SOTOPIA:人造伪神 (森破)

　　从德克萨斯州回到洛杉矶，日子一切如常。没过多久，卡洛琳就回到了学校，莫斯克维奇已经毫无破绽地融入了正常的城市生活，史蒂文也开始了紧锣密鼓的工作。
　　把朋友送来的一大摞样书堆到莫斯克维奇面前的时候，他的脸上几乎没有半点愧疚的表情。《现代城市论》、《二十世纪的芝加哥与芝加哥学派》、《分崩离析——社会文化污名漫谈》……诸如此类。印刷品还泛着囤积在纸箱里的“文字的气味”。
　　正忙着确认购买清单与支出账目的莫斯克维奇愣了一下，很快露出了克制中略带尖锐的微笑：“我明白你的意思。”
　　“你一定很擅长这些。”史蒂文理直气壮地说。
　　“是的，我非常擅长，但这不意味着你说什么我就得做什么。”莫斯克维奇毫不犹豫地回击。
　　史蒂文换上一副痛心疾首的表情，就算是高度近视都能读懂这浮夸神态背后的戏谑：“我们可都说好了，你不像是会反悔的人。”
　　莫斯克维奇无奈地叹了口气——但他没有直接示弱。“好吧，我会写。不过有一个问题：对这些著述的评论和分析不该由具备一定身份和资质的专业人士来完成吗——重点不是资质，而是身份。虽然这不是什么流行作品，而是学术性的东西。”
　　已经收拾好东西准备出门的史蒂文耸耸肩，回应道：“给我施舍这个活计的朋友，他的原话如下——最在意评论者名号的那些‘大众’，恐怕不会选择这样晦涩难懂又无法显得自己政治正确或热爱生命的无聊文字。更何况他们不是什么面向大众的杂志社，文章大概也只占不起眼的一小块地方。”
　　咀嚼这句自嘲的话语不难，但莫斯克维奇选择接着维护自己的声誉：“身份与声望暂且不论，我的资质是一流的。”科学的人形产物固执地坚持这一点。
　　几步之外，史蒂文已经把手枪藏进了外套下——尽管对于手头的工作，这并无绝对的必要，他还是选择作两手准备。“你的傲慢与智慧一样迷人。”他轻佻地回应。
　　准备离开时，莫斯克维奇叫住了他。
　　“史蒂文。”他面带微笑地说。“你这人可真是糟透了。”
　　被直白抨击的对象丝毫没有心理负担，甚至一副满意的模样：“以后你会渐渐意识到我还能有多糟。”倒退着拉上门时，史蒂文甚至哼起了小调，假装没有看见莫斯克维奇故意把书推到一边，肆无忌惮地伸手拿过了遥控器。
　　——反正不出一周，他还是会按时把稿子写出来。
　　希金斯的工作场所和其他事务所大同小异。不算宽敞但干净整洁的会客空间，两排塞得满满当当的书架上都是法律文献或是其他不太容易唤起阅读兴趣的厚重书籍，以及办公桌上的电话、电脑与一些文件。史蒂文注意到，这里只有希金斯一个人——没有助手，也没有上司，一切都由他独立运作。
　　“外面怎么没有牌子，我还确认了好几遍地址。”史蒂文指了指门口。
　　坐在他对面的希金斯看起来挺年轻，但显然已经具备足够稳重的气质，与年龄相称的外貌只是与这种成熟调和的另一种要素。他拆开一盒点心——一看就甜得很的曲奇——并把它推向史蒂文，示意客人一块分享。“因为这里已经不对外经营了，基本上就是一个会见熟客的私人‘工作基地’。”
　　史蒂文环顾四周，看着墙边桌上的九灯烛台，飞快地皱了下眉：“我的线人告诉我你来自德国。”
　　“是的。准确说是德国人与犹太人的孩子——怎么样，这种象征性的结合听起来很浪漫吧？”希金斯含蓄地笑了笑。
　　一向不在意宗教与种族问题的史蒂文没有接着追问，而是把话题引向自己更感兴趣的方面：“他还告诉我，你这儿有活。但说实话，你看起来不像是和危险人物打交道的类型——先声明一点，我并不是对你有年龄上的偏见。”
　　“虽然我有正当的法律学位，但给他们提供一些专业性的帮助只是‘外快’，我的主要收入还是来源于房租。”希金斯说。“因为有人需要，我就这么做了。更何况这也十分有趣。”
　　硬要说的话，感谢其他人的衬托，在史蒂文看来，比起律师更想当包租公的希金斯也不见得是怪人。“有时真是搞不懂你们这些有钱人的癖好。”他无奈地笑着。
　　希金斯短促地笑了两声：“FBI的薪水也不薄，可你还是选择蹚这摊浑水。”看着对方有些微妙的表情，他走到办公桌后，从抽屉里取出一个信封和一把钥匙，递给了史蒂文：“放心吧，我不会挖掘你背后的秘密，就像你也不会对我刨根问底一样。不过，我这人有个习惯，在委托他人时首先确认是否稳妥可靠。”
