迹了，路边的树林一片死寂。
“至少有两个人。”艾伦说，“他不可能一边袭击我们一边冲进地下室。从刚才那个开枪的人来看，我可以说他绝不是什么从小受女性歧视长大后内心扭曲的变态狂。他的枪法很好，而且跑得很快。”
“要是你不提醒我，说不定那一枪真会命中。”
艾伦拍了拍身上的雪花，望着头顶不太刺眼的太阳说：“我不知道这个小妞身上到底发生了什么事，她似乎陷在一个很复杂的麻烦里。我对这件事越来越感兴趣了，但是这片树林太大，他们可以往任何一个方向走，靠我们两个追上的可能性很小。”
“他们没有当场杀了她留下尸体算是个好消息，至少她还有机会活着。”
“你有什么主意？”
麦克反问：“你呢？”
“非要我说吗？”
“说说看。”
艾伦刚想开口，手机又响了。
“怎么回事？”
“你好，露比。”麦克接过去说，“有一点小小的意外。”
“我想也是。”
麦克把事情经过简要地重述了一遍。
露比问：“这就是艾伦说的没出什么事？”
“实际上我们很难判断这算不算一个符合你标准的意外事件。”
“你认为我的标准太低？”
麦克回答：“我认为帮助别人不算什么大事。”
“抱歉，如果你们在路上扶起一个摔倒的小孩，这不算什么大事，给一个初来乍到的外乡人指个路，这也不算什么大事。但是你们清晨从度假小屋跑出来，闯进废弃木屋的地下室救出一个身份不明的女孩，这就是大事。”露比说，“任何有可能和警方、犯罪、悬案、受害者和凶手扯上关系的事都是大事，应该立刻告诉我，在我搞清楚整件事的来龙去脉之前……”
“不要多管闲事。”艾伦说，“瞧我说过什么，不要多管闲事，不要多管闲事，对不对？你怎么能对特罗西大人的忠告置若罔闻？”
“难道你忘了亚瑟·布伦特？”露比的声音听起来一点也不友好，但是他没有提另外几个名字就算不上刻薄，“还有兰德尔·帕斯克。他们看起来都挺可怜对吗？我要是有刀枪不入的能耐，我也想每天什么事都不干，到处去找这些可怜的家伙为他们伸张正义。”
艾伦说：“为可怜的家伙们伸张正义，顺便收取一点他们力所能及的报酬。”
“很抱歉，露比。我想这件事恐怕超出了我们的控制范围，这个叫洁西卡的女孩有危险。”麦克说，“如果你能够帮助我们找到她，也许就能避免一场悲剧。”
露比停顿了一会儿，麦克觉得他好像是喝了口酒。露比说：“你们该回来了，我接了一个委托。”
“露比。”
艾伦说：“别求他，他铁石心肠。”
“艾伦，我听得见你说话。把地点告诉我，我会想办法打听看看有什么绑架、强奸或者无名女尸的消息。但你们也要答应我，今晚午夜之前得坐在我的面前，我答应雇主只用五天时间完成委托，最快三天。”
“我们可以明天下午到，我不想这么匆匆忙忙地赶路。”
“今晚十二点之前，你们没有坐在我对面，就没有失踪少女调查。”
“难道我们就这样丢下那可怜的姑娘走开？”
“你们是搜救队员吗？我知道你并不是真的关心谁，只是想和我作对。如果那些人费尽心思带走她的目的只是想找个没人的地方杀了她，那我只能很遗憾地告诉你们，她现在已经死了。”
“她也许不会死，但会遇到更可怕的事。”麦克说，“你知道我指的是什么。”
突然间，所有人都沉默了。
艾伦望着他，但是没有从他的脸上看到丝毫关于过去的苦痛，目光中只有平静和坚定。
“好吧，我答应你。”露比说，“尽快找到她的下落。”
“谢谢你。”
“别挑我不爱听的说。我为你们订好了机票，规划了最近的路线，一点也不匆忙，你们甚至还有时间在沿途的餐馆吃一顿丰盛的晚餐，记得带礼物回来。”
说完电话挂断了，艾伦看了看屏幕，打赌说：“你再打过去肯定会听到电话录音。”
“他会找到她吗？”
“不知道。但他很少用尽快这个词。”艾伦说，“为什么你总有办法让他妥协？”
“大概是因为你们从来都是站在一条线上，只是你自己不觉得，所以你也并不需要他妥协。你和露比是我见过最合拍的合伙人。”
“虽然我很想同意你的看法，但这次你真的错了。”
“就算是吧。露比发来了电子地图和机票信息。”
“很贴心对不对？他像个私人秘书，把一切都安排得妥妥当当，可就是什么都不听你的。”
