改改 (锡兰之红)

　　惠娘掸了掸旗袍：“哦，那戚老板，我有什么东西要带上吗？”
　　“什么都不准带，就算是进了那居酒屋还得先搜身，硬的能当武器，统统都不行。”
　　改改举着那支铜烟杆：“那我们妈妈的烟呢？”
　　“那也不行。里头也有烟杆的，您别操心。赶紧请吧您。”
　　姓戚的躬身冲惠娘做了个“请”的姿态，女人朝他脸上啐了口：“戚三，你就是个鳖孙。”
　　戚三也不恼不气，擦干净脸上唾沫星子，摆着笑脸：“就算是鳖孙，踩在你头上，也值了。”


第三十章
　　凤轩斋这些年来在淮景河边上名气大出尽了风头，要不是人太少，隔几天还总是歇业，说不定真的要挤兑得别的书寓吃不上饭。唱戏的艺妓对上这样的老店是又恨又怕，这种情况下，惠妈妈那臭脾气要树敌也是自然而然的事情。戚三和惠娘之间有隔阂，换成其他书寓的老板不见得就能和气一团。这事情其实一点也不奇怪，当年凤轩斋落魄了，要不是有惠娘这劲头，怎么可能从泥里头再爬上来。
　　平时一张麻将桌上搓牌九的人，背地里碰不着面也免不了骂上两三句。你独占鳌头那劲儿摆在那了，谁不想有朝一日把你踩下去耀武扬威一番。
　　更何况是原来在泥里头就待过的，人人都等着看你重新再掉回去的狼狈样呢。
　　如今日本人来了，淮景河边上终于不再是原来的老规矩做主，也就不是有钱客人们说的算了。这牌重新洗过一遍，是谁家的姑娘漂亮，谁家能进日本人开的居酒屋里头上工的多，谁家书寓才算是厉害了。
　　“呸！”
　　四姨躺在病床上唾了口唾沫。
　　“咱们这儿，和那些皮肉生意是一样的吗？他们知道什么？他们知道什么！”
　　改改拿着帕子替她擦着嘴角沾上的药汁，一时静默无声。
　　如笙在自个房间里头吹着洞箫，乐音低沉哀长，寄情烦闷于此之中。那孩子吹到一般骤然停了，接着听见屋里有什么碰撞摔打声响。
　　他心里头定然也不好受，改改晓得。
　　上午的时候，如笙有好几次想冲上去，却让做师兄的给按了回来。都怕出事，都想着只要大家都能活着就是不幸中的万幸了。如此便索性由着日子颓丧了，为着活命，不敢多说不敢多看，连一口大气都不敢出。生怕惹了如今的新主子不快。
　　可就算是这样想，惠妈妈和日本人走的事情难道就能变得稍微好接受一点吗？是侮辱就是侮辱，不管自个的位份已经跌到了什么地步了，那还是侮辱。出来也是做了那么多年生意的，当初即便是给人唱曲唱戏，受人拿捏哪里到过这样的地步？
　　可又能怎么样。
　　改改叹了口气，听如笙屋子里终于没了声响。四姨也是沉郁心中，暂且无话。
　　青年将手里空了的药碗放到一边，扶着老太太躺下：“我一会儿出门一趟，家里头吃的用的都不大够了，您白日好好休息，有事情，叫如笙过来伺候您。”
　　“劳烦如笙做什么。”
　　“那你叫他在家里什么都不干，净瞎想吗？”
　　“我看那孩子这会儿也没心思。”
　　改改就答：“是呀，他心里头大抵是恨死了那群混蛋。可总不能由着他在牛角尖里头钻到底吧？”
　　说着又是一声叹气。四姨也晓得改改的意思。眼下这境况，算是已成定局，想改也改不了，又怕如笙这个年纪的孩子不知道轻重，到时候闯出祸，便道：“行，我知道了。你出了门的时候小心，莫出事。我的病不算什么，不吃药也不妨事。”
　　“四姨，你的病是家里最要紧的事情了！”
　　“嗳，现在钱只能靠惠娘那样辛苦挣来，何必呢？人年纪大了，总会有那么一道坎过不去的。”嬷嬷摸着这孩子的脸，自入冬以来，感觉她头上白发更多了，“钱留着，给两个小的买点糖吃都好。”
　　“四姨！瞎说什么呢您？钱的事情您别担心，我总会有法子的。日本人能给咱多少？不从我们身上抽筋扒皮的剥走就好了。”又说，“如笙跟芸湘都那么大的年岁了，吃什么糖？”
　　“那两个孩子闷在家里头也太无聊了。”
　　“那您敢让他们出去吗？”
　　现在也不让两个孩子上街了，总怕他们出去一下，就会出什么事。四姨的病随着日子越来越冷也变得严重起来，偶尔咳嗽时还会咳出几口血痰。改改担心，一直说等局势稳定了要带四姨看病，但都到腊月里了还没寻到机会。
