告密的人是金钏儿的丈夫。于是，昔年的一段旧事被拖拽出来。
水溶便知道，皇帝打算翻脸不认人了。
但他那时还是镇定的，他说：“纵便如此，皇贵妃也只是为了圣上的大业着想，才命贾芸男扮女装进宫，商议大事。贾芸那时年纪尚幼，何况，他只好男风，不好女色。”
皇帝又说：“他昔年看中荣国府中一个小丫鬟，便色迷智昏，要聘了那丫鬟做正头娘子。你还说他不好女色？”
水溶想起这事儿，心便如打翻了五味瓶一般难受，他犹自辩道：“不可能。秦淮河上的名妓翠翠，都未近得了他身。何况，”他抬起头来，“这件旧事，圣上不是早就知道了吗？”
皇帝不慌不忙道：“朕为一国之君，隐忍一时，也是为了国家大业。他虽是汝的枕边人，却不知轻重，和人合谋将汝的正牌王妃拐了去，汝又何必为了这等不忠不孝、无情无义之人说话！”
水溶道：“圣上可知情之所钟？”
皇帝笑了：“一派胡言！你我都是何等样人，你却和我谈什么情之所钟！我却看看，你能为他做到何种地步！”从此便囚水溶在宫中，被关到那见不得人的地方。
那段时间，水溶度日如年。他一直想着贾芸可曾醒来，自己不在府中太妃又会如何处置他，程子瑜可会为贾芸说话。他在幽闭的暗房里，用指甲在墙壁上花上一道道痕迹，借此数着日子。一日过去了，两日过去了，三日、四日……
水溶是一个月后被放出来的。
来迎接他的那个人，便是贾芸。他盔甲在身，手中大刀犹自滴着血，骑在马上，背后无数兵士举着“清君侧、诛佞臣”的大旗。——他从来不知道，贾芸花拳绣腿的骑射之术，最后居然在这种时刻派上了用场。
贾芸竟和程子瑜、冯紫英、卫若兰等人合谋，将君临天下不过一年的皇帝给推下了宝座，逼着他写了传位于贾妃之子的诏书。诏书的日期，签在数月之后，贾妃诞下皇子之时。
说是清君侧，但是最后被诛灭的，当然是皇帝。
没有人同情皇帝，他上台后的一年时间里，真个是天怒人怨。他的死，是咎由自取。然而——
“你可曾想过，若她生的是公主，你该如何？”水溶曾问。
贾芸奇怪地反问水溶：“偷龙转凤、狸猫换太子，这不是戏文里你们皇家常用的伎俩吗？”
——原来这个人，他根本就不相信皇权天授。
——原来这个人，他其实没有什么敬畏之心。
——怪不得他敢于以下犯上，他口口声声称“奴才”、“臣下”，其实在他心中，他们是一样的人。
——这样甚好。
皇帝的死，被秘不发丧，以微服南巡为名，掩盖了几个月。
但这件事情没完。
当贾妃诞下皇子之后，水溶最不能容忍的事情，终于发生了。
贾妃，不，现在该叫太后，竟打算和贾芸重续前缘！
“你说怎么办？她以为她自己是赵姬，你是吕不韦吗？你只不过我身边一个可有可无的床~伴而已！她这个时候看重你，不过是想借助你来害我！这是对我公然的挑衅！”人赃俱获的时候，水溶拍着桌子叫道。
贾芸犹豫了半天，哀求似的望着他：“能不能留她一命？”
水溶冷笑道：“去母留子！她太不知死活，若想我饶了她，断无可能！”
那天晚上贾芸故技重施，曲意逢迎，百般挑逗勾引，要他抱他，却把水溶的真火给撩出来了，他狠狠将贾芸踹下床去。
——其实只不过太后身边的宫女送来一封书信罢了，但是书信的内容，却使得他怒火中烧。
赐死贾太后的时候，他要求贾芸站在一边看。
贾太后哭得凄惨，叫道：“你本是追随我而来，你说过为我赴汤蹈火、万死不辞！你说过哪怕我玩弄你的感情，你也饮之若怡！你反悔了！你说话不算话！你不是男人！”
他恶狠狠盯住贾芸看：“那些话，你当真说过？”
贾芸在外室端坐着，看着内帐之中不断挣扎要冲出来的人影，终于叹了一口气，轻声说过：“我认为，一个真正的男人，对于年少无知时所承诺的誓言，应该有毁诺的勇气。”
内帐中的人影终于放弃了反抗。
——那一刻他曾经觉得颇为快意。
——但是那或许就是贾芸和自己离心的开始。
又或者，是贾蔷的死？
