贾芸问：“母亲难道没有想过和离？姐夫如此作践我们家，母亲难道以为该忍着？”
卜氏呆了一呆，说道：“不忍着，又该怎么办？谁家不是这么过来的，二月丫头自己没本事，收拢不住男人，谁又能帮她？为这点小事便和离，以后谁还敢娶你姐姐？她现在吴家，将来自有吴家养老，难道为这点子事儿，和吴家闹个不痛苦，被城里所有人嘲笑，将来你养她一辈子不成？”
贾芸跺脚道：“我便养她一辈子又怎样？”
卜氏道：“你便想养她一辈子，只怕她还未必想让你养哩。先别忙着管别人的事情，如今你也大了，是该有个屋里人了。以我的意思，如今便把小丫头草儿收了房，你看如何？”
贾芸吓了一大跳。自己满打满算不过十四岁，卜氏竟然就想到这上头去了。这可不是闹着玩的，从古至今，死在荒淫好色上头的人，又几时少过了？他如今正该是养精蓄锐，调养身体的时候，再加上那草儿年纪更小，亦是一团孩气，如何下得去手？
“使不得！使不得！”贾芸慌忙说道，“孩儿年纪尚小，理应以事业为重，女色之事，少招惹为妙。”
卜氏一愣，失望道：“想是你看不上草儿这丫头了。”
贾芸实在被弄得心烦意乱，一个头有两个大，揉着太阳穴躬身作退：“儿子先去温书了。”
卜氏想了想，把草儿叫了来，将先前给贾芸说的话一五一十的向她学说了。草儿刚听了开头，就低下头去，一动也不动，两个眼睛的眼睫毛却忽闪个不停，显见她此刻极为慌乱。
草儿已经长到略知人事的年龄了。她心中盘算着贾芸家没落已久，倒不拿架子，自己若是早早跟了芸哥儿，必有几分情分在，何况她的卖身契，原本是死契，贾芸虽小，却已经斯文俊俏，若是能和他共处，岂不比一味苦哈哈服侍人强的多？
因此声如蚊语，喃喃开口说道：“草儿愿意听从太太吩咐。”
卜氏见她这般表态，心中得意，又将贾芸的回答告诉了她。草儿先前虽然低着头，却是凝神静气听着，如今听得贾芸拒绝，小嘴一扁，哇的一声大哭起来。
卜氏心中更是得意，口中却叹道：“原本我看着芸哥儿对你着实和善，还以为必然是有几分动心。总想就此把你收了进来，大家互相知根知底的，岂不更好？便纵后头芸儿在外面聘了正头夫人，有我做主，也不敢不给你三分薄面，却想不到……”
又教她说道：“你如今也别总是哭了。我心中却是看重你的。如今单看你有没有那本事了。若是果然有造化的，我定然为你做主。”
在卜氏这边，她如此教唆小丫头，除了抱孙心切、一时急昏了头之外，却也有一番私心。贾家子孙娶亲前收个把屋里人，却是惯例。先前贾芸的父亲也有这么个姨娘，先前她也闹过，却在公婆的弹压下吃了不大不小的亏。如今她也堪堪熬成婆的年龄了，如何不想着拉拢些人，也扬眉吐气这么一回？何况收用了草儿，又比在外面现买，省了好大一笔费用来。
当天夜里，贾芸先是为吴隽的事情弄得心烦意乱，紧接着又温了许久的书，方沉沉睡去了。
谁料想半夜里感到异样，猛然惊醒，只觉得身边滑腻腻的有人抱紧了他不撒手，吓了一大跳。
忙使力分开，掌灯来看时，却正是小丫头草儿光了身子躲在床上，满脸红晕，正瑟瑟发抖。
贾芸从来便是见多识广，对眼前这幼女的青涩身子自然没什么兴趣，他又惊又怒，扔了条床单给她盖上，又一叠声喊了母亲来，要她将草儿打发了出去。
卜氏见了草儿这副丑态，心中发虚，更没有二话，冲过去就给了她几个耳光，口中骂道：“下作的小娼妇，你那些羞耻心都被狗吃了不成？我统共就这么一个儿子，熬到这份子上，竟被你算计了去！竟然爬主子的床，难道将来还想爬到我头上不成！”
贾芸道：“母亲小些声，被隔壁听到了，倒要笑话我们治家不严了。只是如今怎的处置草儿才好，母亲也该有个章程。”
卜氏道：“这还有甚么好说的？似这般不守规矩的丫头，趁早找了人牙子发卖了去，大家耳根只怕还清净些！”
草儿原先是得了卜氏暗示过的，因此才敢大着胆子，做出这种事情来。如今又听说卜氏要卖她，慌着跳下床去，抱住卜氏双腿流泪说：“奶奶好狠的心！原来先前许我的那些话，全是哄我不成？”
卜氏看她衣衫不整的跪在自己面前，又见她拉扯上自己，更觉得生气，大声说道：“你做出这等丑事来，难道还要赖我不成？我们贾家也总算是有头脸、有规矩的人家，几时有过这种规矩了？你倒是说说看！”
