欢迎光临佛格小镇 (虚妄之花)

　　恍惚间，艾伦听见他的右方不远处，有几个人正交谈的声音。
　　「上帝啊，你们看看那处，那女人又在勾引男人了！真不知羞耻。」一个刻薄的声音道。
　　「别这么说。若不靠这些手段，凭她的才能又怎能爬上那位置？还听说镇长也是她的座上嘉宾呢。」
　　「是啊，据说她还曾经为他怀了一胎——记得那会她刚生孕时特别得意，还遛狗似的带着婴孩四处游荡，只是不知某天起那孩子忽然就没了。」
　　「大概是拿去变卖了吧，听说外头贩售婴孩能换不少钱呢！」
　　「有道理，否则她那些高档次的服饰，倒不像一般人担负得起的......」某个声音娇笑着说。
　　艾伦回头一望，只见斜后方处，有三名衣着华贵的夫人正高声谈笑。
　　无一例外，她们皆穿着中世纪的宴会服饰，面上蒙着精美的蕾丝罩纱。从衣着精致度判断，她们显然为这场盛会耗费不少心思，且略有身家。但那副大嗓门及带有攻击性的唐突言语，却惹得旁人嫌恶侧目。
　　看着她们的身形与说话语态，艾伦臆测，她们应当不存在他所熟识的人口名单里头。毕竟这小镇虽说不大，却也有逾千人。大抵是他抵达佛格镇的这四个月来，那些尚未接触的上流镇民。
　　其实在平时，艾伦对这些八卦是不感兴趣的。毕竟光是平日的课堂设计等等，就已然让他忙得焦头烂额。但或许是此时真无聊到了极致，艾伦便顺着她们的目光朝前望去——却惊讶地发现，原来她们所议论的，正是他向来所追崇的米兰达！
　　这下，艾伦是真的歇不住了。即便他不是爱和女性较真的人、认为那不该是绅士应有的作为。但他可以非常确定，比起这些实质意义的毁谤，卸除绅士风范的罪责绝对要轻得多！
　　然而，就在他预备踏出第一步时，却有人比他先行一步。
　　「傍晚好，亲爱的女士们！」一个做燕尾服装扮的高挑男士说道。听这装腔作势的语调特别熟悉，艾伦定睛一看——可不正是西蒙‧皮尔森？
　　只见西蒙单手后背，牵起其中一位夫人的手，屈身在她伸出的白手套上落下一枚轻吻。 「许久未见，您今日同样亮丽动人。芮丝女士。」他抬起头，露齿笑道。惹得芮丝等人羞涩地掩嘴直笑。
　　不过三言两语间，三位女士就迷眩在优雅的西蒙特意释放的高浓度费洛蒙里。不仅全然打消对米兰达的偏见，甚至还试着接受西蒙所刻划的米兰达新形象来。
　　如此巨大的剧情转折，看得旁观者艾伦都想起身鼓掌了——不仅是为了米兰达名声被洗白而庆贺，光是西蒙这手逆天的忽悠本事，就让他不得不甘拜下风！
　　而大约是早发现艾伦的存在。待芮丝那方周旋完毕以后，西蒙就随手从桌面拿过两只高脚杯，迈着胜利者的轻松步伐走来。
　　「你的口才真是不错。」艾伦真心称赞道：「好在剑桥的夏绿蒂公主殿下(#注)年纪尚幼，得幸逃过了一劫。」大约是心情不错，艾伦竟难得地向西蒙调笑。要知道，通常面对西蒙，艾伦只有单方面被调戏的份。
　　西蒙笑着将酒杯递给艾伦，并且举杯。 「承蒙谬赞。破除谣言的唯一方法，就是另辟新谣言。」他分享经验道。或许是想配合艾伦的反常，一向高调的他，竟也难得地表示谦虚。
　　看着艾伦啜了一口红酒，他又笑着问：「这里待久是挺闷的，你还想待在这儿吗？」他将眼神瞥向外头。
　　艾伦想，他应该懂西蒙的暗示——确实，现在所有人都各自忙碌着，生性孤僻的他也没别的聊天对象，或许跟西蒙出外透气也是个好选择。至少，总比在这儿当活布景自在。
　　于是他微笑应道：「哦，当然不。」而后眯起眼，一口喝完仅存的酒，并随着西蒙走出会场。不知为何，他感觉此刻心情特别愉快，就想出去转转。
　　这几天，随着耶诞降临，气温也跟着开始骤降。夜里，飘起是年最后一场雪，原本干洁的地面再度铺盖上一层白薄被，并在月光映射下泛着迷离银光。
　　两人走出会场，站在围墙角落。而旁边屋檐底下，恰好挂着一株槲寄生。
　　在E国文化里，槲寄生是极为吉祥的代表，每年耶诞节，家家户户便会换上新的槲寄生，为自己招来新年的好运。
　　眼看那掩于青绿里的红色浆果显得鲜嫩欲滴，上头还别有一截手艺并不别致的赭红缎带——艾伦记得，那是今早他亲手系上的。红与绿搭配下，它们鲜艳得异常喜气。
　　「这确实是个值得庆贺的日子，梅格已经许久没参加这种聚会了。」望着站在门口正与米兰达交谈的梅格，西蒙突然说道。