“按照他的计划，我们确实有足够时间找一家餐厅共进晚餐。哦——”麦克说，“随信附上一张丹罗拉餐厅的电子通用券。”
“我们肯定能在今晚午夜前坐在他面前那张不舒服的椅子里。”
“他换了新椅子，也没有那么不舒服了。”
“那就是他的态度让人不舒服，反正坐不了多久就会浑身发疼。”
尽管洁西卡的事件在心中留下无法解开的疑惑，他们还是循着地图，按照露比的计划返回。
十二点不到，杀手们就已坐在中介人的对面。
“晚上好，旅途愉快吗？”
“还算不错。”
“是吗？还不错，打打雪仗，堆个雪人，顺便从变态虐待狂手里救个人。”露比看着他们，麦克闻到空气中一股浓浓的酒味，但露比的目光始终清醒，也许酒精对他的影响很小，也许他早已练就了一种无论如何都不会让人看出自己喝醉的本领。
“需要我们明天再来吗？你看起来很疲倦。”麦克问，他觉得今晚并不是谈正事的好时机。
“不，我只是有点兴奋，你应该闻出来了，我刚喝了一点酒。”露比说，“现在正是我最精神的时候，午夜时分，稍有醉意。”
艾伦说：“我也想喝酒。”
“回去喝你自己的酒。”露比从桌上拿起一份资料，看了他们两人一眼问，“谁想去？”
艾伦抢先接过来，看到夹在回形针下的照片。
“查德曼·琼斯？”
“没错，普利兹的长子，大毒枭的继承者。”
“你答应雇主只要五天？”艾伦问，“你的脑子有什么毛病？”
“这是我认为最合理的时间，现在整个卜伦诺家族及其有关的旁系家族之间暗潮汹涌，每一个有名有姓的人物都可能同时被好几个敌对方雇凶杀害。”
“那又怎么样？你的规矩是即使目标死在别人手里也不退款。”
“可是同样开一枪，抢在别人前头还能收到尾款有什么不好？最好三天，绝不能超过五天。如果目标是普利兹本人，我不会承诺这个期限。”
“杀他的老爹有什么不同？”
“查德曼充其量只是个黑帮分子，但他的父亲……我们是在谈黑道，而普利兹·琼斯的背后是一整支军队。”
“我们只有五天时间接近他。”麦克说，“如果要取得信任可能需要更久。”
“谁说要取得他的信任，不需要，这一次你们可以回归艾伦喜欢的街头枪杀，不要潜入，不要演戏。找到目标给他一枪就是了。”
“我从来没有喜欢过街头枪杀。”艾伦说，“暗杀琼斯家的长子如果这么容易，他早就死了几百次了。”
“雇主透露查德曼有个秘密约会，在一个叫轻喘的酒吧，这个星期三和一个叫摩根·尤金的人见面。他不会带很多保镖，这是轻松完成任务的好机会。出于一贯的谨慎，我预留了两天。要是失败，你们还有48小时可以扛上火炮去轰炸琼斯父子的大楼。”
艾伦皱了皱眉说：“那是个很烂的酒吧，像他这样的人应该会有更好的约会地点。你确定这不是心怀鬼胎的雇主故意透露给你的假消息？”
“我什么时候告诉过你们假消息？”
“这么说以前那些不太对劲的消息都是你故意欺骗我们的？”
“过去的事不是都顺利解决了吗？回到眼下，对于两个生疏的陌生人来说，一方选择时间，另一方选择地点是很公平的约会方式。”
“查德曼有一桩交易？”麦克问。
“是的，为了证实这个消息的真实性，我调查并且补充了一些细节。一年前查德曼从他的父亲普利兹手里接管了一条运输线，但在某次警方的围剿中受到重创，为了重振旗鼓，他不得不找更好的货源来抢回生意。而这位摩根·尤金先生刚好是个出色的制毒师，按照新配方制作加工，1克就足以混合出1000克令人神魂颠倒的药品，双方一拍即合，接下去就是谈价钱和验货了。”
“他未必需要亲自去。”
“一次重大交易突然被警方摸了个透，多半是自己人里出了问题，在找出叛徒前人人都有嫌疑。既然谈判不容有失，查德曼会亲自赴约也很合理。”
“很合理，但还是有一点圈套的气味。”艾伦说。
“你越来越谨慎了。”
“他们肯定不会在酒吧里公开谈论这件事，说不定是见面后再换个更安全的地方。”
“轻喘酒吧往东南的街区归埃奇沃思家族掌管，到处是他们从街头和学校招募来的小混混。西面靠近贫民窟，戴维龙尼兄弟可以为所欲为，而布鲁斯·贾丁和他的党徒对自己地盘里发生的细枝末节了如指掌。可以说他们见面的地方是个中立地带，三方在一次重大的流血冲突后约定各退一步，留出了一块空地，以示互不侵犯。”