　　“就这样吧，一会儿上街了我也正好看看，大夫如今出诊不出诊。如若时间够……”改改微低下头，“我就顺便打听一下李家眼下情况。”
　　他们照着秦保长说的，自十一月来没有出过屋。今日来人前，凤轩斋的人更是一次都没上过街。只知道日军进了城以后，桐城商人大部分都选择了与之合作。李家自然也在那个所谓的“中日合作商贸会”里面。往好处想吧，要是这样，李家总不至于落魄了。
　　只要李家不落魄，好歹梨花也算是好过。现在想想幸亏梨花四月里嫁了，要是留在了这儿，非得让日本人拉去他们那居酒屋里头。现在也好，好歹他们几个人里，有那么一个是欢欢喜喜嫁了人，过着姨太太的日子的。
　　四姨听他提了，倒是先叹了口气：“只怕你也不单是想打听李家吧？”
　　“我当然惦记着梨花现在怎么样了。”
　　“李家若好，大户仇家估计也不会差。桐城大户商家也就那几家了，打听了这家别家自然也知道。”
　　改改垂着眉眼：“仇二爷怎么样……我打听了又有什么用。”
　　“为求心安罢了。你说能有什么用？”
　　事情有时候就是那么让人觉得好笑，你总觉得眼下境况已经糟糕的不能再糟糕了，可是越往前走，越发现之前的那些失望都不算什么。越是往前走，越觉着这路黑魆魆的总有更叫人绝望的境地出现的。
　　是谁能开得起那么大的玩笑。要是老天爷，那老天爷真的太会捉弄人了。
　　白拜了关公老爷观世音菩萨。
　　从门出来，改改选了一身不起眼的褂子，钱塞在了袖子内袋里，手一缩手臂随时能碰着，要是丢了不见了立马能感觉得出来，另又戴了顶黑色的帽子压着了偏长的头发，帽檐比较宽，基本上遮住了他眉眼长相。
　　出了巷口，本来等在这儿的黄包车夫都已经不见踪迹了，原来多繁荣的一条巷子，如今一片萧条。院落里头的那些枯枝老树落魄的伸着枝丫，大白天，每家书寓都紧闭了门房楼窗，里面一点声音都没有，短短几夜之间，这边的乌瓦楼房便都失了生气。
　　街道萧索，行人本就不多，即便有也都来去匆匆。想去的几家药房大多关着，好歹瞧见一家开了门的，也就只有一条缝，改改和人递进药方和钱，递出来的药包比以前小了整整三四倍。店家也和他倒苦水，说是连连打仗，受伤生病的人那么多，这段时日来又没办法出城去进药物，几家药房都是坐吃山空，要在不安稳，只怕全都得关门。
　　改改也不晓得店家说的是真是假，可是不买，去别家又不一定买得到，四姨的药不能不吃。勉强接受了那人告解，又与老板闲谈了一会儿。大约了解了一下城内情况。
　　李、秦、仇、宋四家都和日本人谈好了条件，秦保长特地出来和百姓做了保证，说要让大家安安稳稳过这个年，也会让大家伙儿开春了以后，重新恢复以前的日子。
　　老板是个上了年岁的一把白须的老头，说到这儿，连连摇头，连叹三声：“还不知道这年过了以后是什么日子呢。都是一丘之貉，哪来什么好东西。算来算去，最后倒霉遭殃的还不都是我们。”
　　改改听他一番话，又问李家情况。
　　“李家我看是最殷勤的。李老爷本来不是这性子，到底祖上还是出过举人进士，晓得要和日本人合作，那是第一个反对。可他儿子偏偏不是，李家大少爷是个荒唐人物，前脚娶个艺妓进门不说，后脚立马到日军前头点头献媚，把人李老爷子气得够呛。几日前我有个做大夫的朋友还到他们府上看诊，听闻老爷子也是只有出气没进气了。”
　　“李少爷……李少爷有那么荒唐？”
　　“你不信，开春时候去看就知道了。”老板捻了把白须，抬头看眼天色，作势要将门板合上了，“好了，你也莫在街上游荡，这两日也经常有日军来回巡逻，不是抓壮丁的，就是揪逃兵的。你也是个正当年的年轻人，好生小心着。”
　　改改与人道了谢，老人家与他并不相熟，这份好意也算是熨帖。
　　最后也还是没有问出那户人家，那一人的情况。不是不想问，只是不知道当如何开口。仇家如何了？方才也已经说了，仇家与那另外三户一样选了那条路。可……可那是仇天酬，仇二爷，那性子怎么会心甘情愿选择和日本人合作呢？
　　虽说并没有真正交心，几个月交往，也不见得就知心知底，可是仇天酬是什么脾性，改改大概是晓得的，他不是那种知道别的地方惨遭屠戮，还会无动于衷和敌人合作的人。不至于像李家老爷那样被气得从此卧病在床，但……