　　艾伦偏头看向他，他似乎能感觉体内的酒精开始发挥作用。也许是这个缘故，他发现自己霎那无法理解西蒙的话语，耳里像有一千只蜜蜂嗡嗡鼓噪着。
　　「她的女儿玛丽莲本来是我们学校的学生。」西蒙说，并从怀里摸出一根烟点上。他看着梅格消失在视野边界，又低声缓缓地说：「她是一个天真活泼的高中孩子。还记得，那晚是新年晚会，她在派对里喝了点酒，说要出门透透气之类的——就如同我们这般。却没想到，这么一出去，就再没回来了。」
　　而后，他将目光移向了艾伦。那双总是迷人多情的蓝眼睛，此时躲藏在朦胧月光与氤氲白烟之后，显得尤其深沉，让人看不清里头装载的情绪。但隐约间，艾伦感觉那双眼似乎不仅是模糊地看着，而是在仔细审视自己的一切反应。
　　所以也许，是酒精催化了气氛，又或是这暧昧氛围加速了酒精的效用。艾伦努力睁着眼，感觉身体有些燥热，两眼也逐渐发昏。他扶着墙垣，看着本在眼前一明一灭的烟头，居然从一变俩，又从俩变四。连西蒙的脸孔，也成了好几个残影，多到数不清。
　　最后他只听见，有个声音在他耳边轻声说道：「艾伦，如果你能像泰迪熊般永远一无所知，那该有多好......」
　　#注1：罗姆人，即吉普赛人。流浪的印度民族，以神秘形象著称。历史上多从事占卜、歌舞等职业。
　　#注2：剑桥的夏绿蒂公主(Charlotte Elizabeth Diana)，英国皇室剑桥公爵威廉王子与凯特王子妃的女儿。目前一岁多。


第20章 教学楼与死者四号(5)
　　由于前两次的醉酒劣迹，艾伦这阵子对酒精异常克制。依某同居人的话来说，他近期生活简直拘禁得近乎修道。
　　但当然，这句话是经由道德规范修饰过的，印象中布兰登说得似乎是「即便修道院老处女都没你禁欲」一类的可怕文句。艾伦一点也不想深究。
　　所以在艾伦印象里，他确实在这次聚会仅止喝了果汁而已。譬如柠檬水，或者几杯兑了水的浓缩葡萄汁。毕竟他还得恪守那该死的「戒律」。就连米兰达前来邀酒，他也只用葡萄汁回敬——直到离场前，他才终于卸除心房，咽下西蒙所提供的小半杯红酒。
　　谁晓得，竟就败在这最后一着！
　　虽然现在才意识到是晚了，但若有预知能力，艾伦绝对宁愿对「老处女」封号甘之若饴！因为他现在十分清楚，那杯红酒的成分，就如同西蒙的心思一样——绝不仅止是酒精那般单纯！
　　确实，即便艾伦酒量不佳，也绝无一杯就倒的道理。也肯定不会是浓度过高的缘故。毕竟所有酒精饮料摆上桌前，还得经过妮可那关，她可不容许高出五个百分比浓度的危险酒品，出现在会场任何一隅。
　　所以再就这方向稍一推析，艾伦也想起，似乎上回与西蒙去酒吧，他也是这般的失态脱序——事情到了这景况，就是再缺心眼也能猜出来，自己绝对是被下套了！并且跌倒一次不丢脸，可耻的是，他居然在西蒙这坎连摔了两次！
　　但西蒙图的又是什么呢？
　　幽暗里，艾伦看着天花板苦思道。他记得稍早前，面临精神涣散那一时刻，西蒙似乎在他耳畔说了些挺重要的话。无奈，那时他耳鸣症状严重，连保持意识都尚有难度，遑论听清那些细如蚊蚋的呢喃碎语。那实在过于强人所难。
　　可再环视周遭的环境，艾伦也确知事情的严重性——若他不能在西蒙回来之前将事情症结理清、并近快想出妥善对策，他的小命很可能会不保！
　　毕竟这地方……不，应当说西蒙?皮尔森这个人，实在太古怪了！
　　现在，艾伦正处在一间幽暗房间里。
　　他是在十五分钟前醒来的。乍醒时，他感觉双手腕有冰冷陌生的禁锢感。于是他下意识想抬起手臂查看，却不料牵动捆在床头的铁链——铁环交互撞击下，发出尖锐的铿铛声响。
　　如此古怪的状况，也瞬间惊醒他尚未自睡梦完全脱离的驽钝脑子。于是他蹙着眉头，边看着手上的枷锁，缓缓坐起身来。
　　幽暗房间里没有点灯，唯一光源只有从红色窗帘透进来的些微日光。所有光线被布幔染了色似的，鲜血一般地漫洒在房间四壁，将之蒙上一层涂抹不去的浓郁血色。
　　于是本来还疑惑为何自己被铁链拴绑、且始终浑身无力的艾伦，此时也看清墙上的装饰物——那是满满的，一件一件的古怪刑具；以及数具人形骨架！它们布满四面墙。沐浴在血色光线里，仿佛也披挂着象征罪恶的冠冕。