谁知道草儿平日里看着不显山不露水，到了危急时刻却是个伶牙俐齿的性子，眼见卜氏是指望不上了，又是满心怨恨，心想好歹拼个鱼死网破罢了，竟对着卜氏破口大骂道：“奶奶还知道自己是贾家的人！打量我跟了奶奶这些年，是聋子哑巴吗？奶奶又何尝是个守规矩的？先前那些年，偷偷把首饰匣里的头面都拿回娘家给兄弟的，是哪个？当时我虽不伺候奶奶，难道就不知道了！后来舅老爷忙着料理老爷的丧事，又是卖房子又是卖地，又把那年长知事的人统统打发了出去，无非是想着我年纪小，容易哄骗罢了！却不知道人在做，天在看，奶奶这么帮着舅老爷谋夺亲夫家产，真不怕遭报应吗？”
卜氏听她这么说，哪里按捺的住，急忙冲上来就要撕草儿的嘴，草儿既然到了这份上，如何肯再吃亏，是以一老一少两个女人扭做一团。
贾芸原本在熟睡当中被人吓了一吓，心中恼怒非常。如今见两个女人互掐，心中的恼怒也慢慢淡了下来。一看事情闹得大了，忙上前将两个女人分开，对着母亲安抚一阵子，又亲手将草儿绑了，拿布团塞住嘴巴，送到柴房里关了一夜。
第二天早上卜氏见了贾芸，脸就有些讪讪的，十分心虚，赶着让贾芸品尝她亲手做的莲子粥，又拿着帕子拭泪，委委屈屈的说道：“昨晚那小贱人胡言乱语，你定然心中也有几分疑我了！我是你的娘亲，岂有不向着你的！便纵是你舅舅沾了些许便宜，也不过是亲戚们之间应有的照应。你心中总要明白才好。”
贾芸喝了几口粥，将碗重重的一放，拿眼睛静静看着卜氏，卜氏被他盯得久了，心中很是忐忑不安。贾芸这才说道：“母亲不必分辩。孩儿心中自有分晓。我知道外祖父过世后，舅舅家的光景也是一日不如一日。母亲看在眼里，念着亲戚情谊，心中着急，也是常理。只是这亲戚之间，纵使帮忙也该量力而行，若是折腾太过，祖宗的家业就此败了，儿子自然被人指着脊梁骨骂败家，就连母亲素来的贤名也没了！先贤常说三从四德，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，母亲也要听儿子一句劝才好。”
卜氏从来没有听过贾芸说这样的重话，好半天才反应过来，正要分辩时候，又听见贾芸说：“从前怎样，儿子年纪尚小，原也懒得理会。儿子如今也懂事了，知道该把家里的责任都担过来，很不必让母亲操心，这才是孝顺之道。母亲且看着儿子怎么办罢。”说罢，不等卜氏再做反应，居然就这么走了。
贾芸又来到柴房，先不给草儿松绑，只是拿开她嘴巴里的布团子，喂她喝了几口水。
草儿先是流泪骂道：“少爷平日里看着是好性的，想不到却这般铁石心肠！先前太太给我暗示，说若成了你屋里人，便千好万好。我一时糊涂，认错真了，才有了昨夜之事！想不到少爷竟是这般冷淡！太太竟是这般绝情。”
贾芸听草儿这么说，知道又是母亲卜氏的不是，倒呆上一呆，方叹道：“你这样说来，倒是我们家的不是了。只是我不明白，你虽然是死契买进来的丫头，原本我也曾提过将来替你许个人家的话，在外头做正头娘子，岂不是比当个不明不白的屋里人要好？何况贾家虽然势大，但你也知道，到我这一支这一房，已经是坐吃山空了。你何必如此？”
作者有话要说： 5月23日修改
☆、议亲
草儿哭着说道：“若我说是真心仰慕少爷，少爷难道不相信吗？”
贾芸呆了一呆，倒不好再说什么。
草儿又道：“我在少爷家里做了这么些年，虽然年纪小，却是什么事情不知道的？一个女人将来的造化如何，全看她跟哪个男人了。若是遇到那十分不成器的，坑蒙拐骗、吃喝嫖赌，便纵是正头娘子，也有生不完的闲气。若再遇到卜家大舅那种人品的，我还不如一头撞死算了！草儿平日里看着，少爷是个有本事，凡事有主意的。我只盼和那红拂女慧眼识李靖一般，认准了少爷，便是骂我不顾廉耻，我也顾不得了。”
贾芸道：“你说的倒也有几分道理。只是你却不知道，我若真心待一个人好，虽然不能保证永不变心，但对她好的这个当口，必然是一心一意的。因此我早想过，将来娶妻之时，竟是那屋里人、侍妾什么的都不必要了，我自娶一个我欢喜的，两夫妇好好过日子去。是以你这种想法，以后休得再提起。”