　　“真巧，我也是。”
　　“所以在正式接触那些危险人物之前，希望你能完成这份来自我个人的委托。”
　　史蒂文打开信封，发现里面是同一个人的信息材料。“——埃利亚斯·布洛维？”他看着材料上的名字。“你希望我调查他？”
　　希金斯点点头：“这是我的新租客。安全起见，我希望能确认这些材料是否真实，顺便评估一下他的危险性。”
　　“你这样会让我怀疑你的房客们究竟是不是守法公民。”
　　“大多数是的，”希金斯的坦率回答让史蒂文皱起了眉头。“一小部分亟待考证。”
　　史蒂文叹了口气，暗自斟酌着这单生意是否合理可信。被引以为傲的直觉与判断力误导可是种糟糕的体验；一旦被卷进什么麻烦，遭殃的也不是他一个人。
　　像是看穿了对方的犹豫，希金斯补充道：“以往这些事都是我自己完成的，过程很顺利——毕竟大多数人没必要铤而走险，我自己也是一个毫无把柄的守法公民（说到这时，史蒂文甚至有些想笑）。这次是因为有别的重要事项。简而言之，我相信自己的判断，也相信你的能力，前探员。”
　　“好吧，我接下这活计了。”从FBI离职后，史蒂文终于还是接受了这项要和情报打交道的麻烦工作。“以防万一，我再问一次：这应该还算安全吧？”
　　“安全与否都取决于你的行动。”希金斯给出了一个模棱两可的答案。


第35章 第三十五章 盾与剑
　　与希金斯交谈完毕，到埃利亚斯·布洛维租住的公寓一探究竟前，史蒂文还是往家里打了电话。
　　莫斯克维奇接起电话的语气比起自己离开前要缓和不少——虽然他们之间习惯性的唇枪舌战从来不代表真正的怒气。
　　“怎么了，是刚开始干活就碰了壁，还是面对残酷现实突然怀念起家乡的骡鹿和亲人的拥抱？”莫斯克维奇语气轻佻，手中的书又翻过了一页。
　　听到电话那头没有电视或电台的杂音，史蒂文心想对方果然只是嘴上逞强，自诩毫无自我意识的男人对工作依旧抱着微妙的热情与责任感。“没事，一切顺利。反倒是你，可不要被自己看不懂的东西刺激得哭出来。”他还是没控制住自己的恶趣味。
　　“去你的，史蒂文。”
　　“你骂人的时候很没有气势，我建议你还是维持以前和英国佬一样阴冷的讽刺风格。”
　　“这话恐怕基本告别了跨国艳遇的可能，劝你还是注意一下自己的措辞。说吧，到底有什么事。”
　　站在人行道旁的史蒂文往角落退了半步，避开从面前推过的婴儿车，并收获了一位年轻母亲的颔首微笑。必须承认，这通电话其实并非必要——他想，自己或许只是对关系密切者的安全有着本能的心理依存，但这一点他绝不会直接表露出来。
　　“我不在的时候有任何问题吗？”他只是这么问。
　　莫斯克维奇笑了两声，调侃的意味很浓：“你不在的感觉分外愉悦。”
　　史蒂文也笑了：“你可以接着装下去，直到累得拿不动笔。”
　　十分不幸，对方不打算顺着话茬插科打诨：“刚收到了你父亲托朋友送来的东西。里面有给卡洛琳做的鹿皮帽，还有给你的两把鹿角柄猎刀。”
　　“其中一把是你的。”
　　“……哦？谢谢。”
　　听着对方染上电波效果的声音，不知为何，史蒂文竟感到一阵莫名的平静。他靠着墙，街道上奔涌着的喧哗于他只是这段对话无伤大雅的背景乐，就连说话声都不由得温柔了些——当然，措辞就未必如此了：“既然要道谢，表现的更投入些如何？”
　　“你听着深夜地下电台意淫一通恐怕更快些。再这样我就把你写的那些措辞惨绝人寰的十四行诗寄给你的前上司。”
　　“那还是算了。”史蒂文笑着挂断了电话。
　　所谓“生活的剧变”对他来说，曾经只是一个简单的事实。但现在看来，在心理上起到的作用似乎已经超乎他的想象。
　　回顾过去，无论是在中东战场，还是供职于FBI洛杉矶分局的特殊办公室，他与他所在之处恰如一柄利剑，一柄以国家意志为初衷挥动的利剑；至于那些不可避免的被阴谋与个人利益捆绑的迷局，无疑使他（以及更多的人）深陷泥潭。
　　但告别那段生活之后，史蒂文突然觉得自己更像是一面盾牌——或是由剑变为了盾。他仍会怀念那些战斗，那些战友与同事，以及站在纷争前沿的刺激感，但他已无法为此舍弃某部分更重要的东西。史蒂文曾认为追求刺激甚于他的生命——这一判断依旧没有改变，但现在，一些人的安全和幸福在他看来已经超越了刺激的价值。