那日又有个密探向自己报告，说相公堂子里有个叫蔷薇的小倌，自言曾和贾芸很熟，每天向客人描述当年情事的细节，博人眼球。水溶气不过，便特地去那相公堂子里，拜访了他一回，第二天便听闻密探报告，说那个叫蔷薇的小倌自己把自己吊死在梁上。
水溶颇有些心虚，便命密探留意贾芸的动静。果然听密探说，贾芸不知道从何处得到消息，偷偷地去给那小倌收尸，还为他买了薄薄一块墓地，墓碑上刻的字是：“挚兄贾蔷之墓。——弟贾芸谨立。”
水溶几乎气晕了，找到贾芸，两个人大吵一架。终于贾芸说：“皇室中人，便是一直这么草菅人命吗？从前你说我会后悔。我现在承认你说的对。”
水溶一怔，呆呆问道：“你说什么？”
“我后悔了。”
水溶大怒，将他扑倒在地，疯狂地亲他、咬他、打他。
然而贾芸却疲惫地说：“我们分开吧。”
于是水溶命人将贾芸彻底圈禁起来。骄傲如他，从未辩解些什么。他从来不会告诉贾芸，他最后还是心软，放了元春一条生路，正牌的贾太后只是被他囚禁了起来，并未赐死；他也不会告诉贾芸，和贾蔷闲聊时候，他甚至连一句重话都没说。
但是他从未料到，贾芸也和他一般骄傲。贾芸从来没有告诉他，在他不在的时候，太妃常常跑到他的房子里，冷嘲热讽。
太妃说：“你这个人，为什么不去死？”
太妃说：“那年你被我儿玩坏了，病歪歪躺在床上，我当日怎么就没不顾程子瑜的阻拦，去杀了你？”
太妃说：“你就是个祸害！若不是你，我儿不会不顾性命跳入洪水中，若不是你，那么多无辜的人不会惨死，若不是你，我现在早就抱上了孙子，王爷早就妻妾成群！”
太妃说：“王爷早晚会后悔的！到时候我看你该如何收场！你知道不知道，王爷又开始重新相看王妃了！”
贾芸把这些话都默默记在心上。到了晚间，哄得水溶高兴的时候，他突然说，他一个人被锁在院子里太闷了，想听听戏。
水溶当时有心挽回他们的感情，自然应了。
戏子的名单是贾芸自己挑的，他还用笔删删减减，又添了两个人。这些琐事，以他王爷身边红人的身份，管事的自然不会向水溶报告。
是以水溶并不知道，那班戏子中，有个人叫琪官，又有个特邀过来串戏的公子，叫柳湘莲。他更不知道，这两个人都是贾宝玉的好朋友，而柳湘莲，是昔年拂云叟的得意弟子，飞檐走壁，无所不能。
贾芸对他们说：“带我走。”
于是某一个深夜，水溶身为摄政王，被困在宫中批改堆积如山的奏章。而贾芸，就这样莫名其妙不见了。
他们曾欢好的床上，贾芸留了一封信。在信中，贾芸告诉他，贾家的贾探春和薛家的薛宝钗两人都到了适婚年龄，两人见识心性，堪为王爷臂助。贾芸建议他娶她们中的其中一个为妻。
那封信自然被水溶撕个粉碎。
他也曾雷霆大发要求官府缉拿，但再也没有贾芸的踪影。就连琪官和柳湘莲两个人，从此也隐姓埋名，再也看不到踪影了，据说，柳湘莲在逃亡之前，还带走了一个叫尤三姐的绝色女子。水溶深深怀疑，这也是贾芸的建议。
然后，又一年过去了。
水溶习惯性地坐在金銮殿上出神。
“禀皇上，金陵发现一块奇怪的石碑。据那刻碑的人说，这块碑是一个名叫贾芸的公子命他刻的。”那官员一边说，一边看了水溶一眼，说是禀报皇上，但是任谁都知道，真正的主事者是谁。
水溶一下子从回忆中惊醒，他激动地站起来：“那块碑呢？现在何处？”
那官员说：“刻碑人和石碑都在殿外。”
水溶手一挥：“统统宣进来！”
水溶先问那刻碑人：“贾芸呢？他在哪里？”
那刻碑人道：“贾公子看了刻好的碑，很是满意，付过钱后，还未取走石碑，整个人就在小的面前化作一道白光，再也看不见了。小的因怕人嘲笑，从未敢和旁人提起。”
水溶一下子就愣住了。他记得很清楚，前不久，被他囚禁的元春也是一道白光，就此消失的。
“那石碑呢？”
石碑很快被呈了上来。
水溶睁大眼睛，只见上面写着几行字：
“他在这个世界叫贾芸。
他来过，努力过，失落过，然后，他走了。
天空中没有留下翅膀的痕迹，但他，真的爱过。”
水溶很快就泣不成声，他就当着文武百官的面，落下两行泪来。
